偽愛

１１

　私は立ち直れませんでした。

　でも、私以上に立ち直れなかったのが、セルディ様でした。

　トビは、シリア様が亡くなったことよりも、双子の弟が去ったことが大きいと言います。でも、私には、やはりシリア様の死が、あの方を深い心の闇に留めているのだと思いました。

　あの日結ばれるはずのエーデムとの同盟は、王の名代が馬を盗んで走り去ってしまったことで、白紙撤回となりました。あの方には、やらなければならないことが山積みされていました。

「これは……レグラス様の死以来……いや、それ以上にまずい状態ですね」

　パルマ様がおどおどしながら、塔の上を見上げます。

　あの方は、なんとシリア様が飛び降りた部屋に籠ったきり、ほとんど降りてこないのです。

　鍵をしっかり掛けてしまい、誰が呼びかけても出てきませんでした。少し気が収まるまで、そっとして置こう……ということになりました。

　でも、私はトビたちに秘密を持っていました。

　私は、シリア様のお世話をずっとしていました。シリア様は、やはり人を避ける方だったので、よく部屋に鍵をかけました。ですから、私は、合鍵を作って持っていたのです。

　シリア様を殺す原因になった私。

　私がどうにかしなければ……という気持ちになり、鍵のことを誰にも言いませんでした。

　夜にまぎれて、私は塔に登り、シリア様の部屋の扉を開けました。

　私は、恐る恐る部屋を見渡しました。すぐに部屋に入る勇気はありませんでした。

　机の上に、小さな燭台と火に照らされた真っ赤なグラス。かなり飲んだらしい半分あいた酒瓶。さらに床に空の瓶が何本か。その向こうに、窓枠に半身で腰掛けているセルディ様がいました。

　顔色がとても悪いように見えました。

　お酒に酔っているようにも見えましたが、あの方はいくら飲んでも酔えないたちでした。

「……あの」

　小さく声をかけましたが、あの方はぴくりともしません。私はそっと扉の隙間に体を滑り込ませ、部屋の中に一歩だけ入りました。

　あの方をよく見て……小さな悲鳴をあげてしまいました。

　あの方の手には、ウーレンの短剣が握られていて、左腕から血が滴り落ちていたのです。顔色が悪いのも、虚ろな瞳なのも、床に滴るほどに流した血のせいでした。

　私の悲鳴で、やっとあの方は侵入者に気がついたようです。

「どうしたの？　こんな時間に」

　まるで何事もなかったかのような声。蝋燭の光のせいかどこか恍惚とした表情にも見え、私はかえって恐ろしく感じました。

「用事がないならば……帰ってほしい。僕は、一人でいたいから……」

　そういうと、あの方は窓から空を見上げて目をつぶりました。そのまま気が遠くなったら、間違いなく窓から落ち、シリア様と同じ運命をたどることでしょう。

　部屋は、シリア様がいたときと何も変わっていません。彼女が使っていたベッドや家具、そして髪を解くブラシが鏡の前に置かれたまま。

　シリア様が、そこにいた時とまったく同じままなのです。

「……セルディ様……」

　震えを抑えながら口を開くと、自然と声がでました。

　何を言っていいのかわかりません。でも、何か言わないと、シリア様の思い出がたくさん詰まったこの場所で、あの方は死を選んでしまう。

　その私の心配に気がついたのか、あの方は乾いた笑い声をあげました。

「……まさか、君は僕が後を追うとでも？」

　でも、間違いなくこのままならば、シリア様の後を追ってしまう。酔わなくてもお酒が入っているからなのでしょう、出血はただならない量でした。私のほうが卒倒するかと思うほどに。

「僕は、死ぬ気なんてないよ。僕の前から逃げていった女にだって、もう興味がない」

「わ……わかっています。今、血を……」

　私は血がとても恐ろしかったのです。でも、ここで負けたら、あの方は死んでしまう。そちらのほうが、もっと怖かったのです。

　私は、机の引き出しから、かつてシリア様の指を結んだ包帯の残りを見つけ出しました。でも、とても長さの調節など考えつきませんでした。そのままあの方の左腕にそっと近づき、ぐるぐる巻きにし始めました。

　まるで、あの方は私に気がついていないようでした。私のなすがままになっていたのですが、ほぼ巻き終えたくらいになって。

「そんなに僕が怖い？」

　私の手は、確かに震えていて、包帯の最後を縛ることができませんでした。

「……いえ、そんな」

　焦れば焦るほど、上手く行きません。

「君と僕と……どこが違う？　君は、怖いと回りにあたり、僕は僕にあたるだけだ」

「え？　え……」

　手先に集中していたせいもあり、私の返事はあいまいでした。

「君と僕は似ている。だから、君は僕を見ようともしない。同じ闇を持っている僕に惹かれるのが怖いんだ」

　まるで独り言です。私にはよく意味がわかりません。

「……いえ、そんな。あ、もう少しで終わりますから」

　包帯の始末がつけられそうで、私は生半可に言葉を返しました。

　あの方は、その態度に怒ったようでした。急に立ち上がったかと思うと、私の手をとり、ひねりあげました。

「あっ！」

　私は思わず痛さに悲鳴をあげました。

　そして……目の前にいるあの方を――あの方の目の色に恐怖しました。

　――赤？　赤いの？　

　蝋燭のわずかな光のせいでしようか？

　でも、目を凝らして確かめる暇はありませんでした。

　その次の瞬間、私は引き寄せられ、あの方に唇を奪われていました。