空の写真とブリリアントガール

第22話 空の写真

舞美と話をした当日の夜遅くに、昌之からＳＮＳにメッセージが入ってきた。

　その時、もう夜も遅い時間で、亜莉沙は寝る直前でベットにブラジャーとパンティだけの恰好で、ひっくり帰っていた。

　もっとも、昌之からのメッセージは時差の関係で、いつもこんな時間にしか来ない。

昌之∧どうしてる。こっちは元気だけど。

亜莉沙∧私も元気ですよ。最近、昌之さんからメッセージが無かったので、心配してました。

昌之∧ごめん。

亜莉沙∧いいんです。今日連絡くれたし。

昌之∧まあ、連絡が無いのは元気な証拠だと思ってくれよ。

亜莉沙∧もちろん思ってますよ。

　亜莉沙は昌之からメッセージが来たことを、心底喜んでいた。

　リッキーのスタジオで無給で働くことになったことは、亜莉沙もこれまでの昌之からのメッセージで知っていた。

　昌之からのメッセージで、リッキーがゲイであることも、これまた亜莉沙は知っていた。

亜莉沙∧大丈夫なんですか。

　このメッセージでのやりとりでも、亜莉沙はそう言って心配してみせたものの、実のところどう心配していいのか解らないというのが本音である。

　相手が女性ならば、嫉妬にかられるということもあるし、心配の仕方もあるのだが、相手が男性であるというのは、なんとも不思議な感覚である。

　たとえ昌之がリッキーと男女の関係、いや男男の関係になったとしても、何をどう感じていいのかわからない。とにかく嫉妬はしないだろうと思える。

昌之∧大丈夫だよ。リッキーはまともな男だ。ジェントルマンだよ。

亜莉沙∧ジェントルマンですか。

　その言葉を、亜莉沙は舞美からも聞いたと思い出していた。

　恋人を称賛するのに、ジェントルマンと言う言葉を、昌之も舞美も２人とも使っている。

　ということは、昌之もあるいはリッキーという男性に、少しは気があるのかもしれない。

　そう思うと、なんと言えばいいのかわからない、不思議な感覚だつた。

　亜莉沙は話題を変えようと思った。

亜莉沙∧実はね。私の友達にすごいことが起きたんです。

昌之∧すごいこと？　亜莉沙がそんな表現をするのは初めてだな。

どんなすごいこと。

亜莉沙∧友達が不倫してるんです。

　手短に、亜莉沙はメッセージで今日の舞美との話を説明してみせた。

昌之∧そうか。不倫ねぇ。

亜莉沙∧どう思いますか？

昌之∧どうと言われてもな。世間ではときどき聞く話だしね。

　でもちょっと早いかな。その子、大学生なんだろう。不倫とかいう話には、まだ若すぎる感じはするね。

亜莉沙∧昌之さんは認めますか。不倫。

昌之∧認めるとかそう言うんじゃないけど、とにかく他人が口出ししていいことじゃないと思うな。

　亜莉沙の場合は、その子が親友ってことではあるけど、良いとか悪いとか判断したりするもんじゃない。そう思う。

　亜莉沙はなんだか感心していた。

　昌之は大人だと思う。自分は不倫と聞いて嫌悪感を抱いたり、不潔だと思ったりしてしまう。昌之は他人が口を出すことではないと、言っている。

　大人だしジェントルマンだと思う。そう思って、亜莉沙は口に出して笑った。

亜莉沙∧でもね。その相手の男の人、子供もいるんですよ。それちょっとひどいと思いませんか。

　お父さんなのに不倫したりして、子供たちに何て言うのかなぁ。

昌之∧褒められたことじゃないな。

もし僕がその人の奥さんなら激怒して、子供たちにどんな言い訳するつもりなの、とか言ったりするかもしれない。

亜莉沙∧そうですよね。

　もし奥さんにバレたら、大変なことになりますよね。

