先生がゲーム好きなことを俺だけが知っている

スマホゲームって入れてるもので性格でるよね……でない？

　今日も今日とて、昼休みに先生と一緒にゲームに興じる。

「やっぱ楽ね」

「わかります」

　昨日できなかったノーマルのクエストを周回して、ミッションをクリアしていく。今回は15回ほどやれば終わるので、あまり時間はかからない。

　もう何度倒したかわからないドラゴンをのしたところで、先生の所のミッションが終わりを告げる。

「終わった」

「お疲れさまです」

「うん。ありがとう、友瀬君。おかげで少し周回減らしても良さそう」

「と言って、減らさないんですよね」

「そうなのよね……」

　減らす減らさないじゃなく、ゲーマーは皆、いつのまにかゲームをやっているものなので、減るわけがないのだ。きっと先生もそうだろう。暇があればアプリを開いてなんかやってる。俺もそうだ。

　そういえば……。

「先生って、これ以外に何かやってるんですか？」

「ほれ以外？」

　口に菓子パン(今日は餡パン)を加えながら応える。考えてる間にモグモグと食べ、飲み込むと同時に「そんなにないわね」と答えた。

「見る？」

「いいんですか？」

「ゲームアプリ欄だけだし」

　見せてくれたゲーム欄の中には、先程やっていたゲームも加えて四つしかなかった。その中の三つは俺もやっているけど、一つ知らないものがある。

「これなんです？」

　ヘルメットを被り、背中に銃を背負った男の人が写っているアイコンを指差す。まあ、なんとなくわかるような気がする。昨日さんざん好きであるところを見せられたので、恐らくはそっち方面のゲームだろう。

「まあ、FPSみたいなものかな」

「ですよね」

　わかってはいた。

「なかなか最後まで生き残れないのよね。8人くらいまでならなんとかなるんだけど」

「それって凄いことなんですか？」

「やってない人からしたら、凄いことだと思うわよ。残ってる人強い人ばっかりだし」

「俺がやったら瞬殺ですかね？」

「体力ゲージによるんじゃない？」

　マックスだったら一撃とはいかないということだろう。

「でも、これ以外は普通というか……美少年より美少女が多いですね」

　うち三つは俺もやっているゲームなので内容がわかっている。比較的美少女が多く出るゲームばかりだ。

「そういえばそうね……面白そうだからって理由で初めたけど。育成に凝れるのがそれくらいなのよ」

「美少年が出るゲームは？」

「乙女向けって、比較的ルーズなところがあるよね。カンタンにレベルもマックスにできるみたいな。私、作業ゲームとか育成ゲームの方が好きだから、育てるのが面倒なほど楽しいの。だからじゃない？」

「めっちゃマイ○ラの整地とか好きそうですよね」

「凄い好き。ただ地面を掘ってるだけなのに、その音聞いてるだけで幸せになれる」

「俺、ただ地面を掘る音を繰り返すだけ、っていう作業用BGM聞きながら勉強してます」

「それ、集中力途切れないかしら？　ちゃんと勉強できてる？」

「意外とそれなりには。俺、真面目に勉強すればいい点数取れるんで」

「じゃあいつもその真面目な部分を見せてほしいかな。先生としては」

「あははは……」

　先生の言っていることは最もだが、ゲームに割く時間を取りたいので、定期テストのとき意外は難しいかな～。なんて、口が裂けても言えない。

　このまま勉強の方に話題が逸れると、生徒である俺は戦術的不利になってしまうので、ゲームの話に戻す。

「結局先生は、難易度の高い育成ゲームが好きってことですよね」

「そうね。でも美少女は好きよ」

「そうなんですか？　あんまりキャラクターにこだわりなさそうなのに」

「そこまで固執はしないけど、でもやっぱり育てるなら可愛い方がいいでしょ？」

「ああ～、それはよくわかります」

「だから、美少年よりかは、美少女の方が好きかな～。男性同士のやり取りに一喜一憂する人の気持はよくわからないし。男性同士よりかは、女性同士の方が可愛らしく見れるから」

