エックス・テン－X10→

第8射目 夏希の選択

2016年8月13日

仙台 金矢家

　⋯⋯⋯⋯⋯⋯⋯⋯⋯⋯⋯⋯⋯⋯⋯⋯⋯⋯⋯⋯

｢夏希、アーチェリー教えてやろうか？｣

｢絶っ対に嫌。｣

　夏希はソファに寝転びながらハッキリと聞こえるように答えた。ソファはそれ程大きくないため、端から細い脚が投げ出されている。

　兄、春彦は妹に完全拒絶されるも、負けじと問い続ける。

｢でもなぁ⋯。来年から高校1年になるんだろ？今のお前の実力じゃ⋯。中学までは相手が少なかったから良かったけど、高校からはそうもいかないだろ？｣

｢それはそうだけど⋯｣

｢俺も始めてから分かったけど、今のままじゃまずいだろ？今の俺なら、少しは教えられると思うぞ。｣

｢⋯っ！｣

春彦に悪気はない、それは分かる⋯。

ただ、夏希にもプライドがあった。

　夏希は中学から3年間アーチェリーをやってきた。点数に執着してこなかったとはいえ、キャリアがあった。しかし春彦は、競技を始めてたった4ヵ月で夏希の自己ベストを大きく超えてきた。

　それは同時に、夏希の自尊心を大きく傷つけることでもあった。

　そのうえ教えを乞うというのは、到底⋯、夏希に耐えられるものではない。

｢俺も関西の大学だから、長期休暇かお盆にしか帰って来れないし⋯。それだって部活でなるべく早く帰るように言われてるんだ。チャンスは今しかないぞ！｣

｢もう帰っていいよ。もしくは、お盆で降りてきたご先祖様たちと、一緒に天国に行ってきて。｣

｢また縁起でもないことを⋯。⋯はぁ、分かった分かった。この話はもういい。ツンデレめ。｣

｢デレてない⋯。｣

　春彦は説得を諦め、スマホを取り出して遊び始めた。夏希はようやく解放され、ほっとため息をつく。

　それから数日間、同じ説得を度々されるも、夏希はひらりひらりとかわした。

　程なくして春彦は関西に戻るも、その後、家に帰ってくることは無かった。

　次の年から春彦はほぼ休みなく、全国の大会に出場していた。そのうちに日本代表に選ばれ、夏希はテレビ越しに兄と再開した。

　結局、夏希が次に直接、春彦の顔を見たのは2年後、葬式の時だった。

　覗き窓越しに顔を見た時、夏希はまるで数十年ぶりに会ったような感覚に襲われた。

｢テレビで見るよりはイケメンだったね⋯｣

　葬式で夏希は一切、涙を見せなかった。

毅然（きぜん）として参列者に挨拶し、精進落としまでひた向きに母をサポートした。

　一通りが終わり家に帰った日、夏希は自室で1人号泣した。

　張り詰めていた糸が切れたかのように、涙が滂沱（ぼうだ）として止まらなかった。

死んでしまったという事実。

二度と会えないという現実。

　それを数日後という時間差で認識したのだ。

　その日から夏希は今まで以上に明るく振る舞うようになった。落ち込んでいた母を気遣ってのつもりだったが、自分のためでもあった。

　そんな日々が続き、やがて1年が経った⋯。

　⋯⋯⋯⋯⋯⋯⋯⋯⋯⋯⋯⋯⋯⋯⋯⋯⋯⋯⋯⋯

2019年 6月12日

仙台市 金矢家

｢あの時、意地はらずに兄さんに教えて貰ってれば良かったなぁ⋯｣

　景水大学から帰ってきた夏希は、昔した春彦とのやり取りを思い出していた。

　あの時はまさか、二度と話せなくなるとは思っていなかった⋯。

｢まぁ、もうどうしようもない⋯。色々と教えて貰ったし、自分で頑張ろう。｣

　夏希は呟くと、ポケットに閉まっていたメモを机に放り出し、ジャージから部屋着用のジャージに着替える。

　メモには弓の選び方や練習のポイント等が、綺麗な字で書かれていた。

｢よし、早く弓を選んじゃおう。時間は有限だ。｣

　夏希は机に置いていた白いパソコンを起動させると、アーチェリーのオンラインショップサイトを開いた。

　黒とピンクでレイアウトされたそのサイトでは、様々な弓具が写真付きで紹介されている。改めて沢山の道具があるな⋯、と再認識させられる光景だった。

　夏希はメモの最初のページに目を通す。

　まずはハンドル。

弓の中心に位置する心臓のようなパーツだ。主にアルミやカーボンといった金属で作られている。

　夏希はメモしていた選び方の項目を読み、条件に合うものを探していく。

