精霊機伝説

第81章 父と息子

「此処で待っていろなどと……一体、いつまで待たせる気だ……」

　苛立たしさを隠さず、カールはブツブツとぼやく。

　アックスが居なくなり、さほど時間が経ったわけではなかったが──ルクレツィアも状況がよくわからず、モルガに小さく耳打ちした。

「一体、何があったのだ……？」

「あっちに、ちちうえが、いる」

　父？　……ルクレツィアは首をかしげる。

「ジンカイト殿なら、先ほど地下神殿で別れたばかりでは？」

「ん……もるが（・・・）じゃない。しゃだい（・・・・）・える（・・）・かい（・・）と、あぃーあつぶす（・・・・・・・）のほう」

　先ほどから、だんだん、たどたどしくなっているモルガの口調も相まって、ルクレツィアはますますもって、理解できない。

「カイの？　まさか……それでは、幾千年も前の、精霊機の制作者ということになるではないか」

「うん」

　ルクレツィアの問いに、こくり。と、モルガはうなずいた。

　そんな時だった。

「あ。だぁと（・・・）」

　モルガが急に、空中に向かって手を伸ばしたかと思うと、不意に大きな黒い塊が、ルクレツィアの目の前に降ってきた。

　思わずルクレツィアは後ずさり、何が起こったかわからないカールは、驚きのあまり、情けない声をあげる。

「痛たたたた……これッ！　アィーアツブス！　急に服を引っ張るでない！」

　ダァトが、自身の黒いローブを踏まないよう、器用にのそのそと起き上がる。

　しかし、腰をしこたまぶつけたらしく、腰を九十度近く屈め、痛かったのか、左手で一生懸命押さえていた。

「ダァト殿！　どうしてここに？」

「あぁ、あの時の娘か。どうしたもこうしたも……」

　ダァトの顔は、相変わらずフードの奥で見えないが、慌てたような口調で、ユーディンの部屋の方を指さした。

「風の邪神（バチカル）と創造主が、暴れておる」

　　◆◇◆

　白い靄（モヤ）に包まれた、真っ白な視界。

　どれくらい歩いたかわからないが、光の神（エロハ）は、ようやく、其れ（・・）を、見つけた。

「……」

　なんと、声をかけたらいいか、わからない。

　今にも消えそうな、微（かす）かで、脆弱な魂は、泣き叫ぶ気力すら、既に持ち合わせていない。

　エロハはそっと、その魂を手に取る。

　人間の魂を、直接触れたのは初めてだったが、それは、消えそうな同胞（エロヒム・ツァバオト）を、助けたあの時を思い出した。

　しかし、その魂は、より儚く、繊細で、今にもグズグズに崩れてしまいそうな状態であった。

「君は、誰？」

　目に見えて、答えられるような状態ではなかった。

　けれど、ほんの少しだけ、その魂が、熱を持ったような気がした。

「……そう、君は、生きたい（・・・・）んだね」

　人間に対して良い感情を抱いていないエロヒム・ツァバオトは、たぶん、あまり良い顔はしないだろう。

　けれど、自分（エロハ）には、目の前で朽ち果てかけているその魂を、見捨てることができなかった。

「安心して。君を、助けてあげる」

　だから……。

「生きよう。一緒に（・・・）……」

　　◆◇◆

　ユーディンの私室の扉は、開け放たれたままになっていた。

　入口から覗いてみる限り、特に、変わった様子はない。

　が。

「な……なんだこれは……」

　一歩足を踏み入れた途端、ルクレツィアに襲い掛かる、妙な感覚。

「うッ……」

「アルファージア公！」

　ルクレツィアと同じように室内に入ったカールだったが、彼はその瞬間、バッタリと倒れて、意識を失った。

「だから言ったであろう……常人（・・）には無理だと……」

　呆れたようなため息交じりのダァトと、なんだか妙に機嫌のよさそうなモルガが、ぬっと中に入ってくる。