「ホモよりも百合ですか？」

「どちらかと言えばね。男の人同士の恋愛も悪い訳じゃないけど……そこまで好きでもないのよね」

「俺は男なんで、ホモはお断りですけど」

「もし友瀬君がホモでも。私はちゃんとお話聞いてあげるから。必ず相談してね」

「その優しさは持たなくて大丈夫です。ちゃんと女子が好きなので」

　女子にときめくことはあっても、男子にときめくことなんて絶対にありえない。そもそも恋愛対象に見れないし。やっぱり女の人の方が興奮できるし、好きだ。

　先生は「冗談よ」と楽しそうに笑う。まさか、からわれた？　先生でもからかうことがあるのか……とどこか衝撃を受ける。

　やっぱり先生は、真面目な人、という印象が強いので、こう子供っぽいことをされると戸惑ってしまう。そこが可愛らしいのではないだろうか。と思うこともあるが、先生に対して可愛らしいと思うこと自体が、なんだか可笑しな気がしてしまう。

　仮にも相手は年上だぞ。可愛らしいはさすがに失礼だろ。

「友瀬君は、普段はどんなゲームをするの？」

「俺は……だいたいこんな感じです」

　先生と同じように、ゲーム欄を見せる。

「音ゲー多いわね」

「手軽に時間も潰せますし。難しいのをクリア出来た時の達成感はやばいです」

「育成とはまた違った快感でしょうね」

「そういえば、先生の方には音ゲーなかったですね」

「ええ。私、音ゲー苦手なの。だからいれてないわ」

「そうなんですか？　リズム感覚良さそうなのに」

「そんなことないわよ。というか、友瀬君って、隙きあらば私のこと褒めるわね」

「えっ？　そうですか？」

　そんなに褒めてるかな？　イメージと違うな～ってのを言ってるだけなんだけど。

「友瀬君から見たら、私って超人ね」

「さすがにそこまでは思ってないですよ」

　大抵のことはこなしそうなイメージはありますけど。

「イメージと違うと幻滅されそう」

「俺は、逆に新鮮で嬉しかったですけど。なんか、先生のこと知れてよかったな～って」

「……口説いてる？」

「違いますよ！」

　今のはただの率直な感想だ！

「そんなに焦らなくていいわよ」先生は余裕の笑みを浮かべると「教師と生徒との間に、そういう気持ちは持ち出さない。あなたが私を好きでいても、私がちゃんと断るもの」

「俺は別に先生のことは好きじゃないです」

「ふふっ。ごめんなさい。ちょっとからかい過ぎたかもね」

　なんというか、年上で先生なんだから当たり前だけど、こっちばかり取り乱して向こうが余裕だというのが癪にさわる。軽くあしらわれているようで、自分がまだ子供なんだから、と間接的に言われているような気分だ。

　熱くなった顔を、深呼吸することで収め、先生を見る。

　先生は、またスマホでゲームを初めてしまった。楽しそうにゲームを進めている先生の横顔を見ながら、俺のように赤面させてやりたいと思った。単純に悔しかったし、先生の取り乱す様をみるのも、弱みを握ったみたいでおもしろそうだと思ったからだ。

　しかしどうやってテレさせるか……俺は女性経験はないし、恋愛シュミレーションゲームも嗜まない。さらに相手は先生だ。今でこそ、ゲーム仲間という親密な関係を築くことができたが、普段はやはり生真面目で規律に煩い怖い人だ。生半可な口説き文句じゃきっと歯が立たない。

　何かないか……何か……。

「どうかしたの？　そんな真剣に見つめて」

　ジッと見ていたのがバレていたのか、先生はスマホの画面を見ながら、俺に問いかけた。まさか見られていないだろうと思っていた俺は、ビクリと肩を震わせる。

「まさか見とれてた？」

「……」

　否定の言葉が頭に浮かんだが、それが口から出なかった。見ていた恥ずかしさと、こちらを向いて微笑む先生の顔があまりにも綺麗過ぎて、声をなくしてしまった。その言葉が冗談だとわかっているし、別に見とれていたわけでもないのに、その一瞬だけは確かに見とれていた。

「……――ん！」

　声が漏れそうになって、なんとか喉に止めるにいたる。見とれていた事実を認めたくなくて、顔をそっぽに向けた。そしたら先生もその反応が予想外だったのか「あら……」と声が漏れる。

