偽愛

１４

　翌朝、私は先に起きて、こっそり旅立つつもりでした。

　きっと言葉を交わしてしまったら、あの方の申し訳なさそうな顔を見てしまったら……私はますます不幸になってしまうから。

　ところが、ほんのりと部屋が明るくなった頃、私はたった一人でベッドにいることに気がつきました。横にあるはずのぬくもりは、もう既にありませんでした。

　あの方は、純血種の王族であって、とてもプライドの高い人――だから、このような間違いを恥じて、先に行ってしまわれたのだ……と、思いました。そして、別れを気づかれずにすむこと、きっと顔を見てしまったら苦しかっただろうと、ほっとしました。が、同時にとても悲しくなりました。

　あの方にとって、私はなんて意味のない存在なのでしょう？

　ただ側にあって、あの方の美しい容姿に惹かれ、うっとりしているだけの、つまらない女にしか過ぎません。あの方の孤高な魂に触れることもできず、ただおろおろしているだけの……。

　そして、シリア様の代わりになるだけの……。

　どうせ叶わぬ恋ならば、息の根を止めてください。

　私は涙を流しました。そして、頬にひんやりする風を感じました。窓が開いているのです。

　ベッドから身を起こし、私は目を疑いました。

　まだ青白い生まれたての朝の光が、部屋を満たしていました。昨夜と同じ場所に、全く同じように、セルディ様は片膝を抱えて腰掛けていました。

　結ばれていない銀色の髪がかすかに風に揺れましたが、あの方は全く動く様子もなく、遠く外を見ていました。まるで硝子細工を見ているようでした。

　おそらく正気に戻られてから、一睡もせず、そこにいたのでしょう。ずっと夜風にさらされて。

　私が目を覚ましたのに気づかれたのか、あの方はこちらを向きました。動くのが不思議なくらい、静かなまま。そして、夜風に色でも抜かれたような、蒼白な顔をしていました。緑の瞳には、憐憫と後悔の色が見え隠れしました。

「昨夜は……すっかり自分を見失って……どうにかしていました。君には、申し訳ないことを」

　あの方にとって、告白するのも恥ずかしい夜だったのでしょう。でも、私はいいわけも詫びも聞きたくはありませんでした。そんな真実は置きさって、夢だけ見て遠くへ行きたかったのに。

「いいえ……もうそのことは……」

　私はうつむきました。あの方に謝られたくありませんでした。

　いっそのこと、逃げて知らんぷりして下さったほうがよかった。もちろん、そんな卑怯な真似をできるあの方ではありませんでしたが。

　どうせ愛されないならば、冷たく突き放してください。

　私は、もうそれでも満足。

　だって、たとえ身代わりだったとしても、あの方に愛されたのだから。

　そして、闇に沈んでしまったあの方の心を、もう一度呼び戻すことができたのだから。

　あの方にとって、私は何の意味もない存在だった。でも、私はどうにか意味を見つけたわ。きっとこうして虚しい夜を慰めるためだけに、私はあの方の側にいた……。

　もう、それだけでいい。

　これで私の長かった恋の物語は終わり。

　あとは、遠くに行ってすべてを忘れてやり直す。レサなんか誰も知らない遠いところ。

　そして、今度は幸せになる。

　もう辛い恋はいらない。