女子中高校生が部活で迷宮に入るだけ。 東京迷宮_2015～

第312話 苦戦

〈スローター〉氏がそのエネミーに斬りかかった。

　いつの間にか、両手に剣を持っている。

　熾烈な剣撃だったが、エネミーの方はかなり余裕のある態度でそれを避け続けている。

〈スローター〉氏は智香子たちよりもよほど強い探索者だったが、その〈スローター〉氏の動きでも、エネミーは難なく避けることができるようだった。

　反射神経や敏捷性、それに動体視力などが種族的な特性として、人間よりもよほど優れているのだろう。

　さらにこのエネミーに関していえば、累積効果による補正も加わっている。

　エネミーの体格は、他の直立ネコ型よりも気持ち大きいくらいで、〈スローター〉氏はもとより智香子たちよりも小さいくらいなのだが、その代わり、動き、とりわけ反応速度が凄かった。

　エネミーはしばらく値踏みでもするかのように、〈スローター〉氏の攻撃を躱しながら目を細めて観察していた。

　が、すぐに目を見開いて、〈スローター〉氏の両剣をかいくぐって、その懐に大きく踏み込む。

　次の瞬間、〈スローター〉氏の体が、五メートル以上も後方に吹き飛ばされていた。

　え？

　と、智香子は目を見開く。

　今、なにが起きた？

「来るよ！」

　円型の〈盾〉を構えた佐治さんが叫び、次の瞬間、大きな濁音が鳴り響く。

　いつの間にか距離を詰めていたエネミーが、佐治さんが構えた〈盾〉に打撃を加えていた。

　立て続けに何度も、〈盾〉を打ちつける濁音が周囲に響く。

　エネミーは、素手だった。

「格闘家タイプか」

　どこからか、柳瀬さんの声が聞こえた。

　智香子は慌てて〈ライトニング・ショット〉をそのエネミーに連射した。

　智香子よりも先に我に返り、槍を〈投擲〉していた世良月の攻撃が、そのエネミーに迫る。

　しかしエネミーは、飛来する槍を手で掴み、そのまま世良月に投げ返した。

　智香子の〈ライトニング・ショット〉も、あっさりと躱す。

　そうした遠距離攻撃についても、軌道を見切るほどの動体視力、それに、余裕を持って対処できるほどの迅速さを持っている、ようだ。

　たった一体、なのに。

　と、智香子は危機感をおぼえた。

　その一体を、倒しきる。

　その具体的な方法を、智香子は想像することができなかった。

　智香子がそんな思いを巡らせている間にも、前衛の四人はエネミーを包囲して果敢に攻撃を加えている。

　四対一、だったが、それでもエネミーは余裕のある態度を崩さなかった。

　それどころか、四人が突き出した攻撃をかいくぐった上で槍や剣、盾などを手で弾いて姿勢を崩させ、翻弄している。

　たった一体のエネミーに、四人全員が遊ばれているような感さえあった。

　格が、違う。

　智香子は、そう感じる。

　多人数の味方がただ一体のエネミーを取り囲んでいる状況では、智香子や世良月の遠距離攻撃の出番はない。

　下手に攻撃をしても、味方に当たる可能性の方が大きい状況だった。

「師匠！」

　世良月が、エネミーに吹き飛ばされた〈スローター〉氏に駆け寄り、助け起こしていた。

　ふと確認すると、〈スローター〉氏の胸元、強靱なはずの保護服がざっくりと斜めに切られ、その下の肉体も斬られて真っ赤に染まっている。

　世良月が自分の〈フクロ〉から救急用の止血スプレーを取り出し、患部に噴射した。

　そのスプレーは空気に当たると固形化し、傷口を保護した上で消毒までしてくれる。

　急場しのぎの手当でしかなかったが、それでも、それ以上に出血することは防止できるはずだ。

　世良月に助け起こされた〈スローター〉氏は、低いうめき声をあげながら首を振っている。

「大丈夫ですか？」

　世良月が訊ねた。

「意識は、しっかりしていますか？」

「もう、大丈夫」

〈スローター〉氏は、掠れた声で応じた。

「ちょっと、意識を飛ばされてたみたいだけど」

　やはり。

　と、智香子は改めて判断をする。

　油断していた、ということはなかったと思う。

　それでも、〈スローター〉氏がこれほどの苦戦を強いられるエネミーなのだ。

　今の智香子たちの実力では、まともに対抗できるわけがない。

「みんな、さがって」

〈スローター〉氏は、エネミーを囲んでいる四人の方に進みながら、そう告げた。

「そいつは、危険だ。

　おれが相手をする」

　意外に、しっかりとした口調だった。

　そのためか、あるいはエネミーを攻めあぐねていたためか、四人は即座に飛び退き、エネミーから距離を取った。

　近づいて来る〈スローター〉氏の姿に気づいたエネミーは、そちらの方に向き直り、両腕を大きく広げて、

「しゃー！」

　と、鋭く息を吐いた。

　どうやら、威嚇をしているらしい。