辺境ギルドの教官曰く「姫奴隷とイチャイチャしたいだけの人生だった」

第十六話 「酒が入ってるし、人肌恋しいなら……分かるだろ？」

　冒険者ギルドというのは、古代の魔王討伐団に端を発する。

　当時の魔王は吸血鬼ラセーラ、それは人から成った存在であった。

　人としての知能と知識、そして他者を支配する種族特性。

　人類が気付いた時には各国の上層部は軒並み支配下におかれ、それ故に討伐団は、離反した兵士や義勇軍、特に金銭で動く傭兵団がその中心となった組織だった。

　魔王討伐後、彼らは国の都合に左右されない、国境を越えた武力組織を結成。

　それが、冒険者ギルドである。

「という訳で、イレインちゃんと、ガルシア君達には、アベル君の部下になってもらう事が決定しました！　わー、ぱちぱちぱち！」

「よろしくお願いします！　アベル隊長！」

「アニキ！　オレ頑張りますっ！」

「――――何故、こうなった？」

　アベルは現状に首を傾げた。

　ラッセル商会の一件から三日後、ヴィオラの執務室にリーシュアリア、イレイン、ガルシアと共に呼ばれる、それはいい。

　先日の狩り場一時使用不能の件と、ラッセル商会で首級を上げた手柄が相殺なのも、一応納得はしよう。

　人類史において、魔王が複数出現して『いない』時など無い。

　下手に名を上げ出世してしまうと、休む暇もない『最前線』勤務だ。

　辺境でゆっくり過ごすなら、今の地位が上限といった所。

「いや、いや？　ちょっと待ってくださいヴィオラ支部長！？　何で俺に部下が出来るんですか！？」

　もしやこれは出世か、責任が増えるのか。

　リーシュアリア以外に抱え込むつもりのないアベルにとっては、嫌がらせに等しい行為である。

　そんなアベルの気持ちを、隣に座るリーシュアリアが理解出来ない筈が無い。

　彼女はアベルの手を取り、しっとりと撫でながらすり寄る。

　肉体的魅力で気を逸らしながら、説得する腹積もりなのだ。

「ギルドは支部の権限が強く、その人事は自由に出来る事は先刻承知でしょう？」

「ここは、わたしが団長を勤めていた傭兵団が前身ですからね、中央から何も言わせませんわ」

　各国の支部の権限が強いのは、ヴィオラの様なギルド成立前から生きている長命種が、支部の上に立っている事が多いからである。

「だから、これは支部としての判断なのよ旦那様。貴男の様な存在を、何時までも下に置いておける訳がないわ」

　人類は存亡の危機、という訳では無いが。

　高い戦力を遊ばせておく余裕も、それほどある訳ではない。

　自らの実力や風聞を自覚しているアベルとしては、ぐうの音も出ない理由だ。

（それでも、それでも。俺はノンビリ暮らしたい――――っ！）

　怠惰は正義、出来れば働かずに給料が欲しい。

「ふふっ、そんな拗ねた顔をしないの。イレインとガルシアは、ギルドナイトとしての部下だけじゃない。訓練教官としての部下でもあるんだから」

「ごめんなさいねアベル君、ラッセル商会の様な惨劇を防ぐ為にも、ギルドの意向優先で動ける人手は欲しいのよ。――――特に、貴男の部下として」

　ぐぬぬ、と唸るアベルに、対面に座っていたヴィオラは腰を上げ、彼の後ろに立ってその頭を抱きしめた。

　たゆんたゆん、ぼいん。

　紛う事なき色仕掛けである。

「――――なるほど、こういう手段も必要なんですねっ！」

「アニキ、マジ尊敬します。――――女殺しの噂はやっぱり…………」

「変な事覚えるなイレインっ！　ガルシアも！　その噂は忘れとけっ！」

　キラキラと目を輝かせるイレインと、戦慄と尊敬の念を深めるガルシア。

　この状況で、そんなもの欲しくない。

「残念だけれど、これは決定事項なのよ旦那様。そして――――」

「――――これは、わたしからの報酬で、二人が望んだ、こ・と」

「…………顎を撫でるな、耳元で囁くんじゃない」

