ブラッド・バレット・バーサス！―Chevalier―【完結済み】

第三章 ８ 悪役ってのも、最後に遅れてやってくる

　憑き物が落ちたように、あのローランは穏やかな顔になっていた。

「ローラン、もうやめよう。アタチは国の幸せをお前に願った。じゃけど、アタチはお前が傷つく姿を、これ以上見とうない」

　倒れたローランの傍に王様は座り、彼の手を強く握る。

　そんな二人に、ボクと龍之介は近づいた。

「ローラン……紹介しよう。ヘタは九九の名人じゃ」

　王様はボクを見た。

「あやつはのう……すごい奴じゃ。アタチが苦戦していた九の段（ボスラッシュ）の簡単な攻略法を教えてくれた。あのじじいよりも、ずっとわかりやすかった。じゃがな、それよりもアタチは嬉しかった。ずっと皆から隠れていたアタチに対して、ヘタは素直に、まっすぐな目で教えてくれたのじゃ。その時、思ったのじゃ」

　そして王様がボクのほうへ手を伸ばした。

「未熟なアタチに、こうして優しくしてくれる者もおる。それなら、アタチ達にもできることはある」

　ボクもまた、ヨロヨロで血まみれになった龍之介の熱い手を握る。

　ボクも王様もかつて異世界で偉業をなした騎士（シュヴァリエ）じゃない。

　この世界で今を生きるただの人間（マジェスティ）だ。

　だからこそ、この国の……この世界を救うのは、ボク達の願いなんだ。

　そして、ボクが姉さんとの幸せを願ったように、龍之介がボク達の幸せを願くれたように。

　王様が国民の幸せを願ったように、ローランもまた、この世界の幸せを願ってくれていた。

「「――きっとボク（アタチ）たちは、分かり合える」」

　そして、ボクと王様は互いに手を掴む。

　ボクにとっては恐れ多いことだが、幼い王の手は、力強くボクの手を握って返してくれた。

　これでようやく、ここにいる四人が繋がった。

　こうして、ボク達が手を取り合って、九九のように、互いの力を掛け合えできるなら、きっとどんな困難も……きっと、ローランにできなかったことも、できるようになる。

　ボクと王様は、確かにそう思った。

「……まさか。そんな『道』もあったとは――」

とローランはそれを見て優しく笑う。

「自分の歩む騎士道は……人間の叡智であると、いまでも確信がある。人が皆……この道を歩めばいいのだと、今でも揺るがず、そう思う」

　彼は揺るがない。彼の命を賭した道は――そう簡単に変わるはずがない。

「だが……他にも……道はあるのかもしれない。不幸に殉じるのではなく、そんな風に手を取って、分かり合うことで、あの滅びを防ぐこともできる……そう、思わされた……」

　そして、自身を倒した龍之介を見た。その見てくれから言えば龍之介が勝ったのが、不思議なくらいだ。

　ローランはほとんど傷を負っていない。対して龍之介は本当にボロボロで――

「ワシが合ってるとは言うとらん。答えは自分で探せばええじゃろ」

　フラフラの動けない体で唸るように言った。

「……あのハーフビーストは客室に閉じ込めてある。ちゃんと無事だ。騎士は武器を持たぬ女性を殺めぬ」

　その言葉にボクと龍之介、それと王様も顔を見合わせて喜んだ。

「お前たちの反逆罪も取り下げてやる。好きにこの王都で――だが、正しく生きろ」

　さらに反逆罪まで解かれた！　これで！　これでボク達は本当に認められて――

「ありがとうございます！　ローランさん！」

　ボクはローランに頭を下げた。

「……礼は言わんぞ……そもそも、ワシらは何も悪いことはしておらんからな……」

　だが、満身創痍にさせられた龍之介は素直になれない。

「これだけ暴れまわった奴が言うことか――」

　あ……たしかに。この広間の天上を破ったのは龍之介だ。たぶんあの大爆発――も龍之介だ。

　弁償とか……させられないよね……やっぱりしなきゃダメかな……ダメだよね。

「別にそんなのは構わんぞ！！　そんなことより、ほりゃ、早く姉上に会いにいくがよいぞ！」

と王様は立ち上がってボクを急かす。

　そうだ！　早く姉さんに会いたい！　会ってこのことを伝えたい！

　全部終わったんだ！　やっと、始められるんだ！

「――さすがだなぁ……龍之介」

　すると、誰かが崩れた謁見の間に入ってきた。青白い肌の老人だ。

　黒い――龍之介と同じタイプの、だけど全身が真っ黒な服だ。その黒が、いやにその老人の肌と白髪を際立たせている。見覚えはない。こんな人物に、ボク達は一度も出会っていない。

「……誰じゃ？　お前さんは――」

　いや……でも……なんだろう。どこかで見覚えがあるような――

「つれないこと言うじゃねぇか……と、言ってもこの姿じゃわからねぇか……。やっかいなシュヴァリエもどきと遊ぶために、この姿に戻っちまったからな……」

　そして、そいつは……嗤っていた。

　悪意のある――でも、あのヘイザードやボクを殺そうとした時の三大寺なんて比較にならないほど――心が凍り付きそうになるような、邪悪な笑み。

「誰じゃと聞いとるんじゃ！」

　その顔――さらに、そいつが出す気持ちの悪い気配に龍之介が、かつて無い危機感を覚え、体を無理矢理起こして怒鳴る。

「相変わらず……察しが悪いぜ」

　そして、そいつは扉に隠した何かを引っ張り出す。

「……へ……タ……りゅ……のすけ……さん」

「ニーナ！」

　それは姉さんだった。意識が朦朧として体に自由が利かないのか、まるで糸の切れた人形のように力なく、その男に引きずられている。

「役者はこれで揃った……やらせてもらうぜ――――国盗りをな！」

　まだ、戦いは、まだ終わらない。