エックス・テン－X10→

第5射目 夏希と景水大

　楓たちは手に持っていたボロボロの的紙を捨てると、休憩する場所を探す素振りをしながらコーチ達の近くに腰を下ろした。

　前田はすぐにでも話に割り込みたそうにしているが、コーチ達が真剣に話しているのが感じ取れたようで、渋々我慢していた。

　ハッキリとは聞き取れないが、どうやら弓具に関して話しているようだった。

新しく弓を揃えるらしく、買うものについての相談なのだろう。

｢······君はお兄さんの手よりもかなり小さい。グリップは細めのものを、······韓国製の方が······｣

　相談者の方も表情が真剣だ。

適宜メモを取りながら、一言一句を聞き漏らすまいとしていた。

　休憩といっても特にやりたいことはなかったため、地面に座って休みつつ様子を伺うこと数分。

　もうすぐ全体の休憩が終わるのいう頃に、コーチ達の話も終わったようだ。彼女が礼を言って帰ろうとすると、コーチはそれを引き止めた。

｢せっかくだから、うちの練習も見ていきなさい。なにか収穫があるかもしれない。まぁ、もうすぐ終わるけど。｣

｢本当ですか！お邪魔でなければ、宜しくお願いします！｣

　彼女は透き通る声で、元気に返事をした。

その声で、休憩を終わろうとしていた先輩方も彼女の存在に気づく。

｢コーチ、そのこ誰ですかー｣

　先輩の1人が質問する。楓はまだ入部して間もないため、誰の声かは分からなかった。部員の名前もまだ覚えきれていない。

｢あぁ、紹介しておくか。この子は金矢夏希くん。私が去年までナチームで面倒みていた春彦くんの妹さんだ。｣

　先輩方がざわめいた。

｢金矢って、あの金矢か？｣

｢あれだろ？大学から初めて3年で五輪で金取ったっていう、天才。｣

｢あのイケメンのひと！｣

　皆が一斉に特徴を上げていく。

楓はまだ知らない人物だったが、この界隈では有名人だと言うことが理解出来た。

｢静かに。春彦くんのことは今はいい。ともかく、今日は夏希くんが見学していく。変にちょっかい出さず、いつも通り残りの練習するように。······解散。｣

まだ所々で話し声が聞こえ、天城の指示に従うものはいなかった。天城はスゥと息を吸うと、あたりに響き渡る大音量で繰り返した。

｢······返事っ!!｣

慌てて部員一同も

｢｢はいっ！｣｣

と揃った声で返事をした。

　浮き立っていた先輩方も、先程のコーチの一声で静かになる。各々クィーバーを腰につけ始め、練習を再開する。楓たちもワンテンポ置いた後に準備を始めた。

　⋯⋯⋯⋯⋯⋯⋯⋯⋯⋯⋯⋯⋯⋯⋯⋯⋯⋯⋯⋯

｢ｽパンッ！｣｢······スパンｯ！｣｢······ｽパンッ！｣

｢矢取りお願いしまーす！｣

｢｢お願いしまーす！｣｣

　部員全員でクールダウンと射型確認を兼ねた近射を行う。

　普段、的を狙い続けて射つことで、意図せず射型が崩れてしまうことがある。

　そのため練習終わりには、近距離から的を外した畳に射ちこんで、自分の射型を見つめ直し、崩れたところを直す必要があるのだ。

　今回いつもと違うのは、後ろから夏希さんが見ているということ。静かにじっとしているため、言われなければ居るのか居ないのか分からないほどだった。

　30射程を射った頃。

楓はいつもの自分の射型に戻ったと感じ、練習を終えようとした。他の部員は既に何人か切り上げていた。そんな時、

｢神藤、ちょっと来てなんか教えてあげてくれ。｣

　コーチがおもむろに声を上げた。

神藤と呼ばれた男子はまだ近射を続けていたが、射つのを中断して振り向いた。

｢え、俺っすか？｣

｢そう、折角来てくれたのに近射見てるだけじゃなんだから。｣

｢えっ！そんな······、お気づかいくださらなくても十分ですよ！｣

夏希さんが遠慮がちに制止する。

｢いいから、アスリートは遠慮するもんじゃない。神藤たのんだよ。｣

　彼はコーチの頼みに、やれやれといった顔で了承の返事をする。

　神藤と呼ばれた彼はこの部の主将だ。180cm程の高身長で、非常に恰幅（かっぷく）がいい。同期の部員達にはクマちゃんとも呼ばれている。

　後ろ髪は肩にかかるほど長く、髷（まゆ）をゆえば力士にも見えなく無いだろう。

｢あの、すいません。宜しくお願いします！｣

｢あぁ、宜しく。金矢夏希さんだったよね。｣

｢夏希で大丈夫です！｣

｢そか。俺は一応主将をやっている神藤雅輝（しんどう まさき）。君のお兄さんには程遠いけど、一応この辺りでは強い方だと思ってる。宜しくね、夏希さん。｣

　ペコペコと頭を下げる夏希さんと、笑顔で話しかける神藤。取引先に営業に来てるサラリーマンのような光景だった。

　神藤は多少遠慮がちに自己紹介をしたが、実際彼はこの辺り、東北では1番と言っていい程の実力者だ。

　昨年はインカレ(全日本学生選手権)の出場を点数枠でも、東北では1人しか選ばれない地区推薦枠でも獲得した。

　結局、インカレには推薦枠で出場し、ベスト8という結果を残していた。

｢じゃあ、早速。······といっても何を教えたら良いんだろう。｣

　そう言って神藤は少し悩み始めた。

確かに、一口で教えると言っても弓具の知識なのか、射型の知識か、練習のポイントか、幅広い中から即座に挙げるのは難しい。

｢何か、聞きたいこととかあったりする？｣

｢え、えーと······。弓具のことは先程コーチさんに教わったので、練習のポイントや試合で役立つこと⋯とか教えて欲しい⋯です。｣

｢そか⋯。分かった。じゃあ五輪ラウンドの軽い試合でもしながら、役立ちそうなの教えようか。｣

｢はい！お願いします！｣

　そう言うと神藤は自分の弓を取りに向かった。