もう一度だけ頑張るから、全てを救う力をください

第27話 パーティーメンバーが揃った

「よぉー。やっと治ったか遅いぞ！」

　ロイドが長身の青年······カイの背中を強く叩き、喜びに破顔一笑する。カイは叩かれた背中を気にしながらも、ロイドと談笑を始めていた。

　そう。今日はカイが退院する日だ。俺たちのパーティーメンバーであり、防御の要でもある。カイが復帰したからには、すぐにでもダンジョン攻略が再開されるだろう。そうすれば、少しでも下の層に行けるようになる。

　待ちに待った日の到達に、俺は浮足立っていた。

「アイク。あいつら、仲いいのか？」

「はい。元々同じ村の道場の生徒だったみたいです。ロイドからすれば、カイは兄弟子なのでしょう」

　ロイドだけじゃなくて、カイまで武術をやってたのか。一度ロイドと手合わせをしてみたんだが、一度も触れられずにコテンパンにされたから、怖いわ。カイってあれ以上に強いの？

　あれ？俺が入ったパーティーって、実は有力だったり？

　いや、スキルランクが低いから、前提的な限界は案外近いのか。

「ロイドは相変わらずですねー。カイが復帰して、元気百倍になってますよ、あれ」

　ロイドは普段から元気······というか、武人的な覇気があるが、確かに今日はいつにも増して元気に溢れてるなぁ。

　そして、アメイラも人のことが言えないくらいには元気だろう。

「アメイラ？何かあったの？」

「え？！いやいや。何でもないですよ。カイが戻ってきて、嬉しいだけです」

　アイクの質問を華麗に躱したな。カイが復帰したことに喜んでるのは本当だろうけど、実際は違うだろう。アメイラは、ダンジョン攻略の再開によって収入が増えることが嬉しいのだ。エイラの病気は進行する一方で、定期的にあのポーションを買わないといけないみたいだし。

　で、何でアイクは俺とホムンクルスにだけ敬語なんだろう。

「あなたがシオンさんで宜しいのですよね？」

「あっ、ええと、そうだけど」

　ロイドとの会話に一段落がついたのか、カイは俺のもとに来て確認をしてきた。俺が助力に入ったときには、カイの意識は朦朧としてたから、俺のことが記憶にないんだろう。

「あの時は、本当にありがとうございました」

　頭を下げようとするので、無理矢理言葉を重ねる。

「いや、もう沢山お礼はしてもらったし、ついでにパーティーにまで入れてもらってるし、そういうのは良いって」

「そうですか······」

「あと、できれば敬語は無いほうが話しやすい」

　カイは一瞬間を開けて黙り込み、そして頷いた。

「そうか。じゃあ、これからよろしく頼む」

「こっちこそ」

　カイは満足そうに笑うと、握り拳をオレの前に突き出してきた。はは。喋り方だけじゃなくて、こんなところまで武人らしいやり方だな。

　内心そんなふうに思いつつも、俺は拳を突き合わせた。

そして、カイの視線がホムンクルスに移る。

「君も、これからはよろしく頼む」

「ダンジョンは危険だから、助け合うのは当然のこと」

「······？」

　あ、いけねぇ。カイが首を傾げちゃった。ホムンクルスの言葉って、聞き手によっては突き放すようにも聞こえちゃうから、やり辛いんだよなー。

「ごめんね、カイ。僕と連携の練習をしていたときも、この子の口調はこうだったんだ。多分、元からのもので、悪気はないんだと思うよ」

「そう、なのか？」

　しばらく悶々と悩んでいたカイだが、ロイドに「仲間くらい信じろバーカ」とケツを蹴りつけられ、納得したようだ。ホムンクルスにも拳を突き出し、そして······ガツン。

　割と遠慮の無いホムンクルスのパンチをもろに受けてしまい、拳を押さえて痛がりだした。その様子を見て、俺達はついつい笑ってしまう。

「見た目によらず、凄い怪力だな？！ステータスが高いのか？ていうか、君、なんて名前だ？」

「私は······」

　ホムンクルスは口を開き、案の定返答に困り、俺を見た。その視線には、気のせいか"どうすればいい？"という感情が乗っているように感じる。

「カイ。こいつは、俺が知り合いから預かった奴隷なんだ。名前は付けてない」

「―――――っ！　ま、まぁ、人には事情がある。下手には踏み込むつもりはないが、ちゃんと生活させているよな？」

　当たり前だ。そう答えようと口を開くが、アメイラに先を越されてしまった。

「凄いんですよ、シオン君のその子への執着。ご飯は三食食べさせてるみたいですし、洋服だって最低限は買い揃えていて、しかもお小遣いまであげてるんです」

「「「······」」」

　今の情報は、エイラの"だれかと一緒に住んでたりするの"という質問に答えたときのものだ。その場にいたアメイラも聞いていたんだろう。だが、ロイドとアイクは知らない。

　カイを含めて、三人揃って俺を凝視してきた。

「何だよ？」

「お前、こいつのこと好きなのか？」

「いや。別にそういう訳じゃないけど」

「おいおい、本当かよぉー？じゃなきゃ、酷い言い方だけどよ。奴隷にそうまでしないもんだぜ？」

　ロイドがニヤニヤしながら話し掛けてくる。あーこれ、あらぬ誤解を生んだな。

　取り敢えずアメイラを睨み付けると、ペコリと謝られた。だが、下げた顔が笑いを抑えているのが見えている。後でシバくか。

　て、アイクはアイクで分かってます風に頷くし、カイなんかはホムンクルスに「良い主を得たな」とか言ってるし、やめてくれよ。

「あのなぁ？！」

　俺の弁明は、アメイラが「何時になったらダンジョンに行くんですか？」という質問をするまで続いた。