｢条件クリアしてて、デザインも好みなのはこれかなぁ⋯｣

　夏希はひとつのハンドルを見ていた。

韓国のメーカー、NK Arc《エヌケー アーク》のX100ハンドル。

　値段は結構高い⋯。回転寿司なら800皿位食べられる⋯。そんなことを考えながら、書かれている製品の特徴を確認する。

｢ん、⋯これにしよう。色はどうしようかな｣

　夏希は購入を決めると、そのハンドルで選べる7色それぞれを使う自分を想像する。

｢赤は⋯合わないな。紫と黒もちょっと⋯。金は今までと同じでつまらないし。青もなぁ⋯。｣

そんなことを呟きながら数分後。

｢よし、白にしよう！好きな色だし可愛い！｣

　夏希は自分の白いパソコンを見ながら、ニンマリと半端な笑顔をみせる。

｢次はリム！｣

　メモのページをめくり、パソコンの画面を切り替える。カテゴリー別に分けられた中から、リムと書かれたタグをみつけてクリックすると、再び沢山の商品が映し出された。

　リムはそれ自身が直接しなり、矢を飛ばしてくれる弓の手足のような部品だ。ハンドルと同様に重要なパーツなため、どれも高額だった。

｢同じブランドのがいいよね。芯はウッドで、サイズは今と同じミディアム。ポンドは今より落とせるように36lbで！｣

　こちらは製品ごとにデザインが統一されているため、規格のみを選んで終わった。

｢次はサイト⋯、はあるのでいいから、スタビ！｣

　夏希は少しでも費用を節約するため、使えるものはそのまま使うことにしていた。サイトは中学生の時に買って貰ったものをもっていた。

　春彦のと型は同じ。違いは春彦が金色、夏希のが黒というだけだ。

　今回、弓を一新する上で、夏希は完全に自分の弓としたいと考えていた。それ故に、春彦のものは一切使わないと決めていた。

｢スタビ⋯、黒いのばっかり⋯。ちょっとつまんないなぁ｣

　難癖をつけながらカーソルを下に動かしていく。

｢えっと、長さと重さが最重要⋯。次に振動吸収と。｣

　傍から見るとどれも同じ棒にみえる商品を、夏希は一つ一つ確認していく。

　スタビライザーは弓に付けられるパーツで最も目を引き、アーチェリーの弓のシンボルとも言える存在だ。刺叉の柄の方を、外に向けて突き出したような形で使用する。

　10種類程見ていた時、ちょうど良い重さと振動吸収性、価格のものを見つけた。

｢これにしよう。結局黒いけど仕方ない。後は長さ⋯。センターは28、サイドは12、エクステンダーは4インチ⋯っと。｣

　事前に天塚と話し合い、実際の長さも確認してきめた組み合わせをカートに入れる。

｢よし、こんなもんかな。他のパーツは中学の時のでいいし、防具も大丈夫⋯。弦は予備で買ってたのが何本か新品で残ってるし⋯。｣

　夏希は買い忘れがないか、頭の中で組み合わせて確認する。

　パーツが多いうえにどれも無くてはならないため、自ずと慎重になる。

｢よし、大丈夫。えっとカートは⋯。あっ！矢、忘れてた！｣

　夏希は慌てて思い出す。

矢がなくては競技にならない⋯。分かっていたつもりだったが、つい失念していた。

　弓の主要部分を変え、その強さも変えた場合、矢自体の硬さも変更しなくてはいけない。

　慌てて矢のページを開き、これまでと同じアメリカのブランド、Weston《ウェストン》の中間グレードのカーボン矢、carbon《カーボン》 zero《ゼロ》を選ぶ。

　夏希は今回、ポンドを落とす予定だったので、今までのより一回り柔らかい矢を選ぶ。ポイント含む矢を構成する他のパーツも、新品を1ダース、カートにいれた。

　ページを切りかえ、カート内をみる。表示されている合計金額に夏希は驚愕した。

　まだ働いたことがない夏希だったが、これだけの額を稼ぐためには、相当な時間の労働が強いられる⋯と容易に想像できた。

　あらためて、購入を快諾してくれた母に心から感謝をする。

　安全のため、使用者がきちんと指導を受けたことがあるか⋯、という確認欄にチェックをいれて支払い方法を決める。

　夏希は最後に全てに間違いがないかを確認し、注文確定へカーソルを合わせ、マウスを弾いた。

｢これで数日後には新しい弓が届く⋯。｣

　夏希は期待に胸を躍らせつつも、それに見合う実力を付けられるだろうか⋯、という不安に駆られていた。