【完結】君の愛を信じて

帰宅

　屋敷に着いた頃には、空が赤くなり始めていた。随分長く、話し込んでいたものだと、アンジェリカは感慨深く、空を仰ぐ。

　帰宅すると、クルトが出迎えてくれた。

「大丈夫だったか？」

　第一声が、お帰り、ではなくそれだった。裏庭から屋敷に入った際も、お帰り、と声を掛けていたのに。余程心配だったのだろうか。

「はい。けっこう楽しかったですよ」

　そう答えると、クルトが後ろにいる、ヘルツに目を向ける。ヘルツは笑みを浮かべた。

「はい。それはもう、楽しげに会話をなさっていましたよ。最終的には、名前でお互いを呼び合うほどに、親交を深めておいででした」

　次にベルベットに目を向けた。

「拍子抜けでしたよぉ。あたし、トリューゼ嬢がぁ、突っかかってきて乱闘騒ぎになるかもって、思っていたのにぃ」

「そうか」

　そこでようやく、クルトが安堵の息を漏らす。

「あら。わたしの言葉だけでは、信用できませんか？」

「信用できないというか、含みがありそうな言い方をするから」

「そうでしょうか？」

　心外である。

　後ろにいる二人を見てみると、ベルベットはうんうんと頷き、ヘルツは笑みを貼り付けていた。

　クルトの言葉を肯定しているような雰囲気が、とても解せなかった。

「だが、良い関係を築けそうでよかった」

　その言葉にむっと反応したのは、ベルベットだった。

「お言葉ですが、クルト様ぁ。危害を加えない、と見せかけているかもしれませんよぉ」

「トリューゼ嬢は、そんな器用な人じゃない」

「ですがぁ」

「そうですね。真っ直ぐすぎる方だと思ったのですが……どうして、エマ様がわたしに危害を加えると思ったのですか？」

　話した限り、エマは思い込みが激しいが、裏表がなくて人を騙せないような人だった。気遣いも出来るし、根は良い人なのだと思う。

「前に、俺に言い寄った女がいて、その女をトリューゼ嬢が殴ってしまって」

「あらあら。ぶつ、のではなくて？」

「殴った」

　頭に血が上りやすそうな人、とは思っていたが、どうやら的中したようだ。それとも、その女性が悪かったのか。本人に聞いてもいいのであろうか。

「言っておきますが、トリューゼ嬢は安易に人をぶたない方ですよ。余程相手の女性が、常識知らずだったのか、トリューゼ嬢の気が障ることを言い放ったのか、どちらかでしょうな」

　ヘルツがそう付け加える。

「だが、俺に言い寄った女でさえ殴った。そのつもりはなくても、危害を加えるかもしれない、と思って」

「杞憂に終わってよかったですね」

「全くだ。二人とも、ありがとう」

「勿体なきお言葉ですぅ」

「いえいえ。何事もなくてようございました。クルト様、アンジェリカ様が心配しすぎて、仕事が進んでいない、ということはありませんかな？」

「なっ!?」

　クルトの顔が真っ赤に染め上げられた。

　それを見て含み笑いをするヘルツと、にやにやした口元を必死に隠そうとするベルベット。

　さらに真っ赤になったクルトを見て、どうして真っ赤になっているのかしら、と不思議がって見つめた。

『クルト様には、忘れられないお方がいらっしゃるの』

　ふと、エマに囁かれた言葉が鼓膜に蘇る。

　あれは、本当のことだろうか。エマの思い込みではなかったとするのであれば、誰だろうか。

　エマはアンジェリカの容姿を、忘れられない人とよく似ている、と思っているみたいで、クルトの一目惚れ、という噂に対してそれほど疑っていないようだったが。

(その時は、なんとか誤魔化してよかったとは思ったけど)

　クルトの一目惚れで婚約者になったわけではなく、あくまで聖女であることを隠すための嘘だ。

　強制ではないと言っていた。つまり、こちらの都合で解消してもいい、ということだ。

(この婚約を解消したら、クルトはその忘れられない人をお迎えするのかしら。いえ、忘れられない、ということは、お迎えできない理由があるのかしら)

　忘れられないのなら、その人に問題がないのなら、さっさとその人を迎えることは出来たはず。それなのに、それをしていない。なにか理由がある、と考えた方がいいだろう。

　もし、問題がなくなって、その忘れられない人を迎えに行くつもりなのなら、その時、自分はどうするのだろうか。

「どうした？」

　気が付いたら、クルトがアンジェリカの顔を窺っていた。我に返ったアンジェリカは、一瞬の焦りを面に出さず、にっこりと笑みを貼り付ける。

「いいえ。ただ、クルトはどうして、そんなに真っ赤になっているのだろうな、と」

「そ、それは」

「照れていらっしゃるのですよ」

「照れ屋さんですよねぇ」

「あら、どうして照れているのでしょうか？」

　首を傾げてみせると、クルトが真っ赤になりながらも、半眼でアンジェリカを見据えた。

「アンタ……面白がっていないか？」

「はい。かなり」

「おやおや。アンジェリカ様、駄目ですよ。そういう時は、素知らぬ顔で、なんのことでしょう？　と、言うべきですよ」

「それもそうですね」

「変なことを吹き込むな！」

　真っ赤になって、ヘルツを怒鳴るクルトだったが、全然怖くなくて、むしろ可愛らしいな、とアンジェリカは小さく笑声をあげる。

　胸の奥に小さく渦巻いている、不快な感覚は無視した。