日々の暮らし

第5話 どうしようもない後悔

　今年は庭のブルーベリーが豊作だった。

　寒い冬があるとブルーベリーは豊作になるらしい。昨年の冬は寒かったので、そのおかげなのだろう。寒い冬を乗り越えたご褒美だと思うことにして、たくさん実ったブルーベリーを楽しんだ。

　我が家のブルーベリーを思うと、時々少し苦しくなる。

　この木はこの家に引っ越してきた時に引っ越し祝いにKくんからもらったものだ。

　Kくんは私と一回り年が違う、当時はまだ若い男の子だった。夫の会社の後輩で、未成年のうちから仕事を始めていた。その子がお祝いにとお金を出して買ってきてくれたのだ。驚いたし、うれしかった。

　その後、夫はその会社を辞めてしまったので、Kくんとは接点が無くなってしまった。元気でいるだろうかと時々二人で話題にしていたが、会わないまま時間が過ぎていった。夫が、前の会社の人からKくんの消息を聞いたのは、会社を辞めて３～４年経った頃だったかと思う。

「Kくん、失踪したんだって」

夫が聞いてきた話によると、ある朝、仕事に来るはずのKくんが来なかった。会社の人が家に行ってみると、家財道具はそのままでKくんだけがいなくなっていた。

　Kくんにはかなり借金があったらしい。何があったのか会社の人にもわからなかったそうだ。

　若いうちから働いていたKくんは、お金の使い方や怖さを知らなかったのかもしれない。働いてお金を得る、お金を使う楽しさは知っても、お金の怖さは誰も教えてくれなかったのかもしれない。

　助けにはなれなかったかもしれないが、困ったならうちに来てくれればよかったのに。

　Kくんにとっては、私たちは助けを求められるような気軽さがなかったのかもしれない。

　でも、まだ若かったKくんの笑顔を思うと、その後の彼の人生がどうなったのかと思うとたまらない。

　どうしようもない後悔が、ブルーベリーを見るとこみあげてくる。

　Kくんが今どうしているのか知りようもない。どこかで元気でいてくれることを願っている。