　絶世の美女二人を侍らせる、どこぞの後宮王の様な状況はまんざらでも無いが、大人でないイレインとガルシアには、教育に悪いのではないだろうか。

　ともあれ、教え子が今回の報酬と引き替えに望んだ立場、そしてその意志を。

　先達冒険者として、訓練教官としては無碍に出来ない。

「――――……………………、わかった。降参だ」

　長い沈黙の後、これ以上は絶対背負い込まないし、出世しないと心に誓いながら、アベルは承諾した。

　顔を綻ばせる未成年二人に、してやったりなリーシュアリアと微笑むヴィオラ。

　これだけは、言っておかなければならない。

　アベルは精一杯威厳のある顔をして、厳かに告げた。

「ヴィオラ支部長。この後、部下が出来た祝いの席を設けようと思う。だから――――金出せ」

「リーシュアリアちゃんに預けておくわ」

「ふふっ、旦那様に持たせると余分な事に使ってしまいますものね」

　実質的な、カカア天下である。

　そんな三人のやりとりに、子供二人はくすくすと笑った。

□

　アベルの部下歓迎会は、盛況の内に終了した。

　付け加えて、ガルシアにこの街の優良な娼館への紹介状を、そっと渡すのも忘れてはいない。

　突入組で一緒になったドーソン、通称・色町の覇者からの情報により、ミリー似の子が在籍している事を知っての選定である。

（…………いや、寧ろ似てない子の方がよかったか？）

　ガルシアとはまだ短い付き合いであるが、彼の気持ちが何処に向いているかぐらい、アベルには解る。

「うむ…………、だが、黒髪は良い…………」

「もうっ、重いのだから。もう少ししっかり歩きなさいなっ」

　酒精に浸った思考の中、リーシュアリアの腰に手を回しながら家の扉を潜ったアベルは、水を持ってこようとする彼女の引き留めて、居間のソファーに座らせる。

　なお、酒に強い彼女は素面だ。

　アベルは彼女の膝に頭を乗せ、その感触を楽しみながら、その白い肌の顔に手を延ばす。

「なぁ、リーシュ」

「何です旦那様」

　リーシュアリアはされるがままに、自身はアベルの茶色の髪を優しく撫でる。

「そろそろ、観念して結婚しないか？」

「…………冗談も、たいがいにして」

「駄目か？」

「くどいわね」

　取り付く島も無い返答だが、その内面は揺れていた。

　――――リーシュアリアは、アベルという男を許せない。

　彼という男は、かつて彼女の家族を殺した。

　リーシュアリアの妹であり、アベルの婚約者だった存在も。

　彼自身の双子の兄も。

　それだけではない、アベルはリーシュアリアの最大の願いを踏みにじる行為を続けている。

　奴隷という身分が嫌な訳ではない、――――それはアベルの所有物を意味するからだ。

　結婚という行為が嫌な訳ではない、――――彼女もアベルを愛しているからだ。

（貴男なんて、嫌いよ）

　この忌まわしい血を、忌まわしい肉を、汚れた魂の存続を許すアベルが憎い。

　リーシュアリアという存在は、この世にあってはならないのだ。

「貴男と結婚するくらいなら、死んだ方がマシね」

「強情な女だな、お前は。――――それだけは、赦さない」

　悲しそうな瞳の奥で激情を揺らす女に、アベルは微笑んだ。

「酷いヒト、私を愛していると言う癖に。一番望む事は叶えてくれないのだから」

　アベルは何も言わず、リーシュアリアの手にキスをした後、自分の親指を噛み、その血を舐めさせた。

　彼女もまた何も言わず、それを舐めると、深い熱の籠もったため息を漏らす。

　その赤き瞳は、いつもより爛々と輝いて――――。

「――――我が愛しの姫君よ、貴女の情けを今宵もくれないか？」

「嫌だと言っても聞いてくれない癖に、ああ、憎たらしい人ね、アベルは」

　そして今夜も二人は、関係が停滞し、本能だけが支配する時間を迎えた。