空の写真とブリリアントガール

第17話 昌之との再会

　昌之が会いたいと言ってきたのは、亜莉沙にとっては意外なことだった。

　昌之との仲はもう終わっている。連絡を取り合うこともなく、ましてや会うことなど無いだろうと思っていたのだ。

　もっとも、亜莉沙も昌之とのＳＮＳを着信拒否にしていなかった。心のどこかで連絡してきてくれるのではないかと、秘かに思っていたのだ。

　それだけに昌之も自分の連絡先を削除しておらず、ＳＮＳから連絡してきてくれたことを、心底嬉しく思ったものだ。

　昌之は亜莉沙と会う場所として、ブライトプレイスの一角を指定した。

　昌之∧美味しいコーヒーショップがあるんだ。亜莉沙さんに飲ませてあげたい。

　亜莉沙∧ぜひ飲みたいです。

　そんなわけで、亜莉沙は約束したその日、いそいそとブライトプレイスにやって来たのであった。

　もう桜のシーズンはとうの昔に終わっていて、日差しは暖かく、亜莉沙は昨日にくらべてもさらに薄着のファッションにした。肌の露出をより多くしたのだ。

　ブライトプレイスに着くと、亜莉沙はＳＮＳで連絡を取りつつ、昌之が待っていると言ってきた屋外のベンチに向かった。

　昌之はベンチに腰を下ろしていた。相変わらず大きなバックを横に置いてある。

　亜莉沙は手を振りながら、昌之に駆け寄った。

　思わず笑顔がこぼれる。

「またこのバック持ってるの。」

　口から出た言葉はそんな言葉だった。

「持ってるよ。手離すことは無いな。それにこれからは、こいつを仕事にするつもりだから。」

　亜莉沙は昌之の隣に腰を下ろす。

「そのこと、ゆっくり聞かせて。その前にコーヒーショップはどこ。」

「さすが。覚えてたね。美味しい物の話は絶対忘れないか。」

「もちろん。」

　そんなわけで、亜莉沙と昌之は連れだってコーヒーショップに向かった。

　ブライトプレイスの中に出店しているコーヒーショップで、昌之の説明によるとイタリアに本店のある、世界的なコーヒーチェーン店の店らしい。

　日本初出店になる店だという。

　店の看板には、赤い背景に黒と白の文字というハイセンスな色使いで、なんだかよく解らないイタリア語の店の名前が書かれていた。

「アイスコーヒーがいいよ。」

　昌之はそう勧めた。

　亜莉沙はメニューにあるフラペチーノにも興味をそそられたが、ここは昌之の勧めに従った。

　代金は昌之が支払い、２人はコーヒーカップを手にして、またさっきのベンチに戻った。

　２人並んで座り、空や街を視界に収めながらコーヒーをすすった。フレッシュの味があまり効き過ぎず、コーヒーのコクのある香りが上品だった。

　昌之が勧めただけのことはあると、亜莉沙は心から感心していた。

　そのまま２人は並んで座り、黙ってコーヒーを飲んでいた。

　そのことに亜莉沙は特に苛立ちを覚えなかったし、そのことが不思議であった。

　この前の海部の時もそうだったが、自分をリードしようとしない男性には、亜莉沙は苛立ちを覚えてしまう。頼りない男性だと感じてしまうのである。

　それが昌之だと、そんな苛立ちを感じない。

　このまま黙ってコーヒーを飲んでいたい。それが今は最高の気分だと思える。

　亜莉沙はそうやって、言いようのない幸福感を味わっていた。

「美味しいだろ。」

「うん、最高。」

「そんなに。」

　やっと２人は会話を交わした。

　最高なのはコーヒーの味というより、今のこんな気分のことなのであったが。

「これからどうするの。」

　亜莉沙は今の幸せな気分を壊してしまうようで、気が引けたのだが、それでも聞いておきたい事でもあった。

「アメリカ行くよ。来週。」

　昌之は亜莉沙のほうを見ないでそう言って、またコーヒーをすすった。

「そう。」

「しばらく会えないね。」

「しばらく…。」