昌之∧だけどね。亜莉沙がとやかく言うことじゃない。それも間違いないことだよ。むしろ亜莉沙が余計なことを言ったり、何かしたりすると、かえってこじれるよ。

　その子が亜莉沙の親友なら、かっこいい言い方だけど、見守ってあげるというのが、正しい対応だと思う。

　やっぱりジェントルマンね、昌之さん。

　亜莉沙はスマホの画面を見ながら、しきりに感心していた。

昌之∧それより僕の話していいかな。

亜莉沙∧ええ。ごめんなさい。私のことばっかり話をしてしまって。

昌之∧最近、リッキーの下で働きながら、写真を撮ってる。

　メディアに送って、雑誌の表紙とかに使ってもらおうとしてるんだ。

まだ採用してくれたところは無いんだけど、興味を持ってくれたところはあって、もっと写真を送ってくれと言われたりしてる。

亜莉沙∧すごいですね。順調ですね。昌之さん。

昌之∧何もかも順調ってわけじゃないけどね。

　それでも僕が渡米した時に決めていた、成功へのタイムスケジュールはだいたい守れている。

亜莉沙∧守れてるっていうのがすごいじゃないですか。たいていスケジュールなんか守れませんよ。

　私だって、約束の時間守れないですもん。

昌之∧そうか。なるほど。

　昌之はスマホを見ながら笑っているのかもしれない。

昌之∧ちょっと待って。他の人からメールがきた。

亜莉沙∧わかりました。

　そこでメッセージのやりとりが途切れた。

　亜莉沙は舞美のことを考えていた。

　昌之は見守るようにと言っていた。確かにそうだ。何が自分に出来ることも無いし、舞美も特に亜莉沙に何かしてもらいたいわけではないだろう。

　あるいは、今日自分があまりいい反応を示さなかったために、舞美は気を悪くしているのかもしれない。

　明日、舞美に会ったら謝ろうか。…いや、それこそ余計なことだろう。いつものように挨拶して、カフェでダベれば良いだけのことだ。

　スマホがバイブレーションして、着信があったことを知らせた。昌之からだった。亜莉沙はＳＮＳアプリを立ち上げて、昌之のメッセージを開いた。

　いきなり何か写真のようなものが、スマホ画面に表示された。昌之からのメッセージには違いなかった。

亜莉沙∧何ですか。これ。

昌之∧僕の撮った写真だよ。スマホだと上手く見られないだろうけどね。実物の写真はもっと大きいんだよ。

亜莉沙∧何の写真？　雲？

昌之∧そう。雲を撮ったんだ。

ピッツバーグの近郊にある高台からね。このあたりは高い山が無いから、空とか雲なんか撮りにくいんだ。それでも一カ所だけ標高が少しあって、撮影にいい場所を見つけたのでそこから撮った。

亜莉沙∧へえっ。

　亜莉沙はそうメッセージを送った。

　昌之の写真は、画面いっぱいに雲が広がっている。雲海というのではなくただ雲だけで、まるで煙のように見える。

　しかしそれをじっとよく見てみると、太陽の光が微妙に雲の間から差し込んでいて、それが美しい陰影を見せている。

亜莉沙∧きれい。

昌之∧ありがとう。そう思ってくれるかい。

亜莉沙∧どうやって撮ったんですか。すごくいい写真だと思う。

昌之∧待ったんだよ。３時間。雲がこういう形になるまでね。実はその時すごく寒くて、風邪ひきそうだった。

亜莉沙∧本当にいい写真だと思います。

昌之∧お世辞でもうれしいよ。亜莉沙はそう言ってくれると思ってた。

　これ、結構評判良くて、ネットでメディアに送ったら、もっと撮って見せてくれって返信メールが来た。自慢の写真だよ。

　昌之はＳＮＳの中で饒舌になっていた。

　成功への道を歩んでいるらしい。亜莉沙はそれを感じて、今日はいい眠りが出来ると感じていた。