精霊機伝説

第36章 命の懸けどころ

　可愛そうな、主様（マスター）……。ルツが、モルガを愛おしそうに抱きしめる。

「ルツ……私のせい（・・・・）とは、一体、どういうことだ？」

　ルクレツィアが震えながら問いかける。

『言葉通りで……』

「それでは、わからない！」

　ルツの言葉を、ルクレツィアが感情的に遮った。

「モルガ！　どうして、私のせいで、お前が死を選ばなければならない……」

　溢れるルクレツィアの涙に、幼い子どもの表情とは思えない、冷めた視線を向けながら、ルツが答えた。

『何を……あの時は、そうするしか（・・・・・・）なかったでは（・・・・・・）ありませんか（・・・・・・）』

　あの時──エノクが起こした、強制的なアィーアツブス（シャダイ・エル・カイ）の暴走……。

『主様（マスター）がヘルメガータを強制的に起動停止（自分を攻撃して操者を欠損）させることで、貴女がたを（・・・・・）守ったのでしょう（・・・・・・・・）？』

　それは、創造主に与えられた本能のまま（プログラム通り）暴れるだけ暴れたシャダイ・エル・カイには、選択肢さえ無（思いつかな）かった方法。

　でも、そこに至るまでに……。

『主様（マスター）は壊れてしまった（・・・・・・・）！　なのに、そこの諸悪の根源は、一人だけ被害者面してッ！』

「待て！　ルツ！　落ち着け！」

　よく、解った……。そう言うと、ルクレツィアはカイの側から離れ、警戒するルツと、動かないモルガに近づく。

「あ、おい……」

　カイが慌てて、その後ろを追った。

「ルツ、一つ聞く。私の命を（・・・・）差し出したら（・・・・・・）、モルガは本当に、元に戻るのか（・・・・・・）？」

　ルクレツィアの言葉に、ルツは一瞬、言葉を失う。

『そ、そんな……わけ、無いじゃない……』

　ぼろり──ルツの目から、大粒の涙がこぼれた。

「そう、か」

　残念そうに、ルクレツィアは肩を落とした。

　そんな彼女に、「お前……」と、カイが信じられないモノを見たように、紫の目を、大きく見開く。

「まさかお前も（・・・）、死んでもいい（・・・・・・）とか、思ってないだろうな！」

「思っているさ。……私は、モルガ（こいつ）の為なら、死んでも構わない」

　私のせいで、こうなった（・・・・・）のだから。

　ルクレツィアの言葉に、カイは頭を抱えて叫んだ。

　六対の皮膜の翼を……いや、体中を震わせて。

「判らない！　解らない！　理解不能（意味不明）だ！　何故、人間（こいつら）は、自分で自分を、平気で殺そうとする！」

「カイッ！」

　落ち着け──ルクレツィアが、カイの腕を掴んだ。

「カイ……いいか？　人間には、命の懸けどころ（・・・・・・・）というものがあるんだ」

　無理に、理解（・・）しようとしなくても構わない。けれど、聴いてくれ……。

　まるで、恐ろしいモノを見るような、潤んだ瞳の震える神（カイ）に、ルクレツィアは優しく、なだめた。

「モルガはあの戦いを止めるために、自分の命を懸けようとした。私は、モルガが元に戻るなら（・・・・・・）、命を懸けても構わないと思う」

　けれど……。

「安心しろ。私の命を代償に、モルガが回復しないのであれば、私はちゃんと別の方法を探す。私は、死にたい（・・・・）のではなく、助けたい（・・・・）のだ」

　突然、ルクレツィアが掴んだカイの左腕の黒い鱗の塊が、ボロリと剥がれ落ちた。

　ルクレツィアが驚いて手を離すと、黒い鱗の下から、金色の鱗が淡く輝く。

「……驚いた」

　カイ自身も、信じられないモノを見たように、目を瞬かせた。

　ルクレツィアのモルガに対する強い感情は、カイが喪った信仰に匹敵する──。

「……我（邪神）を、鎮めるとは」

　嬉しそうに、カイがルクレツィアに抱きついた。

　ルクレツィアに触れたところから、バラバラと真っ黒の鱗が、曲がった角が、皮膜の翼が剥がれ落ち、元の姿に戻ってゆく。

　銀色の三対六枚の羽毛の翼を羽ばたかせ、カイは笑った。

「礼を言うぞ！　ルツィ……じゃない、人間！」

　カイは頬を赤らめ、思わず顔をそむける。

「ルツィで構わない。それよりカイ。……そしてルツ。モルガをどうやって助けるか、二人とも一緒に考えてくれないか？」

　頼む。協力してくれ！　この通りだ。と、ルクレツィアは、ルツに頭を下げた。

　一連の鎮魂（やりとり）を見守っていたルツは、これまでの流れを考えながら、小さくため息を吐く。

『……貴女、冷静なのね』

「そんな事は、無いと思うぞ？」

　ルクレツィアは首を横に振るが、そうだな……。と、自嘲した。

「私はただ、真面目な事だけが、取り柄なんだ」

　　◆◇◆

『……シャダイ・エル・カイ（そこのバカ）が主様（マスター）に危害を与えないのなら、喜んで協力しましょう』

　ルツの言葉に、カイが「おい……」と、言葉を詰まらせる。

　抑えて……と、小声でルクレツィアがカイを宥めた。

『主様（マスター）は、人格をのぞいてはシャダイ・エル・カイ（神）と同一存在。故に、肉体を傷つけても……例え失ったとしても、ヘルメガータが（・・・・・・・）存在する（・・・・）限りは、死ぬ（・・）ことはありません。さらに言うなら、シャダイ・エル・カイの存在が安定した今なら、一緒に自然と回復する筈です。……通常ならば（・・・・・）』