「その……ごめんなさい。悪ふざけが過ぎたわね」

「いえ。俺も過剰反応しすぎました」

　もはや逃げ出したい気持ちでいっぱいだった。けれどここでそんな行動を取るほうが過剰反応だろうと思い。動くことができない。

　気まずい時間が流れる。

　色々な言い訳が頭に浮かんでは消える。いまさら言い訳をしたところでと思うし、これはもう時間がすぎるのを待つしかない。

　早く早くと思うと、時間はとても遅く感じる。予鈴が鳴れば立てるんだ。早く鳴れよ。

「……ねぇ──」

　キーンコーンカーンコーン……と、ようやく鐘が鳴った。

「……じゃあ先に戻ってるわね」

「はい」

　先生が先に立ち、それ以上何も言わないまま階段を降りていく。音が遠くなり、静寂が訪れると、俺は大きな溜め息を吐いた。

「マジで。過剰反応しすぎだから。俺」

　きっと当分は思い出して恥ずかしく身悶えるような案件だろう。今の内に、気持ちの整理だけはちゃんとしておこう。

　～～～

　放課後。

　結局あの後の授業は、集中力が散漫だった。真波先生が担当する現文がなかっただけありがたいと言えよう。もしあの人の授業があったら、俺はずっと教科書で顔を隠していたかもしらない。

「はぁ～」

　ずっと考え事をしていたせいで、頭が疲れている。それが体にも来て結構怠い。早く帰って気分転換にゲームでもするか。

　鞄を肩にかけて席を立つと、「ボーッとしてたね」と、帰り支度を整えた鹿嶋が話しかけてきた。

「ちょっとな」立ち話はせずに、そのまま歩き出す。

　鹿嶋は俺の横に付いて歩きながら「考え事？」と訪ねる。

「考え事考え事。それはもう大変な」

「それは大事だ。友瀬の矮小な頭じゃ解決できないと見た」

「酷い言いぐさだな。これでも成績は中の上で可もなく不可もなくなんですが？」

「勉強ができるのと、頭がいいのは違うだろ？　友瀬、頭は悪くないと思うけど、少し感情に鈍感なところあるから」

「そうか？　割りと機敏な方だと思うけど……」

　少なくとも、自分のことなら。

　しかし鹿嶋は「い～や」と断固拒否する。

「君はライトノベルで言えば、主人公属性だよ」

「ハーレムか～わりとありだな」

「男として責任感のかけらもないね。好きになった子が可愛そうだ」

「ハーレム作る前提みたいだけど、そんなことしないからね？　そもそも相手がいないから。俺を好きとか、なかなかいないって」

「……そんなことないでしょ」

　鹿嶋がそう呟く。まさかこいつが俺のことを擁護するとは思わなかったので、少し意外に感じた。

「ああ……なんだ。そうか」

「うん。顔は悪くないんだ。ゲームオタクであることを除けば」

「割りと性格の部分致命的だな」自分で言うのもなんだけど。

「わかってるなら、少しは自重したほうがいいかね。明日は土曜だし、何もないなら外に出るとか」

「外か……」

　あんまり出たくないな。

　俺のそんな心を見透かしたのか、鹿嶋は「本当にしかたないな」と溜め息を吐く。

「じゃあ私の買い物に付き合ってよ。そしたら出る理由になるでしょ？」

「まあ……確かに」

「なら決まりだ。明日はデートだね」

「デッ！」

　鹿嶋を見ると、彼女は小悪魔のような笑みを浮かべている。まるで、俺の反応を見て楽しんでいるようだった。

「お前な」

「何か問題？　男女が一緒にいるんだから。デートと言っていいでしょ。それとも友瀬は、彼女じゃない女の子とじゃ、デートできない？」

　挑発的な言葉。乗るのは癪だが、乗ってやろうじゃないか。

「そんなんじゃない。いいぜわかった。デートしてやろうじゃん」

「決まりだね」

　嬉しそうに約束を取り決める鹿嶋。

　まあ、土曜日に予定がなかったので、わざわざ連れだそうとしてくれた鹿嶋には、少しだけ感謝しよう。けどデートか……初デートか。

　不安半分、嬉しさ半分。相手が鹿嶋というだけで多少気は楽なのが救いか。

「じゃあ明日の14時に、駅前集合ね？」

「駅前って……ここのか？」

「ここのここの。ショッピングモールあるし、二人共定期で来れるし。いいでしょ？」

「ああ。わかったよ」

　まあ、買い物に付き合うだけだし、そんな気負うことはないのか。でも……なんだ。服装ぐらいはちゃんとしていた方がいいかもしれない。

　自分の私服に何があったのか考えながら、自分のセンスを信じるしかなかった。