精霊機伝説

覚醒アィーアツブス編

第82章 虹色の邪神

　熱い。

　痛い（・・）、ではなく、熱い（・・）と、ルクレツィアはそう思った。

「グァ……ァアアァ……」

　背後でモルガが呻く。

　仕込杖の刃の長さと、見下ろす柄の位置から想像するに、刃はルクレツィアを易々と貫いて、モルガの体にも届いているだろう。

「……」

　すまない……、と、モルガに言いたかったが、声が出ない。

　刺さった剣を抜こうにも、血でべっとりと濡れた手が滑り、また、手に力が入らなかった。

　あぁ……胸が、背中が……本当に、熱い……。

　それを最後に、ルクレツィアの意識は遠のいた。

　◆◇◆

「創造主！」

　ダァトの非難の声を横で聞きながら、モルガはジッと、ルクレツィアを見つめていた。

　どうにかしなくては……朦朧とした頭で思っても、体がうまく、動かない。

「グァ……ァアアァ……」

　自分の口から洩れる声（音）は、言葉（・・）とはいえない、程遠いモノであり、次第に抱えたルクレツィアの、自分に寄りかかる重みが、ずっしりと増して──そして──。

　刃に貫かれ、接した傷から、じわじわと流れるお互いの血が、混ざって、熱を帯びた。

「ヴァ……ヴゥ……」

　刃が、甲高い音をたてて、粉々に砕けた。

　瞬間、ルクレツィアと、モルガの体から、大量の血液が噴き出して、お互いの身体を、赤く染める。

「ヴゥ……ツィ……ル……ツィ……」

「？　アィーアツブス？」

　ただならぬ気配に、思わずダァトが振り返り、風の邪神（バチカル）を踏みつけたままの創造主（エフド）は、「ほう……」と、感嘆の声を上げた。

　砕けた金属片が、再度集まり、別の剣を形作る。

　左腕には、ぐったりともたれかかるルクレツィアを抱え、宙に浮いたその剣を、モルガの右手が、がっしりと握った。

　モルガの蛇の尾が二つに割れ、若干いびつな形状ながらも、鋭い爪を有した、人間の足となる。

　その足で一歩一歩、地の邪神（モルガ）は、ダァトとエフドに近づいた。

　無言で無表情のモルガは、ダァトに意識の無いルクレツィアを預けると、剣を構えて、創造主（父）に向かい合う。

（これは……）

　ルクレツィアの状態を確認したダァトが、息を飲んだ。

（この状態なら、この娘は、助かるかもしれない……）

　しかし……。

（問題は、どうやって、創造主を再び、眠らせるか……だな……）

　もう一本の杖から剣を抜き、乱雑なモルガの剣を受けるユーディン（エフド）を、ジッとダァトは見据えていた。

　　◆◇◆

「……きろ、起きろ。エヘイエー」

「んあ……」

　ぺちぺちと頬をたたかれ、アックスは目を覚ます。

「ダァト？　なんでお前が……おわぁッ！」

　アックスは何があったか思い出し、慌てて飛び起きた。

　身体はジンジンと痺れて痛いが、傷は塞がり、少し黒ずんではいるが、翼も体も、元の金色。

「不安定（アィーアツブス）とは違い、破壊の権化（バチカル）のままだと、貴様は話にならない（・・・・・・）からな。前回の機能不全を起こした地の神（シャダイ・エル・カイ）同様、原因は創造主（我ら側）なので、抵触もしない（セーフだ）」

