コップの中の漣 ～親父だって恋をする～

第3話

　鮎の一件から数日後の日曜日。

　久々に三葉旅館から注文があった。

「行ってきます！」

　親父に先手を打たれぬよう、注文のとろろ蕎麦2人前を用意して車に乗り込む。山道なので、自転車は危険なのだ。片手運転もできません。

　助手席には、亜里砂が乗り込んだ。亜里砂は土日休みなのだ。

　俺は出前を、亜里砂は鮎のバケツを返すのを口実に、甘露に会うつもりだ。

「お世話になります！　ふじみ庵です！」

　いつもの従業員出入り口で声を張ってしまったが、すぐ近くで甘露が作業をしている。

　甘露は、目と口元をわずかに綻ばせ「かたじけない」と頭を下げた。

「うちこそ、ふじみ庵には昔から世話になっている」

　今日も口調は堅いが、ため口（ぐち）だ。

　白シャツと黒いジーンズ姿に、“三葉旅館”と書かれた紺色の羽織を着ているだけなのに、着物を着ているような雰囲気がある。

　身長は意外にも高くない。亜里砂と頭ひとつ分しか身長差がない成人男性に、久々に会った。

「初めまして。篤志の妻の亜里砂です」

　亜里砂が、ひょっこり前に出て、ぺこりと頭を下げる。うん、できた妻だ。

「昨日は鮎をごちそうさまでした。バケツお返ししますね」

　甘露の返事は「かたじけない」。

「……すまない。育ての親がこのような口調だったゆえ、なかなか普通に喋ることができない。よく年配のかたを怒らせてしまうのだ。生意気だ、と」

　育ての親……意味深なフレーズが鼓膜に刺さる。

「生意気じゃないと思いますよ。俺の親父なんか、でれっとしてますし」

　亜里砂に小突かれた。

　甘露は、整った眉をわずかにひそめる。

「いや、あの、鮎をもらったのが嬉しかったみたいで、でれっとしてました」

「なんだ、そういうことか」

　愁眉を開く、なんて言葉は、こういうときに使うのだろう。甘露は明らかに安堵していた。

「親父のこと、気持ち悪くないですか？　親父が迷惑をかけていませんか？」

「全然。面白い親父殿だな」

　おやじどの、と亜里砂が小声で復唱した。

「そなたは親父殿に似ている。声の張り方など、特に」

「似てねえよ！」

　先程声を張り上げたのを気にされてしまったか。また声を荒げてしまった。

　甘露は、ふっ、と笑みをこぼす。

　それだけなのに、妙に色っぽく感じてしまった。

　不意に、蕎麦猪口の中の漣を思い出した。

　車に乗ると、助手席の亜里砂から肩をばしばし叩かれた。

「やばい！　なにあの雰囲気イケメン！　親父さんじゃなくても、ころっといっちゃうよ！」

　妻よ。それは夫の前で他の男を褒めるのか。それを嫌がるのは、俺のエゴなんだろうな。

　その日の晩、俺は改まって親父に呼び出された。同居の家族なのに。