潮風のMemory

Scene18 幸運と不運のわずかな差

❶

「少しは良くなったかい？」

　透は明子のブラウスの襟元を緩め、パワーグラスを外して、湧き水を染みこませたハンドタオルで額の汗を拭いた。

　明子は息をしているが、ほとんど死人のようだ。

　寿福寺の裏山を生ぬるい風が吹き抜ける。木立のこすれる音が耳に入ってきた時、ようやく明子の顔にかすかな生命感が戻ってきたように思われた。

　明子は起き上がろうとする。

「まだ頭が痛むんだろう。無理しなくていいよ。この日陰で少し休んでから、タクシーで駅まで行って、新幹線に乗ろう」

「し、新幹線って？」

「今日のうちに帰った方がいいよ。それもキツいなら、近くで病院を探そう」

「私は、大丈夫。せっかく来たんだから、このまま帰るわけにはいかない」

　明子は再び立ち上がろうとするが、途中で頓挫する。そのまま水路になだれ込み、嘔吐した。

「この頭痛はね、メタフィジカルな問題で起きてるの。だから、どこにいようが、病院に行こうが、解決はできない」

　ハンドタオルを口元に押しつけながら言う。

「じゃあ、どうすればいいんだい？」

「待つしかない」

「またそれか」

「ごめんなさいね。私をここに置いていってもらっても良いの、本当に。回復したら電話をするから、街に出ていってちょうだい」

　やぐらを覆う木立の影が濃くなってきた。相変わらず蝉は鳴いている。

「君がいないとちっとも楽しくないよ」

「あなたに甘えるのも良くないって、心じゃ思っているのよ。これ以上私の問題にあなたを巻き込むことはできないって」　

「俺は君にもっと甘えてもらいたい。俺と君の関係もメタフィジカルなものなんだよ」

　明子は口元を抑えたまま、目を伏せた。目の周りにはパワーグラスの跡がうっすらと残っている。

　透は彼女の額にキスをした。

「実朝に見られたかな？」

　明子を縛り付けていた力がふっと抜ける。

「墓の前で、不謹慎だったかな？」

　明子は何か言いたげではあったが、ハンドタオルによって塞がれた口からは言葉は出てこなかった。

❷

「それって、どういうことよ？」

「原因は明快です。グッドタイミングでサングラスを外したんです」

「なぜ？　どうして？」

「そりゃ分かりませんよ。何か事情があるんでしょう。グーグルに調べてもらいましょうか？」

　怜音は奥歯を噛みしめながらも、なすすべなく画面を見つめる。さっきまで激しく乱高下を繰り返していたＭａＣのスコアは、冬眠に入ったかのように微動だにしない。

「バレたのかしら？」

「うーん、どうでしょうかね」

「クッソーーーーーッ」

　怜音は握りしめた両手をテーブルに叩きつけた。弾みでテーブルの上のミネラルウォーターが飛び跳ねた。

「ギャグですね」

　北村ジュンはそう言い、ペットボトルを元の位置に戻した。

「クソッ、あいつも悪運が強いな」と怜音は言う。

「いえいえ、悪運じゃない、幸運ですよ。ギリギリセーフ」

　北村ジュンは野球の審判がするようにセーフのジェスチャーをした。

「あんた、さっきから私をおちょっくってるの？」

「おちょくってなんかいませんよ。ＭａＣが作動する前提条件は、相手がサングラスをすることだって、何度も言ってるじゃないですか。こうなってしまえば、打つ手はありません」

「つまり、非は私にあるとでも？」

「いいえ」

　北村ジュンはうんざりした表情を浮かべる。

「ボクの使命は、あくまで怜音さんからのミッションを成功させることのみです。もし相手がサングラスをしないのであれば、次の手を考えなければなりません」

「たとえば？」

「そうですね……、たとえば、もし今日のうちにやるのであれば、宿泊先のホテルのネットワークに忍び込んで、建物ごと爆破しますか」

「できるの、そんなこと？」

「あ、そっか、ホテルはプラントじゃなかったですね。じゃあ、ＪＲの制御システムに入って、列車事故を起こすとか。でも、そんなことしたら、多くの巻き添えが出てしまうか」

　怜音はイリオモテヤマネコのような目で睨んでいる。

「ま、今日明日のうちにサングラスを装着しなかったら、こっちに帰ってきてから攻撃する方が無難かもしれませんね。それでいいですか？」

「できれば、てっとり早くやりたいけどね。さっき、１回やる気になってるからね」

「いずれにせよ、もう少し様子を見てみましょう。ただの気まぐれで外しただけかもしれませんから」

　イリオモテヤマネコの瞳が細くなる。

「大丈夫ですよ、怜音さん。どうせミッションは成功しますよ。イメージしたことはすべて現実になるんです」