もう一度だけ頑張るから、全てを救う力をください

第23話 むき出しの弱さ

「だから、謝る必要はない」

「けど、俺が強くなった分、お前は命を削られた。蹲ったのだって、その影響みたいなものだろ？」

「否定はしない」

　ホムンクルスは腕に残った傷跡に目をやりながら、再び口を開いた。

「確かに、あなたが力を求め、私はそれだけの力を、命を犠牲として譲渡した。けど、それは当然のこと。私はあなたに助けられ、この命を繋げられた。なら、あなたに使い潰されるのは前提になる」

「違う！」

「違わない。現に、あなたは私の命を削って力を求めた。そして、私はその副作用で戦闘中に蹲り、ゴブリンの攻撃を受けてしまった。あなたがなんと言おうと、この結果は覆らない。なら、何をどうすれば私が道具でないと言える？」

「それ······はっ」

　全て事実だ。俺が弱いからホムンクルスの命を削ることになり、俺が何も考えてないからホムンクルスを傷つける事になった。

　なんて言えばいい？どうすればホムンクルスを納得させられる？こいつは人間になりたいと言いながら、本質的にはホムンクルスのままだ。どうすれば······

　俺の思考回路が、ホムンクルスの正体がバレないようにするではなく、ホムンクルスを少しでも人間に近づける、に変わっていることに気づかぬまま、頭を巡らせる。

　だが、相手はホムンクルス。存在しない心など、読めるはずもなかった。

「だったら、何で生きたいなんて言ったんだよ？！」

「理解不能」

「でも······」

　俺の言葉を遮って、ホムンクルスが口を開いた。

「あなたが何と言おうと、私を本来の用途に基づいて使用したのなら、私はホムンクルス。そう定義される。違う？」

　誰かのために死んでいくホムンクルス。こいつは製造途中で逃げ出したから、完全に他人に尽くそうとはしない。その手のプログラムが不完全なんだろう。だが、それは"自分からしない"だけであって、誰かからされれば、拒みはしないのだ。

　不完全故に無地であった部分は、外的要因を受ければその色に染まる。それは、機械的な思考を巡らすホムンクルスなら、なおさらだ。

　そして、俺はこいつを使ってしまった。だから、こいつの中で、自分がホムンクルスであるという認識が高まってしまったのか？

　でなければ、これだけ食い下がってくることに説明がつかない。

　駄目だ。これ以上こいつと話していられる気がしない。

　出会ったときから変わらない、無機質な瞳と無表情を貼り付けた顔。それを正面から向けられて、俺は初めて恐怖を感じた。

「お、お前に俺の何が分かるんだよ！！」

「分からない。私は、あなたの外面しか観察していないから」

　駄目だ。致命的に会話が噛み合わない。

　俺は、立ち上がって部屋から逃げ出した。

　何で逃げだしたのか？

　何でホムンクルスにこれだけ執着するのか？

　何で未だにセリアを諦められないのか？

　分からない。分からないことだらけだ。自分の事だけど、自分で決められる内容じゃない。

　考えることを放棄して走っていると、部屋を飛び出した先の曲がり角で、フレイと衝突した。俺は当然のように尻もちをつき、エルフ譲りの身体能力を持つフレイは、何でもないとばかりに立っていた。

　エルフは森に生きる種族。元々のスペックは、人間とは比較にならないのだ。その血を半分宿すフレイは、当然そこいらの人間よりも強い。

「痛っ！」

「ちょっと誰よ？いきなり―――って、シオンじゃない」

　見た目十二〜十三歳の少女に吹き飛ばされ、自分だけ痛みに呻くなんてダサすぎる。

「あんたねぇ？うちは廊下走るの禁止なのよ？！その説明くらい、最初にしてるわよね！」

「うっさいな！！黙ってろよ！」

「なっ！？」

　感情の制御が出来ない。すべてが惨めだ。そのまま立ち上がって走ろうとすると、呆気なくフレイに捕まった。

「待ちなさいよ馬鹿ぁ！」

「ウゲぇっ？！」

　腕を掴まれ、その力に抗ってみるものの、簡単に引き戻されてしまう。

「何すんだよ！」

「何するって、それは私の台詞よ！？廊下は走るし言葉遣いは酷いし、どういうつもり！！」

　頭一つ分程の差がある身長で、フレイはずいっと顔を近づけてきた。足元はつま先立ちでぷるぷるしている。

「お前には関係ないだろ！どっか行けよ！」

「あのねぇ。あんたは―――」

　ようやくフレイは俺の顔を正面から覗き込むことに成功し、同時に声を無くした。

「何があったのよ？」

「何もねーよ···」

「嘘つくんじゃないわよ。シオンは、イライラしたりすると、口調が悪くなるわ」

「うっせーな！！」

　得意げに笑ったフレイが、また口を開く。

「それと、私は妖精の血を引いてるのよ？あなたの嘘が"見えないはずない"でしょ？ずっと見てきたんだから」

　最後の言葉だけ聞き取れなかったが、それよりもフレイの瞳が輝きだした。妖精としての種族固有スキルだった気がする。

　こんな奴でも、強い特性を持ってる。しかも、フレイに限ってはバカ魔力持ちだ。なんだよ、俺ばっかり。

「ほっといてくれよ！！」

　フレイを無理やり振りほどいて、俺は宿から飛び出した。