　亜莉沙にとってその言葉は驚きであった。それは嬉しい驚きであった。

　もう昌之とは別れるのだと思っていた。これが最後のデートになるのだと。だが今の昌之の言葉では、昌之は自分と別れようとは思っていないらしい。

「うん。しばらく日本には帰ってこないからね。」

「向こうで何をするの。」

「以前から知ってるカメラマンがいるんだ。まずその人のところへ行く。日本風に言えば弟子入りってところかな。」

　昌之はこの時はじめて亜莉沙のほうを向いて笑った。冗談を言ったつもりなのだと思って、亜莉沙も笑顔を作った

　これはキャバクラ仕込みの作り笑いではない。心からの笑顔だった。

「どこにいるの、そのカメラマン。」

「ピッツバーグ。」

　ピッツバーグと言われても、亜莉沙にはすぐにはピンとこない。どこかの街の名前なのだろう。社会科の地理の授業で聞いたこともあるような気がする。

「ペンシルバニア州だよ。アメリカでは東海岸になる。鉄鋼の街として有名なところ。社会科の地理で出てきただろう。」

「うん。」

　亜莉沙は思い出せなかったが、そう生返事を返す。

「まあ、行って見ると製鉄工場なんかどこにもなくて、今では鉄鋼の街なんて過去の話だけどね。

　それで今では結構、芸術の街みたいなところもあるんだ。ピッツバーグってところは。

　そこにはカーネギーメロン大学って大学がある。アメリカでは有名大学の一つなんだけど、ここには芸術学部もあって、ここで映像を学んだカメラマンや映像作家たちがいる。

　この人たちが今ピッツバーグにいて、第一線で活躍しているんだ。」

　亜莉沙は正直、昌之の言ってることの半分も理解できなかったが、それでも昌之がそのピッツバーグという街に知人のカメラマンがいて、その人のところに行くことになることはわかった。

　とにかく昌之の居場所はわかる。

　それだけで亜莉沙は安心していた。

「これからも昌之さんと連絡は取れるの。」

「今までどおり、スマホで連絡してくれたらアメリカでも問題なく通じるよ。

　…連絡してくれるかな。」

「うん。もちろん。」

　これが亜莉沙が最も知りたかったことで、これからも昌之と連絡はとれそうだった。

　その会話の後で、昌之はいきなりバックからカメラを取り出した。

　この前と同じカメラで、いかついカメラ本体に巨大なレンズが付いている。

　黙って亜莉沙はそれを見ていた。亜莉沙はあまり機械が好きではない。とくにこんな巨大でグロテスクな機械には、嫌悪感すら感じることがある。

　しかしこのカメラには違う感覚を持っていた。昌之のカメラだからなのだろう。カメラは男性的で筋肉質で、競技場に向かうグラディエーターのように引き締まっている。

　昌之は黙ってそれを操作したり、空に向けたりし始めた。何かいい被写体を見つけたのかもしれない。

　こういう時は黙っているものだと思って、亜莉沙は昌之を見ていた。マッチョなカメラは昌之の横顔と重なって、今までに無い力強い印象を昌之に与えている。

　これから戦いに赴くグラディエーターのように。

　うっとりとその姿を見つめている亜莉沙だった。

　何も言わないでカメラを扱っていた昌之は、しばらくしてそれを膝の上に置いて亜莉沙の方を見て微笑んだ。

「ごめん。ちょっと夢中になってしまった。」

「…ううん。

それよりアメリカに着いたらすぐに連絡してね。羽田から連絡して。

　あっそうだ、私羽田まで見送りに行く。」

「いいよ、そこまでしなくても。」

　昌之は照れ草そうだった。

　その後も亜莉沙は見送りに行くとねだったが、昌之は頑なに固辞した。

　亜莉沙はこれまでの人付き合いの経験から、引くべきタイミングは知っているつもりだったので、昌之が嫌がっていると考えて、そこで羽田での見送りは諦めた。

　それでもいい１日、いいデートだった。亜莉沙にはそう思える日だった。