偽愛

７

　私は、リューを去りました。

　でも、エーデムには帰れるはずもなく。

「俺の実家はちょっと寂れたが、まぁまぁ立派なところだ。親父が体が不自由になってね、困っているんだ。だから、もしも、レサさえよければ、力になってもらえないかな？」

　トビの提案は、私には救いの手になりました。

　よく晴れた朝、私はトビの操る馬車に乗って、トビの故郷コーネに旅立ちました。

　リューマの仲間たちは皆、見送り、泣いてくれる者もいました。でも、私が泣いたのは、あの方が見送りにすら現れなかったからです。

　リューマのことで頭がいっぱいのあの方に、勝手な想いを寄せて強引について来た困り者の女なんて、見送る価値さえなかったのです。

　私は、馬車の中でも泣き続けました。

「レサ、セルディのこと、許してやってくれないかな？」

　トビが私に話しかけました。

「あのさ……アイツ、なんていうか……愛し方がわからないというか、下手なんだよ」

　私は泣き続けました。

　トビは、ずっと独り言にように、あの方のことを話続けました。

「俺もよ、なんとなく片思いしているような気にさせられるよ。アイツ、どこまで俺に気を許しているのかな？　なんてね。レサだけに冷たいわけじゃない」

　私だって知っているのです。あの方の優しさが表面だけで、根はもっと深い何かがあるってことを。

　そして、私たちはそれが理解できないってことを。

「多分ね、アイツの特別な人になれるヤツなんか、そういないと思う。レグラスのことは、親父みたいに慕っているけれど……あとは……あ、そう、別れた弟くらいじゃないか？　もう死んでいるのか生きているのか、よくわからんが」

　私は、やっと泣くのを止めました。

　あの方は、特別な人を作らない。私だけに冷たいわけではない。トビの言葉に納得させられ、少しは慰められたのです。

「俺さ、思うけれど、アイツ女を好きにならないと思うな。一生恋なんかしない堅物だよ、きっと」

　冗談っぽくトビが言ったので、私はやっと微笑むことができました。

　あの方の冷たさの前に、すべての女性は同じ始まりに立っています。そうなら、一生懸命尽くした者が、一番側にいられるのでしょうか？

　この苦しい恋を耐え抜いた者だけが、あの方の愛を受けられるのでしょうか？

　でも、それは間違いでした。

　あの方は、すでに恋をしておいででした。

　それも、私がよく知っている、あの、シリア様に。

　私がその事実を知るのは、もう少し後のことです。