潮風のMemory

Scene52 天才と狂気は紙一重

❶

　北村ジュンは機動隊員によって完全に身動きを封じられたまま、特殊車両に残った。

　まぶたに傷がある警察官が運転席につき、もう１人の警察官がエルグランドに乗り込んだ。特殊車両のグレーの車体とエルグランドのパールホワイトの車体が、それぞれに朝陽を照らしている。

　特殊車両の警察官が窓を開け、葉と角瓶と透に向かって、いろいろと協力してもらって、ありがとうございましたと濁声（だみごえ）を上げ、２台のワゴンは控えめな排気音とともに大学を出て行った。

「はぁ･･････」

　車が大学図書館の向こうに消えた後、葉ががっくりと肩を落とし、両膝に手をやった。

「疲れました･･････」

「お疲れさん。それにしても痛快だったね。君は大きな人助けをしたんだ」

　角瓶は、真夏なのに厚みのあるツイードジャケットを着ているにもかかわらず、涼しい顔をして自分の弟子をねぎらった。

「いやあ、それにしても、とんでもない男だったな。あんな奴がこの世に潜伏してると思うと、ぞっとするよ」

　角瓶は正門の方角を見ながらそう言った。

「ある意味、ものすごい才能だと思いますね」

　透は思いの丈を述べた。

「天才と狂気は紙一重っていうけど、まさにその類いだな」

　角瓶が言うと、葉が問いかけてきた。

「先生、その天才と狂気を分けるときの決め手って、いったい何でしょう？」

「うーん、なかなか興味深い質問だなあ」

　角瓶は組んだ腕で顎髭をさすりながら眉間に皺を寄せた。

「人間性なんかなあ･･････？」

「僕は、出会い、だと思います」

　透の頭の中にはいろんな人が浮かんでいる。

「出会い、ですか？」

　葉は顔の角度を透に合わせた。

「運とも言えるかもしれません」

「私は、教育だと思うな。人として大事なことをちゃんと教えてやらないと、あんな人間が出来てしまう」

　角瓶は実感を込めて言った。

「でも先生、結局、それって、どんな人と出会うかっていうことにつながっていませんか？」

　透が言うと、角瓶は口元に力を入れた。

「そう考えると、はなはだ残念としか言いようがないよ。人は皆一生懸命に生きてるのは分かるが、それだけじゃだめなんだ。人として、まっとうな生き方があると思うね」

「工学部の教授でも、そんな文系的な考えをお持ちなんですね」

　透が言う。

「文系も理系も関係ないよ。俺はそもそも美形だ」

　角瓶はそう言い、透を見てにやける。

「先生、ダジャレのセンスが昔から変わってないんですけど」

「山下さんと角瓶先生は昔からのお知り合いなんですか？」

　ダジャレに反応しなかった葉が、話に入ってくる。

「お、そういえば君には伝えてなかったかな。私は、昔は高校の教員をやってたんだ。山下君はその時の生徒だ」

　角瓶はどこか誇らしげだ。

❷

　落ちこぼれだった自分に声をかけてくれたのが角瓶先生だった。

　角瓶先生は高校１年生の時の担任で、物理の担当だった。進学校に入学してしまったために、テストでは下から数えた方が早い順位だったし、夏休みが明けてからは、授業について行けなくなった。

「いいかい、山下。君が人間性インターハイに出たら、県内でベスト４には入るぞ」

　角瓶先生は何度もそう言った。

　自分はそんな大した人間じゃないです、と透は答えた。

「何を言ってるんだ、君は優しいじゃないか。林のサポートを一番やってる」

　林というのは脳性麻痺の生徒で、車いすで学校生活を送っていた。

「どこの大学に入るかっていうことも大事だけど、人生は大学じゃ決まらんよ。優しい人間が最後は幸せになれるんだ」

　結局大学入試は思い通りにならなかったし、その後の暮らしも平凡だと思っている。でも、人生の節々でその言葉を思い出しては励まされる。

❸

「私も角瓶先生の研究室に入れて、ラッキーなんです。私は東京の大学に通っていたんですが、先生の論文に感動して、大学院は絶対にここに入りたいと思ってたのです」

　葉は誰もいない研究棟の談話スペースに座り、自動販売機で買ったペットボトルの麦茶を飲みながら言った。

　元々高校教師だった角瓶だが、こんな優秀な留学生から信頼されるあたり、相当なペースで研究を重ねていったのだろうと透は想像した。

「いや、でも、今回の事例は驚愕のケーススタディになるだろうな。サイバー・バイオハザードの一歩手前だったわけだから。葉君、気多順一郎のパソコンから抜き取ったデータを、ちゃんと保存しておいてくれよ」

　葉は頷いた。

「それと、ＭａＣの解析もやってほしい。脳波の情報は医科大に提供して、きっちりと実証してもらうように言っとかないといけないな。理系研究者の間じゃ、世界中に３人は同じことを考えてるって言われるくらいだから、学会発表して、先手を打っとかないと、とんでもないことになりかねない」

　角瓶は完全に大学教授の顔つきになっている。

　透は、研究モードになった２人に丁重な礼を述べ、タクシーで京都駅に向かい、そのまま９：５７ののぞみで山口に帰還した。

　新幹線の中では体が墓石のように重く感じられた。

　これで、何かが変わるかもしれない。

　そう思った瞬間、ブラックホールのような睡魔に引きずり込まれた。