「へいへい。あざーっした！　感謝しとります」

　そんな事よりも。と、眉間にしわを寄せ、アックスはダァトに問う。

「陛下……いや、ねーちゃんと創造主は？」

「……ねーちゃん？」

　一瞬言葉を詰まらせたダァトに、アックスはガシガシと頭を掻いた。

「あー、体の主の姉。お前が来るまで、エノクに任せた」

「あぁ、エノクなら、何人か人間を保護していたから、そちらはたぶん、大丈夫だ。創造主だが……」

　ダァトは頭を動かし、顎で指す。

　おそるおそる、アックスは背後を振り返り、ぎょっと体中の目を見開いた。

「な……」

　言葉を失い、そしてダァトに詰め寄る。

「おい、ありゃぁ（・・・・）、兄ちゃん……いや、アィーアツブスか？」

「あぁ」

　ダァトがうなずく。

　三対あった黒い被膜の翼は、腰の一対を残して消失し、代わりに二対の金属の腕が創造主（エフド）を押さえつけていた。

　身を包む黒い鱗や、頭からはえるツノ、そして爪は、色鮮やかな宝石となって輝き、元の腕には、宝石で彩られた、巨大な剣が握られる。

　長い爬虫類のような虹色の尾がゆらりと揺れて、いびつな形状の両足は、力強く踏みしめられて──。

　しかし何より、アックスが目を疑ったのは、その左胸。

　決して大きくは無かったが、何故か片方だけ女性のように、柔らかく、丸く膨らんでいた。

　表情は無く、言葉も無い。

　けれども、兄が、酷く怒っている（・・・・・・・）。それだけは、アックスも感じることができた。

「自己進化……肉体を得て、素晴らしい能力を開花させたじゃないか。アィーアツブス」

　嬉しそうに、しかして、腕を振りほどこうともがく創造主は、「だが……」と、続ける。

「解せぬな。理解不能。人間を（・・・）躊躇いなく（・・・・・）殺せるように（・・・・・・）と我が与えた反転（・・）。シャダイ・エル・カイならともかく、アィーアツブス（その状態）で、何故、貴様はたかだか一人の人間の為（・・・・）に、怒るのだ」

『勘違いするな』

　不意に、モルガが口を開く。金属の腕に力を込めたのか、エフドが苦悶の表情を浮かべた。

『確かに、我ら（・・）はかつて、万物に宿る、数多の意思を持たない力無き魂の欠片だった。生命の樹（セフィロト）を介し、我らを一つにまとめ上げ、力ある精霊の王（・・・・）としてくれた事は、礼を言おう』

　だが……と、手に持つ剣をエフドの首に突き付けて、モルガは続ける。

『我らはあくまでも精霊だ。精霊機（・・・）という名の殻（・）に縛られ、人間の肉体（・・・・・）と魂（・）に寄生（・・）しなければ、何事を為すことすらできない、不完全な存在……』

　モルガの怒りを反映してか、剣が禍々しく、妖しく輝いた。

『それに、そういう貴様（・・）も……』

「黙れッ！」

　Tonitrua（雷よッ）！　怒りに任せたエフドの言葉と同時、一筋の雷がモルガを打ち抜く。

　しかし、金属の腕を伝って雷はエフドにも伝わり、二人同時に、バッタリと倒れて、床に伏した。

　　◆◇◆

「う……」

「ルクレツィアのねーちゃん！　気がついたか！」

　自分の顔をのぞき込む、目玉だらけのアックスの顔。

　思わず飛び起き、お互い額をぶつけ、二人揃って、もんどりうったことはさておき。

「……無い」

　ルクレツィアが胸を見下ろすと、傷がふさがり、痛み一つない。

　しかし、服が破れ、おびただしく広がる赤黒い大量の血の跡から、先ほどの出来事が、夢ではないことを物語っていた。

「モルガは？」

「たぶん、ヘルメガータの中に回収された。その……まだ確認しに行っとらんけど……」

「いい度胸だな。余より先に、モルガの心配とは」

　ムッとした表情の皇帝が、ぬっとルクレツィアとアックスの間に割って入り、思わずルクレツィアは後ずさった。

「戯言だ。気にするな。その……世話をかけたしな。申し訳ない」

　髪も目も、元の朱色。

　言葉の端々から、修羅の方だと思われるが、一応、元の皇帝陛下（ユーディン）だ。

「陛下、ご無事でございますか？」

　思わず条件反射でひれ伏しながら、ルクレツィアはユーディンに問う。

「あぁ、大事ない。そもそも、今回の事は、全面的に余（もう一人）が悪かったしな」

　ため息とともに、修羅は頭を抱えた。

「我が事ながら、あれ（・・）は弱い。不可解なモノは信用しないと言いながら、自分から不用意に近づき、弱みを晒して、あっという間に乗っ取られてしまった……」

　イライラとユーディンは頭を掻く。そして大きなため息を一つ吐いて、立ち上がった。

「今の状態では、もう一人の余（あれ）は、とうぶん出てくることができないだろう。余も、チェーザレの事が堪えてないと言えば嘘になるが……しかし、我らには、あまりにも時間が無い（・・・・・）」

　三等騎士（リイヤ）・オブシディアン。と、ユーディンはルクレツィアに命ずる。

「貴公は、元素騎士の隊長代理として、軍を統括し、最新の情報を余に報告せよ」

「あ、あのぉ……そのことなんじゃが……」

　おそるおそる手を上げるアックスに、なんだ……と、ユーディンがじっとりと睨みつける。

「その、大変言いにくいことなんじゃが……その……」

「なんだ。早く言え！」

　イライラとするユーディンの声に発破がかかり、思わずその場に、アックスは平伏。

　………………え？　土下座？

　思わずルクレツィアと、ユーディンの目が点になった。

「ゴメン！　ねーちゃん！　ワシと兄ちゃんのせいで、ハデスヘルの（・・・・・・）操者の資格（・・・・・）、なくなってしもーた……」

「………………は？」

　何を言われたかすぐには理解できず、そう答えるのが、精いっぱいだった。