辺境ギルドの教官曰く「姫奴隷とイチャイチャしたいだけの人生だった」

第三十話 「誰にだって事情はある、……手心を加える理由にはならん」

　――――雨が。

　――――雨が、降っていた。

　ざあざあ、ざあざあと、路地裏に一人座り込むミリーに降り注ぐ。

　衝動的に飛び出し結局、彼女は街へと戻ってきてしまった。

　しかし、どの顔をして家に戻ればいいのだろう。

　この街に来て、まだ一ヶ月も経過していない。

　奴隷という身分だった故に、新しい友人など居る筈がなく、一番大切な人からは自分から離れてしまった。

「お腹、減ったなぁ…………」

　くぅと可愛らしい音を鳴らす腹部に、こんな時でもお腹は減るのかと、ミリーは暗い瞳で苦笑した。

　ざあざあ、ざあざあと雨は降る。

　ぼんやりと瞳を彷徨わせるミリーの前に、一匹の野良猫が通りかかり首を傾げて。

「…………あなたも一人なの？」

　のろのろと延ばされた手を、さっと交わして猫は鳴く。

　にゃおん、にゃおんと二つ…………否。

「なぁんだ。…………お前、一人じゃないんだ」

　二つ目の鳴き声は、どこからともなく現れたもう一匹。

「さ、お行き。私と一緒にいると食べちゃうぞー」

　それは自嘲であり、本心であった。

　今のミリーは無性に、――――血が欲しい。

　そんな彼女の心を知ってか知らずが、二匹の猫はミリーに体をすり付けながら去っていった。

「…………。ああ、また一人ぼっち――――」

「――――じゃないわよ子猫ちゃん」

　はぁい、と軽やかな雰囲気で現れたのはラセーラ。

　雨傘をさし、くるくると回しながら妖艶に微笑む。

「～～～～っ！　貴女の所為でっ、貴女の所為でぇっ！！」

　全てを思いだし、また自分の身に何が起こったのか理解してしまっていたミリーは、彼女に詰め寄るとっその襟を掴んで睨む。

「ふふっ、怖い顔しないの。アタシ達は仲間じゃない」

「どの口でっ――――！」

　全て、そう全てこの女が悪いのだ。

　なのに、仲間。

「私から貴女がっ！　貴女が～～～～～～っ！」

　涙を流し、殴りたくて、殺したくて、でも体は動かない。

　彼女はミリーの絶対なる主人、逆らうことなど不可能だ。

　せめて心だけは、と牙をガチガチ鳴らしながら威嚇するミリーに、ラセーラは優しく告げる。

「アタシの可愛いミリー、大切な『跡継ぎ』…………ここでは風邪を引いてしまうわ。さ、着いていらっしゃい」

「誰が貴女なんかにっ！　～～～～っ！　どうして、この体は～～～～っ」

　力を得た、――――そんなモノは何の意味も無かった。

　全ては砂上のまやかし、イレインを護るなどと、どうしてそんな思い上がった事が思えたのだろう。

「可愛そうに…………、ええ、でも、直ぐにアンタも理解するわ」

「そんな日は訪れないっ！」

　ラセーラは立ち止まると、憐れみを帯びた瞳でミリーに微笑み、雨で冷たくなった体を抱きしめた。

　彼女の傘が、地面に転がる。

　ミリーの体に、人の体温が伝わる。

（ああ、ああ、ああ、ああ、あぁ――――――）

　なんて、なんて優しい温もりなのだろう。

　世界から切り離されて、孤立したと思っていた。

　イレイン以外の温もりなど、欲しくないと思っていたのに。

「なんで、なんでよぅ」

　弱々しく震えるミリーに、ラセーラは言う。

「アタシ達はね、そういう運命の下に産まれてきたのよ」

　言葉が、ミリーの心に染み渡る。

「気づいた時は手遅れで、何かをしても無駄になり、そして、――――望んだモノは何一つ手に入らない」

　違うと言えなかった。

　現に、イレインへの感情を気付いた所で、その行き場は無く。

　彼女庇った事は、客観的に見て意味が無い。ただ、心配をかけただけだ。

　望んだモノは何一つ手に入らない、そうだ、イレインはミリーに恋する事など絶対にないのだ。

「だからね。この出会いはアタシ達の運命、世界を恨む力を、望むものを形だけでも手に入れる――――神サマの慈悲」

「神様の…………慈、悲？」

