辺境ギルドの教官曰く「姫奴隷とイチャイチャしたいだけの人生だった」

第十一話 「嫌な予感がする、外れてくれていればいいが……」

　過剰な乱獲による、狩り場の一時使用不能。

　とはいえ大型新人がやらかす事態としては、良く聞く話であり。

　中級以上の冒険者は苦笑いですまし、行商人は喜ぶ。

　報酬の行方といえば、イレインは人生至上初の大金。

　銀貨三千枚に、喜び半分戸惑い半分。その殆どをギルドに預け。

　ガルシア達は残念な事に、取り分である銀貨千枚、必要経費を除きその殆どをラッセル商会に持って行かれた。

　幸いといえば、奴隷達の食事の質が上がった事と、一週間の休暇が与えられた事。

　これは、イレインの討伐禁止令に合わせ、ガルシアが商会と交渉した結果だった。

　ともあれ、討伐翌日から三日後の事である。

　アベルがサボりも兼ねて、イレインがミリーに合うのに同行し、倉庫という名の一軒家で一時を過ごしていた頃。

　街の南西部側、大通りから少し離れた場所のラッセル商会では、ある異変が起きていた。

「――――っ！？　襲げ――――ガッ！？」

「糞っ！　用心棒何して――――あぁっ！？」

「早くっ！　ラッセル様に知らせて――――づぁっあああああああっ！？　お、俺の腕がぁあああああああああああっ！」

「チィっ！　小娘一人に何やってやがるっ！」

　最初は、世間知らずの貴族の娘が奴隷を買いにきたのだと、誰もが思った。

　背中まで延ばした黒よりの赤黄色の髪、赤いドレスを彩る金糸の刺繍は、見事な蝶の文様。

　異国情緒溢れる顔立ちに、ふくよかな胸。

　護衛が一人すら居らず、もしかすると言葉すら覚束ない異国の貴族令嬢、――――つまりはカモ。

　ガラの悪い用心棒が鼻の下を延ばし、番頭は頭をヘコヘコさせながら舌なめずり。

　相場より高く売りつけるか、それとも商品に、あるいは盗賊に横流しして身代金を。

　辺境に流れてきた三流悪党商会の考える事は、概ねそんな所だったし。

　彼らは自分達の成功を疑う事すらしなかった。

　――――だが。

「触るな、愚かな人間共め」

　鎧袖一触と、はこの事だったのだろう。

　柔らかな栗毛の貴族の少女は、自分の身の丈程もある白い剣。

　詳しい者が見たら極東の刀、――――大太刀。

　柄や鞘が白ければ、刀身まで真白なそれを片手で振り回し、瞬きする間も無く近くに居た三人を無力化。

「おうおう嬢ちゃん！　ここが何処だか解って――――ぁ」

「ラッセル商会、そうだな？　…………ふん、主は上の階か」

　少し奥に位置し難を逃れるも、彼我の戦力差が理解出来ない従業員の首を落とす。

　――――あえて生かされた最初の三人は、痛みと、何かに浸食される様な恐怖で動けない。

　美しい少女の姿をした殺戮者は、階段を探す最中、ついでと言わんばかりに奥の奴隷達を切っていく。

　誰もがみな一様に、致命傷だけを免れていた。

　少女はさほどの時間も必要とせず、三階部分を丸ごと使用したラッセルの部屋までたどり着き、そして。

「――――言った筈だなラッセル。バカな事は考えるなと」

「ひ、ひぃいいいいいいっ！　あなっ、貴女様はっ！　プルガトリオの――――ひぃっ！　はい、黙りますうううううううっ！」

　階下の騒ぎを聞き、即座に金庫から貴金属類を持ち出し、逃走の準備を始めていたラッセルは。

　その喉元に剣先を突きつけられて、震えながらバンザイ。

「それでいい、…………聞け」

　少女は来た時と同じく、不機嫌そうな表情を崩さぬまま、溜息を吐き出す。

「私達、プルガトリオは身内を大切にする。――――それが、お前達の様などうしようもなく頭が悪い悪党でも、一度縁を切った相手でも、だ」

　苛立ち紛れに、少女はラッセルの首の皮を切って遊ぶ。

　ラッセルは恐怖に打ち振るえ、その贅肉だらけの腹も揺れた。

「まったく、余計な事をしてくれたな。お前達が組織の名を騙ったお陰で、こちらも潜伏場所を一つ失ってしまった」

　今度は太刀の先を右肩に向け、ズサリと突き刺す。

「～～～～～～～っぁ！？」

　ラッセルが辛うじて声を上げなかったのは、組織の凶悪さを知っているからだった。

　金と暴力を拠り所にする悪党程、それがより大きいモノに弱い。

　そんな彼の様子に何一つ心動かされる事無く、少女は続けた。

「本来ならば、罰を与えたい所だが…………なぁ、知っているか？　お前達、ギルドに睨まれているぞ？　しかも相手は――――『処刑人』だ」

「！？」

　ラッセルは驚愕した。

　ギルドが動くのが早すぎる、そして――――処刑人。

　それは只の噂では無かったのか、と。

　そんな彼の表情を読み、プルガトリオから来た少女は嘲笑した。

「なんだ、知らなかったか？　今は無き異端審問共の生き残りが、このディアーレンに居る事を」

　ラッセルが聞いた話では、人類の異端審問の担っていた某国は五年以上も前に、プルガトリオによって滅ぼされている。

　生き残りは、誰一人居ないとも。

「だからこれは、最後の情けだ。――――一日、一日だけ猶予をやろう」

　少女はラッセルの肩から、刀を引き抜く。

「名誉ある自死か、全てを捨て、忘れ、この街から逃げ出すか。――――よく考えろ」

　そして少女は、足音一つ無く、振り返る事もなく去っていった。

　ラッセルは暫く呆然とし、正気を取り戻した後は猛烈に行動を始めた。

　逃げ出すのだ、今すぐに。

「おい、生きてるか！？　今すぐこの街を出る準備をしろおおおおおおおっ！　傷の治療は後だ！　命がおしければ――――っ！　ちぃ人手が足りんか、おいっ！　誰か倉庫行って、商品連れてこいっ！　繰り返させるなっ！　今すぐだ――――っ！」

　一時、沈黙の中にあった奴隷商会が、途端に慌ただしく活動を始める。

　自分たちの傷跡が、黒く、黒く変色し始めている事にも気づかずに。

　放っておかれた奴隷達が、人在らざる何かへ、変貌を始めているのに気づかずに。

　その光景を少し離れた建物の屋根の上で、少女は感じ取っていた。

「――――これだからお前は愚かなんだ。その内に眠る、他者への激しい憎悪。そこに自ら気づきさえしていれば、私も。――――ああ、せめて。最後に役だってくれよ」

　そして少女は、虚空に溶ける様に消えた。