　通常ならば（・・・・・）の部分を強調し、ルツはため息を吐いた。

『問題が二つ。一つは、主様（マスター）は、アィーアツブス化（反転）の影響と、その際の戦闘で、人格部分が壊れてしまった（・・・・・・・）こと。シャダイ・エル・カイの影響の届かない部分なので、どの程度回復できるかわかりません。……そして、もう一つ』

　床に横たわるモルガを、愛おしげにルツは見つめた。

　カイが落ち着いたことにより、躰の腐敗は治まり、徐々に再生（回復）している。

　しかし……。

『御覧の通り、目と耳が再生されず……今の主様（マスター）は、視覚と聴覚が、全欠損した状態です。私たちの姿もわからなければ、声も聴こえない……』

　ルツは再び、ため息を吐いた。

「触覚は、あるのではないか？」

『そう……ですね。手を握ると、時々握り返してくれます』

　ルツの言葉に、ルクレツィアがモルガの手を握る。

　言葉通り、モルガはその手を握り返す。

　そして。

「ル……ツィ？」

　モルガの口が動き、乾いた小さな声が、口から洩れた。

『主様（マスター）！』

　ルツが驚き、そしてルクレツィアを押しのけて、小さな手でモルガの手を握った。

　しかし、握り返すだけで、モルガの反応は、それ以上みられない。

「あぁ、そうか……」

　小さくぽつりと、カイが呟いた。

「……指輪だ。正確には、指輪の気配（・・）だが」

　カイが「よいか？」と、ルクレツィアの指から、そっと指輪を抜く。

　モルガに近づき、跪くと、カイは指輪を、モルガの回復し始めた手に握らせた。

　途切れ途切れにルクレツィアの名を、うわごとのように呼ぶモルガに、「聴こえていないだろうが……」と、前置きして、カイが言い放つ。

「モルガ。……操者でありながら我ごと九天を攻撃したこと（精霊機を殺そうとしたこと）、我はまだ赦しておらぬ」

　眉間にしわを寄せ、苦虫を噛み潰したような表情で、カイはモルガを見つめる。

　が、感情に合わせて、再度黒ずむ指先に気付き、ぎょっと目を見開いた。

　慌てて指先を隠しつつ──しかし、ジッと見つめるルクレツィアとルツの視線に気づき、ゴホンと咳ばらいをする。

「あの、だから……我も、貴様に言いたいことが、山のようにあるから……貴様も文句があるなら、事を起こす前に、我に直接言え！」

　故に。と、カイが翼を広げた。

「この場（・・・）は、お開きだ（・・・・）」

　指輪も、『夢』の中ではなく、起きて、自身の手で渡すがよい……。

　　◆◇◆

　ぱちり。と、ルクレツィアが目を覚ました。

　慌てて飛び起き、ポケットの中身を確認するルクレツィアを、少し離れたソファーに座った兄が、ぎょっとした顔で見つめている。

　ポケットの中は空っぽであり、また、右手の薬指にも指輪は無い。

「なるほど……試練の結果は、上々のようだな」

　ダァトが嬉しそうに頷いた。

「上々？　まだ、モルガが……」

「言ったであろう。試練は『シャダイ・エル・カイの希望（のぞみ）をかなえる』こと。奴は、その身に刻まれた、矛盾したバグ（・・）を消すために、操者と接触したかった」

　確かに……と、ルクレツィアはうなずいた。

　モルガの意思を確認することはできなかったが、モルガとカイが接触することができたし、カイも落ち着き、ルツとも和解することができた。

　今後の成り行き次第ではあるが、当面、カイが、「自分（カイ）を殺そうとした自分（モルガ）を殺す」事は、無いだろう。……とりあえずは。

「まぁ、そんな顔をするな。一つ、良いことを教えてやろう」

　もっとも、既にお前は知っているかもしれないが。と、ダァトはルクレツィアに茶を差し出し、口を開いた。

「どうして、精霊機の魂が、人間の肉体を欲するのか。我らが創造主が、何故、精霊機の魂に、そのような機能（能力）を与えたのか……人々の『信仰』が力となるように、人間同士（・・・・）の、『愛情』や『信頼』も、また、同様の力となる」

　故に──ローブに隠れて見えないが、笑みを含んだ口調で、ダァトは言った。

「お前も、信じて、望むがよい。ヘルメガータの操者との再会を」

　きっと、良い道が開けるであろう。