　私は既に、その常人（・・）にカウントされていないのか──と、ルクレツィアが苦笑いを浮かべたことはさておき。

　入り口にほど近いところで、モリオンと白髪の女性が倒れており、二人を守るように、エノクが結界を張っていた。

　ルクレツィアの目が合うと、エノクに「早く行ってくれ」と、促される。

　ルクレツィアはそんな彼に、ついでにカールを一緒に任せた後、三人で部屋の奥に進んだ。

　室内は突風が吹き荒れていたが、調度品が吹き飛んだり、物が壊れたりといった様子はない。それは、いつぞやの、地下神殿での戦闘の状況に近い様子であった。

　もっとも、今回は誰も、精霊機には乗っていないが──。

「あぶないッ！」

　不意にルクレツィアの足元から、無数の細い、黒い棘が飛び出す。ダァトが叫び、モルガが間一髪ルクレツィアを抱えて、なんとか無事であったが。

「モルガッ！」

　突起の一部が足に刺さり、モルガが顔を歪ませた。

　同時に、彼の服がはじけ飛び、三対の黒い巨大な被膜の翼が広がり、足は巨大な蛇の尾となる。

「だい……じょぶ……るつぃ……」

　かろうじて、人の言葉が返ってきたが、その顔は苦痛と、怒りで歪んでいた。

　モルガの視線の先を見て、思わず、ルクレツィアは息を飲む。

　全身、黒い翼で覆われた風の邪神（バチカル）に対峙しているのは──。

「陛下……？」

　仕込杖の剣を抜き、猛スピードで突進するバチカルと対峙するユーディン。

　しかし、その彼の髪の色に、そして、楽しそうに目を歪ませる瞳の色に、ルクレツィアは息を飲んだ。

「ダァト！　陛下は一体、どうされたのだ！」

「……あれが、我らが創造主だ」

　朱の髪に、青の色が混じる。

　まるでそれは、揺らめく高温の、炎の色。

「元来、創造主が復活されるのは、もう数世代（少し）先のこと。しかし、微睡みの中、よく似た（・・・・）あの青年にお互い（・・・）惹かれ、予定外のことではあるが、目覚めてしまわれた……」

　宙に浮いたバチカルの影から、漆黒の棘が生える。

　それは、精神世界において、ルクレツィアを襲ったルツの攻撃に似ていたが、それをユーディンは楽々と切り捨て、突き出した手から、炎の塊をバチカルにぶつけた。

「ウぅ……グゥぅ……」

　創造主（父）と風の邪神（兄）の戦闘を見て気分が高揚したのか、モルガが喉をうならせた。

　ざわざわと長い髪が揺れ、赤い瞳が爛々と輝く。

「おい！　モルガッ！　しっかりしろ」　

「ッ！　……グゥ」

　ルクレツィアが、モルガの頬をぺちぺちと叩いた。

　モルガはハッと気がついたようで、言葉を失ったままではあったが、申し訳なさそうに、しゅんと項垂れる。

　そんな時、もう一つの黒い巨体が吹き飛ばされ、床にゴロゴロと転がった。

「この程度か。只の精霊（・・・・）が、せっかく肉体を得ておいて。なおかつ、反転の能力（ちから）をも、有しておきながら……」

　修羅（ユーディン）よりもなお、慈悲の欠片も無い声。

　父と息子（・・・・）と言いながら、そこには何の情も感じられず。

「期待外れだ。エヘイエー。いや、バチカル」

　ドスッ！

　鈍い音とともに、風の邪神（バチカル）の胸に深々と刃が突き刺さって、床に縫い付けられた。

　甲高い悲鳴が、バチカルの口から洩れる。

「陛下ッ！　おやめくださいッ！」

　ルクレツィアの声に、ユーディン（エフド）が初めて反応した。

　顔をあげ、そして視線が合うと、露骨に嫌そうな顔を向ける。

「何故、只人が、この空間に入って、平気な顔をしている」

　怪訝そうに、ユーディン（エフド）は風の邪神（バチカル）を踏みつけ、そして剣を引っこ抜く。

　そして。

「目障りだ」

　それは、一瞬のこと。

　ユーディン（エフド）がおもむろに何かを呟いたと思った瞬間、風を纏った剣の切っ先が、人間（ルクレツィア）ごと、地の邪神（アィーアツブス）を貫いた。