アメイジング・グレイス～既に終わった英雄譚～

第27話 最後の審判

　奇しくも、全てのタイミングが悪かった。

　豊穣神は怒りに呑まれ、植物の声が耳に入らなかった。

　創造神は約束に縛られ、違和感を覚えながらも見過ごした。

　そして狩猟神は取り乱し、冷静さを失っていた。

　創世神の三人がいるべき場所にいなかった。

　クロノスの城に、街にいなかった。

　三人がいたのは森の中――豊穣神は戦神を目指して、創造神は豊穣神を追って、狩猟神は逃げる足に任してその場にいた。

　結果、気付くのが致命的に遅れてしまった。

　いや、場所が悪かっただけではない。

　それも原因の一つではあるが、全てではなかった。

　現に創造神はいち早くその気配を察した。近くにいた戦神や鍛冶神よりも先に、対の力に反応を示していた。

　ただ航海神が窮地に陥ってしまったので、駆け付けることも喚起を告げることもできなかった。豊穣神も同じだ。

　それにより、二柱に遅れを取ったはずの狩猟神が戦場に一番乗りとなった。

　果たして戦況はというと――上空から見下す限り、猖獗（しょうけつ）を極めていた。

　防衛線を食い破られたのか、皇子たちの陣容は内部から蹂躙され全滅状態。指揮系統も絶たれたのか、混乱の真っただ中に幾つもの部隊が取り残されている。

　どれほど数で勝っていようとも、集団で戦うことができなければ軍勢は弱い。また軍勢は一度瓦解してしまうと、集団としての弱さに呑まれてしまう。

　最早これまで……壊滅は免れない。

　誰もがそう思った時、奇跡が起こった。

　――絶唱。

　完璧に合わさった兵たちの歌声が、凄愴たる戦場の隅々まで網羅してく。

　励ますように優しく、鼓舞するように力強く聖歌は響き渡り、混乱した軍勢を導いていった。

　全滅の憂き目に遭っていた兵たちがたちまち息を吹き返し、戦場の至る所で鬨の声が上がる。

　その中心には二人の英雄の姿があった。

　それでも、旗色を翻すには至らない。

　戦神と鍛冶神の両雄が並び立ってなお、防戦一方。態勢を立て直すのがやっとで、戦況は変わらない。

　何故なら、そこには一柱の神がいた。

　全てを壊す破壊の神が皇帝の陣営に立っていた。

　彼は一人で軍勢を生み出し、支配する。動物を、昆虫を、草花を、大地を魔物に変えて、次々と戦場へと投下していく。

　神がいる限り、人に勝機はない。

　運よく逃れることはできても、勝つことはできやしない。

　非情で残酷。

　間違いなく、虐殺と呼ばれる所業であろう――人が行ったのであれば。

　されど、これは神の御業。

　虐殺などという、野蛮な言葉で片付けられるものではない。

　神が執行する以上これは――

　そう、これは――審判なのだ。