【完結】君の愛を信じて

聖女、考える

　あれから、考えている。

　アンジェリカは青い空を仰ぎながら、ぼぅっとしていた。

　アンジェリカがいる場所は、裏庭のさらに裏庭という場所だった。裏庭の林を抜けたその先には、原っぱが広がっている。屋敷には高い塀が囲ってあり、この原っぱもその中にある。屋敷から離れているが、ここも一応屋敷の中なのだ。

　それなので、ベンチがある。アンジェリカは一人で考え事をするため、普段誰も来ないここに来て、ベンチに座って、ずっと考えていた。

『貴女、前を見ていないという感じがしますわ』

　脳裏に再生したのは、エマの言葉。

　いや、その後の『クルトの忘れられない人発言』も気になるが、それよりも、その言葉が頭の中でぐるぐると回る。

　たしかに、アンジェリカは　　だった頃が恋しい。ここの人は良くしてくれているし、あちらにいた頃の立ち位置は正直言って微妙だったけれど、やはり死ぬのならあちらが良い。

　この世界だと、自分が望んだ死に方が出来ない。生き方が選べないのなら、死に方くらい自由にしてほしい。それが今でも変わらない、アンジェリカが一番強く願っていることだ。

(こちらだと、わたしは聖女。わたしに選択肢を与える的なことは言っていたけれど、どこまで本気か分からない)

　もし、神の祝福が聖女の意思と関係あるのなら、そうなるよう仕組めばいい話だ。聖女にバレず、緻密に計算的に出会いやイベントをこなし、この国に忠誠を誓っている者に聖女が惚れるようにする。要は本人にバレなければいいのだ。

(そう考えているから、クルトたちの好意の裏を疑ってしまう……これでは駄目ね)

　少なくても、クルトは嘘をつけないタイプのようだから、信用できる。だが、他の誰かに言われているかもしれない。

(わたしって、こんなに疑い深かったかしら)

　あちらにいた頃は、疑うことが必要なかった。病院という狭い世界に一生いることが分かっていたし、そもそも自分を守るために疑うものだ。あの頃、自分を守る必要性もなかった。

(まぁ、これがエマ様に、前を向いていないって言われた原因なのだろうけれど)

　いつもあちらにいた頃と、今を比べてしまう。もう戻れないのに、ここにいるしかないのに。どうしても、思い出してしまう。

(文字を勉強して、教養を身につけて、前を向いた気でいたのかしら、わたし)

　前なんて向いていない。いつも、後ろばかり見ている。あの子のことばかり、思い出している。

(それを、初対面の人に見破られるなんて……わたし、仮面の被り方には自信があったのに)

　それとも、エマの人を見る目がずば抜けているのか。もしかしたら、野生の勘なのかもしれない。

　気を付けなければいけない。あまり、自分の内側を見られるのは好きではない。

(前を向いていない、か)

　最初の議題に戻る。

(前を向かないといけないのは、頭の中では分かっている。けど、前を向くって、どうすればいいのかしら)

　今まで、前を向く必要もなければ、無駄なことだと思っていた。あちらにいた頃も、こちらに来たばかりの頃も。

　だから、どうやったら前を向けるのか、その方法が分からない。

(物語のキャラたちは、どんな感じで前を向いていたかしら)

　思い出そうとしていると、後ろから、カサカサ、という不自然な物音がした。

　後ろは林になっていて、物音はそこからした。アナやクルトたちはあちらのちゃんとした道を使うはずなので、ベルベットの可能性が高い。

　自分を呼びにきたのか、とおもむろに振り返ってみる。姿は見えない。林には木の他に、アンジェリカの腰の辺りまで、草が茂っている。物音の大きさからして、ベルベットの背丈なら、姿が見えるはずなのだが。

　不思議に思っていると、カサカサ、と葉が動くのが見えた。ラルでもなさそうだ。

　不自然なものは、アンジェリカが座っているベンチの後ろまで来た。

　そして。

「ぷは！」

　見知った少年が茂みの中から現れた。

「あら」

「げっ」

　自分を見た瞬間、少年……アルファは眉を顰めた。