　絶望に塗れた瞳で呟くミリーを、イレインは強く強く抱きしめた。

「だから、ね。アタシと一緒に、世界をぐちゃぐちゃにしてしまいましょう？」

「――――――――――――ぁ」

　その瞬間、ミリーは悟った。

　遅かれ早かれ、自分はこうなる運命だったのだと。

　だから――――。

（――――イレイン、どうか『憎んで』）

　心に深く深く、傷跡を残して。

　そしてどうか、一生を悔いて生きて欲しい。

　そう、思ってしまった。

「あはっ、あはははっ、そっか。そんな簡単な事で良かったんだぁ」

　大粒の涙を浮かべながら、彼女は一歩向こう側へ踏み出す。

　ラセーラもまた憂いの瞳に涙を溢れさせながら、ミリーに自分の首筋を差し出した。

□

　雨はもう、降り止み。

　しかし晴れ渡る事は無く、日は落ちて夜空に浮かぶ月が、雲間から朧気な光を覗かせて。

　その姿をラセーラはぼんやり眺めながら、傍らで眠るミリーの黒髪をそっと撫でた。

　二人は共に全裸、覆い隠すモノは白い大きなシーツだけ。

　あの後、ミリーはラセーラの止まる高級な宿に連れて行かれ、感情と本能の赴くまま交わり合った。

　それは、艶めいた想いなど一切無い、同情や憐憫、悲哀、そして――――吸血欲、そういった傷の嘗め合いにしかならないものだったけれど。

　今のミリーに、そしてラセーラには十分であった。

「…………ごめんなさい、ミリー」

　魔獣が、魔王が、人や生命を恨み怒るのは何故だろうか。

　それは、異世界の理によって歪められている、という事だけではない。

　その全てが、この世界に、社会に馴染めず、敗北を余儀なくされた『弱きモノ』だからだ。

「アンタにとって、これが。…………救いであれば良いのにね」

　そうでは無い事を知りながら、ラセーラは呟く。

　彼女自身もそうだったのだ。

　本当に大切なモノに気付かず、本当に欲しかった者は手には入らず。

　あらがった所で、失敗し、敗北し、人の輪から排斥された。

　そんな時だ、――――『先代』と出会ったのは。

　彼女もまた同じ苦しみを経験し、違うのは、自分だけの力で『魔』となった事だ。

「長く眠っていたとはいえ、アタシもそろそろ限界ね」

　ラセーラは先代と同じ様に、大きな力を得て、蹂躙し、そして『ヒト』に倒された。

　今生きていられるのは、協力者である永遠の少女――――『カナシ』のお陰である。

「アンタ達に、少しは報いる事が出来ればいいのだけど…………、でも、全てはこの子次第ね」

　人間から発生した吸血種、それが他の種族と違うのは『子供』を産むことが出来ない事。

　それが故に、自分がそうであった様に、同じ境遇の子を探し、力を植え付けて後継者と為す。

「これで、後はアタシが死んだら終わりかぁ…………」

　自分は、世界に傷跡を残せただろうか。

　生きた証を、苦しみを、他の命に刻んだのだろうか。

　三百年前の戦いで、人々は何か変わったのだろうか。

「冒険者かぁ、それがアタシの時にあれば、アタシも何か変わっていたのかな…………」

　自分自身が作り上げたとも言える機構に気付かず、ラセーラは苦笑した。

　彼女のするべき事は、三百年前のあの敗北で終わっている。

　後継者という心残りが消えた今、思い残す事は――――。

「――――ケイン、アンタなら一緒に死んでくれると思ったんだけど」

　ラセーラの端正な眉が歪む。

　それは、ケインが手に入らなかった事へではない。

「リーシュアリア、それからアベルだったわよね。――――狡い、狡いじゃないアイツら」

　何故あの女は、のうのう人間の隣で生きているのだろう。

　人間の奴隷として、女として愛されているのだろう。

　こんな存在になった身だ、彼女とて辛い過去があるに間違いない。

　だが、だが、だが。

「赦さない、アタシが。この子が赦す筈が無いわ」

　見ていなさい、とラセーラは月を睨んだ。

　代替わりの時は近い、この街が世界への反逆に狼煙となるのだ。

　ラセーラは、魔獣達に仲間を増やすように指示し。

　ミリーを大切そうに抱きしめながら、眠りについた。