もう一度だけ頑張るから、全てを救う力をください

第30話 攻略のあとで

　二層のボスを討伐した後、ギルドに報告をしてから俺達は解散した。

　アイクは武器の新調をしたいと武器屋に向かい、カイとロイドは飲食店へと移動。自然と残された俺とアメイラとホムンクルスは、それぞれ無言のままに立ち尽くす。

「これからどうしますか？」

「どうするか······どうするよ？」

「私に聞かれても分からない」

　ホムンクルスに問うが、返答は単調なもの。考えてすらいないらしい。

「はぁ。分かってはいたけどな。お前のそういうところ」

「ところで、シオン君と奴隷さんって、どういう関係なんですか？」

「は？」

「何故？」

　ホムンクルスと言葉がかぶる。それ程、このタイミングでのアメイラの質問が想定外だった。

「いや、だって不思議ですよ？シオン君と奴隷さんの空気感って」

「不思議って、どんなふうにだよ？」

「そうですね······。奴隷相手にあれこれ尽くしてるのに、そこには恋愛感情がないところ······とかですか？」

「善意ってこともあるかも――――」

「それはないですね」

　おい。そこは即答して欲しくなかったんだが？てか、ホムンクルスも頷くなよ。

「奴隷さん奴隷さん。シオン君とは、どういう関係なんですか？」

「命の恩人？助けてもらった恩がある」

「へぇー。シオン君が、命を助けたんですか。珍しい事もあるもんですね」

　命を助けた······あぁ、契約のことか。確かに、あの時はああするしか方法が無かったもんな。でも、俺はホムンクルスの命を削って力を求めた訳だし、もう恩人とかじゃないだろ。

　一方的な感情の押し付けは善意と呼ばないし、ホムンクルスの意志を無視した行動は褒められたものじゃない。

「そんな大層なものじゃないよ。あの場にいたのが俺ってだけで、コイツを助けること自体は、誰でも可能だった」

「？」

　アメイラは首を傾げた。俺の言葉から状況を想像しているのだろうか？だとしたら、この話題は打ち切るべきだろう。

「ま、人には事情があるんだよ。あまり関わらないでくれ」

「相変わらずの言い方ですね······」

　アメイラはわざとらしくため息をついた後、思い出したようにハッと顔を上げた。

「そういえば、エイラが······っあ」

　おおかた、エイラが俺と話をしたいと言っていた、とでも伝えようとしたのだろう。ただ、人通りが少ないとはいえ、ホムンクルスのいる前で話す内容ではない。

　俺はアメイラを鋭く睨みつけてから口を開く。

「気が抜けてるぞ。聞いてるのがこいつじゃなきゃ、どうなってたか」

「奴隷さんは大丈夫なんですか？」

「俺が黙ってろって言えば、何も言わない」

　奴隷が主人の言葉に逆らえないのは、世の常、そして常識だ。まあ、俺が抱えてるのは奴隷じゃないが、言うことに逆らわないという点では相違ないだろう。まして、今ホムンクルスは奴隷のフリをしているのだし。

「そうですか······」

　アメイラはほっと胸をなでおろし、そしてホムンクルスはその様子を不思議そうに眺めていた。

「さっきからなんの話をしている？」

「誰にも言わないってんならついてきてもいいぞ」

　ホムンクルスは間を置かずに頷いた。それを確認したアメイラは、もう一度釘を刺してから、俺たちを家に案内した。

「······」

　アメイラが、ただいまを言わずに戸を開けた。万が一にでも同居人がいることを察知されないための策だろう。俺達はその後に続く。

　最後に入ったホムンクルスが、暗闇の中迷わず手を伸ばし、玄関を施錠する。暗視の心得まであるらしい。

「エイラ？シオン君連れてきたよ？」

　ランプを灯して部屋を照らし、みすぼらしい内装が露わになるなか、アメイラは小さくつぶやいた。

　一瞬の静寂。

　そして、それを打ち消すような音が、隣の部屋から聞こえてきた。

　ドタドタ！！バッタン！！

　慌てて扉を開けようとして転んだのだろうか？中々騒がしい音が響く。外に聞こえてないかな······。

「う、うぅ〜」

　開かれた扉から出てきたエイラは、おでこを押さえながら涙を流している。

「大丈夫か？」

　俺の姿を捉えたエイラは、質問に答えることなく腹に飛び込んできた。

　全然大丈夫らしい。

　ていうか。こうして飛び込まれると、意外と重たいんだな。

「それはっ」

　普段は表情の変化に乏しいホムンクルスが、わずかに目を見開いた。その視線の先にあるのは、エイラの腕に押された刻印だ。

　奴隷という殻に籠もるに当たり、俺とホムンクルスは刻印についてもそれなりの情報を集めた。だから、一目でそれが何であるかを見抜いたのだろう。

「詳しいことは省くけど、ここでのことは言うな。いいな？」

「分かった。どの道、私に直接的な関係はない」

「な？平気だったろ？」

　未だに不安げな表情を浮かべていたアメイラにそう言うと、僅かに緊張感が取れたようだ。

　奴隷が俺に逆らえないとは知りつつも、やはりどこか不安だったらしい。なら連れてくるなとも言いたくなるが、まぁいい。

　アメイラはホッと溜息を付き、そしてその音を掻き消すように、エイラが意気揚々と話し始めた。

「聞いて聞いて！今日エイラね、お絵描きしてたんだよ！おねえちゃんの絵を描いて、それでお兄ちゃんの絵も描いて。そのあとは数字の練習もしたの！！どう、偉い？あれ、その女の人は誰？おにいちゃんのお友達？」

「分かった分かった。時間はあるから、ゆっくり話せって、な？」

　クリクリの目を輝かせるエイラは、話し相手が増えたことに感激を隠せないらしい。フリフリな尻尾を幻視してしまいそうなほど喜んでいた。

「うん！でね······」

　穏やかな目でアメイラがそれを見守り、慣れないことを前にホムンクルスが狼狽え、俺は笑いながら話を聞き。

　人に飢えたエイラを中心に、当たり前の光景が、人目を忍んで、ボロ屋の中で、展開された。