少しだけ仲良し
「あらあら。どうやって、ここに入ってきたんですか?」
ここも塀に囲まれている。高さも結構ある。梯子を使うにしても、無理がある。大人でも塀の上から飛び降りたら骨折するだろう。
「教えるもんか!」
ぷいっと顔を逸らされた。
教えてくれないことは分かっていたので、気にすることなく、次の質問を投げる。
「どうして、ここに来たんですか?」
今度は素直に答えてくれた。
「ここ、たまにだけど、試作の魔法機を試しているんだ! その見学」
「そうですか。ですが、今日は出ていませんよ」
「ちぇっ。運が悪いぜ」
唇を尖らせるアルファに、アンジェリカは問う。
「そんなに魔法機が好きなんですか?」
「魔法機のすごさが分からないんなんて、遅れているなぁ!」
からかっている口調だ。乗る義理もないので、淡々と述べる。
「見たことがないので、すごさは分かりませんね」
アルファが驚愕し、声を張り上げた。
「うそっ! 王族の姫さんじゃねぇの!?」
「ずっと、他国で監禁されていたので」
目をぎょっと剥いていたのが一変、きょとんとした顔になった。さっきから表情がころころ変わるなぁ、とアンジェリカは半ば感心しながら眺める。
「かんきんって、なんだ?」
監禁の言葉が分からなくて、きょとんとしていたらしい。
この質問にも、淡々と答えた。
「同じ部屋に、ずぅっと閉じ込められることですよ」
「便所のときも? 飯食べるときも?」
「ええ。部屋から、一歩も外に出してもらえなかったです」
「どれくらい、かんきんされてたんだ?」
ぐいぐいと聞いてくるな、と思った。この子の性質か、または子供故か。
別に辛い過去でもなければ、隠すこともないので、本当のことを教える。
「ざっと七年ですね」
「七年!? おれがまだ一歳のときから、ずっと!?」
「はい。ずっと」
「うわ~……」
八歳児が引いている。
フクバラ王、八歳児が引くくらい、あなたの行いは屑でした模様。
「おれだったら、ぜったいに逃げる」
「窓もない、部屋の前には見張り番。そして建物の構造が分からないので、逃げてもすぐ捕まってしまうでしょうね」
「えぇ! 窓もなかったのかよ! 難易度たけぇ!」
ものすごく驚いた後、アルファは急に哀れんだ目でアンジェリカを見据えた。
「姉ちゃん、かわいそうな人だったんだな」
「可哀想でしょうか?」
「自分でかわいそうって、おもわねぇの?」
「それが当たり前だったので」
「そういうもんかぁ」
あっさりと納得した。案外素直な性格なのかもしれない。
「アルファ君、せっかく来たのですし、わたしとお話しませんか?」
「おはなし? おれは忙しいんだぞ!」
「残念です。美味しいお菓子がここにあるのですか」
隣に置いてあった籠をちらり、と見せびらかすと、アルファの目つきが変わった。お菓子という誘惑が相当効いたのか、アルファの口端から少しだけ涎が垂れている。
そして、籠から目を逸らし、腕を組んだ。
「そ、そこまで言うなら、付き合ってやるぜ」
そう偉そうに言いながら、視線はちらちらと籠に釘付けだ。
アンジェリカはほくそ笑みながら、隣にスペースを空けた。
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