偽愛

１２

　あの方からの初めての口づけは、お酒と血の香りがしました。

　爪が食い込むほど強く腕を押さえつけられ、私は驚いて身を引きました。すると、あの方は包帯がひらひらと舞う左腕を私の背に回し、頭を押さえつけました。もう頭を引くこともできず、私は攻め入るようなあの方の口づけを、すべて受け入れたのでした。

　唇を押し割って入ってきた舌に、私は甘さよりもしびれを感じました。アルコールのせいでしょう。実際、セルディ様はかなり飲んでいました。

　いくら飲んでも酔えない人なのに……。

　私のほうは、初めての口づけとお酒の味に、酔いが回ったようです。抵抗するどころか、体が急にだるくなり、ふうっと息を漏らしました。くらくらとその場に倒れてしまうのではないか、と思うほどに。

　でも、私は倒れませんでした。突然、セルディ様が私を抱き上げたからです。

　私はびっくりして、すっかり酔いが醒めました。

　左腕からの出血は、まだあったと思います。でも、あの方はまったくよろめくこともなく、私を抱き上げて運びました。

　その先がどこなのか、おおよそわかってしまった時、まさかと思いました。

　私はあの方の胸に顔を埋めました。怖かったのと、恥ずかしかったのと、うしろめたく思いました。

　そして、確かに戸惑いました。前の持ち主を感じて……。

　でも、どこかで、その行為を望んでいた私もいました。

　ずっとずっと小さな頃から、いつか、この日が来たら……と。だから、私はそっとあの方の首に腕を回したのです。

　シリア様のベッドの上に、私はそっと下ろされました。

　そして、次の瞬間には、私の上に被いかぶさるようにあの方がいました。

　二度目の口づけは、ついばむように優しくて……でも、私は、これからされるだろうことに恐れを感じていました。

　男性を受け入れるのは初めてだったからです。そして、このベッドの上で起きたことを想像して、恐ろしかったのでした。

　あの朝、シリア様の体には、無数の痣がありました。

　セルディ様が、シリア様にどのような仕打ちをしたのかなど、一目見ればわかってしまいます。そして、あの日以来、シリア様はご自身を失われ、最後は塔の窓から飛び降りて、命さえも失われました。

　エーデムの容姿を持ちながら、セルディ様はウーレンの残虐さを持っていました。

　ましてや、今のセルディ様はとても尋常ではありません。尋常であれば、このような行為など、なさるお方ではありませんから。

　それでも私は抵抗しませんでした。

　どのような暴力でも、あの方が望むならば、この身が裂けてでも耐えきろうと思っていました。それでも体が震え、舌を噛み切りそうなほど、私は怯えました。

　何度目かの口づけのあと、あの方は私の髪に触れ、そっと耳元に掛けました。そこにそっと唇を運び……。

「大丈夫。乱暴にしないから」

　ささやきは、まるで媚薬のよう。

　言葉が私をとろかしました。あまりに甘くて優しくて。

　体がふっと緩んだとたん、あの方の唇は私の首筋をなぞって、下へと移動していきました。

　胸元がほどかれるのを感じました。そして、愛撫……。

　私の肌を被っていた布の感覚が取り去られ、別の温かさを感じると……心臓がどきどきしました。いえ、それはあの方の鼓動だったのかも知れません。

　体の上を滑らかに滑ってゆく銀色の髪に、私はいつの間にか指を絡ませていました。とても戸惑いました。

　これは……不安で怖くて……痛いの？　それとも、快いの？

　心地よさが勝ると愛撫は少しだけ乱暴になり、不安でいっぱいになると優しくなり、そして再び私の唇へと戻ってくるのです。

　無理強いのない優しさに、私の不安は薄れました。

　でも……。

　それが何度も繰り返されると、私はすっかり慣れてしまい、優しさをじれったくさえ思いました。

　私の戸口をくすぐるようなノックをして、止めて再び唇に戻る……体の芯が熱くなり、奥がうずきました。

　その感覚に戸惑いながらも、私は願いました。

　――もっと、もっと……私に触れて。

　数えきれなくなった口づけの数。私はあの方に体を投げ出し、抱きしめて叫んでいました。

「ああ！　セルディ様！　セルディ様！」

　――あなたが欲しい！

　涙がこぼれました。

　私は、いったいいつからセルディ様を求めていたのでしょう？

　じっと耐え忍び、気持ちを押し殺して……。

「愛している。愛している。愛して……」

　甘く切ない声――でも、いつもよりもずっとうわずった声で、あの方は何度も私の耳元でささやきました。

　その声に揺すぶられて、私はさらに幸せの絶頂へと上り詰めるはずでした。

「……うっ、あ、あ、セル……」

　自分の声が恥ずかしくて、私は指を噛み、堪えました。その指をあの方は奪い取り、そしてそっと唇を押しつけ、懇願しました。

「お願いだ。言ってくれ。君だって、僕のことを好きだろう？」

　激しく攻められて、甘く懇願されて、私は自分が融けてなくなりそうなくらい、恥ずかしさと、幸せを感じていました。このまま死んでもいいくらいに。

「好き……あ、うぅ、ん！」

　指を噛まれて、言葉は途絶えました。その後は、言葉になりませんでした。快感が頭の中を突き抜けてしまい、もだえ、うめくだけでした。

　でも、私は叫び続けていました。

　心の中で、あなたを愛していると。あなただけを愛していると。

　なのに、あの方は。

「……あぁっ、シリア！　もっと僕を愛してくれ」

　私の心は石になりました。

　体だけは熱いまま、あの方を受け入れていました。

　でも、心はぽっかりと穴があき、何も感じなくなっていました。それどころか、冷たいものが、心の穴を通り過ぎ、涙さえ凍りそうでした。

　そう、私は泣いていました。あまりの不幸に。

　今、セルディ様が抱いているのは、レサなんかじゃない。シリア様の幻。

　私はただ、シリア様の幻影に、体を貸してあげただけ。そして、あの方がこれほど優しく愛してくれるのは……シリア様なのです。

　私は、あの方の背に回した手を緩めました。

　そして、そのまま胸を押しつけ、体を離すこともできました。私は私よ！　と泣き叫び、あの方を拒絶することだってできたのです。

　乱暴されるかも知れません。むしろ、拒絶に逆上して殺されてしまったほうが、私は幸せだったでしょう。

　でも、私にはできませんでした。

　緩めた手を再びぎゅっと強く握りしめ、涙声で言うしかなかったのです。

「私も……愛しています。セルディ……」