精霊機伝説

第37章 休憩と、それから……

　何かが、聴こえた気がした。

　何かが、動いた気がした。

　何かが、自分に振れた（・・・）。

　ぼんやりとした意識の中、何故か口が、自然に動いた。

「ル……ツィ？」

　はて、『ルツィ（・・・）』とは、なんであったか。口にしてふと、考える。

　途切れ途切れの頼りない信号（・・）を頼りに、バラバラに散らばった情報（・・）を探った。

　ルツィ……ルツィ……ルツィ……。

　ふと、気がつくと、何かを握っていた。

　……握る？　ということは、そこに、自分の『手（・）』があるのか……？

　足（・）は？　躰（・）は？

　考えているうち、そこが真っ暗な『空間（・・）』であることに気がついた。

　はて、自分は今、『何処（・・）』にいるのか。

　そもそも、『自分（・・）』は、何なのか。

「あ……あぁぁああ……うぁああぁあぁあ……」

　疑問を追うたびに、何かが酷く痛む。あぁ、痛い（・・）のは『頭（・）』だ。酷く、気持ちが悪い（・・　・・・・・・）。

　何かを握った手とは反対側に、別の何かが触れる感触がした。

　冷たく、硬い感触。

　其れ（・・）が、自分の両手を、包み込むように握りしめた。

　　◆◇◆

「あ……あぁぁああ……うぁああぁあぁあ……」

　モルガの口から、悲鳴のようなうめき声が漏れる。

　ルクレツィアとルツを戻し、カイはモルガを前に呟いた。

「名（・）とは、其れ（・・）が何（・）であるかを端的に表す記号（・・）」

　カイは、ルクレツィアの指輪を握らせたモルガの手を、包み込むように握りしめる。

「モルガナイト（・・・・・・）。少々荒療治ではあるが……残された感覚（・・）を刺激して、近い場所から再生（・・）を試みる……」

　モルガはカイを拒絶するように、握られた手を振りほどこうと体をねじった。

　呼吸は荒く、体をのけぞらせ、悲鳴をあげながらのたうち回った。

「……今なら貴様を呑み込んで、完全に同化（・・）することもできるが……そんなことは、我の方から（・・・・・）御免こうむる（・・・・・・）」

　創造主から与えられた使命故、勝手に死なれるのは大変困るが……今の関係（距離感）が、丁度いいと思わないか？

「ル……ツィ……」

「……そうだ。お前も、ルツィに、もう一度会いたいだろう？」

　意識して出た言葉ではないだろうが──モルガのうわごとに、カイは相づちをうつ。

　そして、震えるモルガを抱きしめて、翼で包み込んだ。

　　◆◇◆

「あぁ、こっちも終わったみたいだな」

「みたいだな……じゃないよー！　もー！」

　ぐったりと座り込んでいたユーディンが、ぶーぶーと頬を膨らませてチェーザレに文句を言った。

「……アックスは？」

　チェーザレの言葉に、ユーディンは首を横に振る。

「わかんない……たぶん、アレスフィードに回収されたんだと思う」

　よっこいしょ……と、ユーディンは立ち上がった。ものすごく疲れたが、ダァトの言葉通り、怪我一つない。

「ゴメン、どっか、眠れそうなトコ、無いかな……？」

「それなら、奥に。光と闇の操者よ……案内を頼む」

　ダァトの言葉に、ルクレツィアが訝しむ。

「そんな顔をするな。我は、創造主より精霊機の調整と管理を任されし者。……少し、我と話がしたい精霊機がいるようでな」

　しばし、時間が欲しい。と、ダァトが言う。

「話？　カイか？」

　否。と、ルクレツィアの言葉に、ダァトは首を横に振った。

「今回の要請は、エロヒムからだ」

　闇の精霊機を見上げ、ダァトがふわりと宙に浮いた。

　　◆◇◆

『謁見、感謝する』

　操者たちを見送り、エロヒムが口を開いた。

　肉体を持たないエロヒムの代わりに、ミカが深々とダァトに頭を下げる。

「堅いな……エロヒムよ」

　少しは、シャダイ・エル・カイとエヘイエーを見習ったらどうだ？　ダァトの言葉に、ぶるりとエロヒムが震えたような声をあげる。

『まさか！　冗談にもほどがある！』

「そうだ。冗談だよ。……まったく。お前とエヘイエーは、本当に生真面目だな」

　あぁ、先代の、エヘイエーだ。と、ダァトは付け加える。

『そのことだ……ダァト……』

　エロヒムの態度に、ダァトはふむ……と、頷いた。

「先ほどの言葉は、本心から冗談だったが……お前は気負い過ぎだ。エロヒム」

　不安なのだろう？　と、ダァトはエロヒムの言葉を汲んだ。

「エヘイエーが代替わりした今、お前が精霊機を統べる筆頭であるし、元々性格的に反転を受け入れづらい気質であることも認めよう」

　しかし、創造主がお前たち（・・・・）を、そう作ったのだ。

　要らない（・・・・）機能など、最初から付ける必要はない……。

「たとえ、反転してしまっても……創造主が、お前たちを見捨てることは無いだろう」

『我は……我らは一体、いつまで創造主の再臨を待てばよいのか……』

　我は、信仰を失う前に、創造主に相対できるのであろうか……。エロヒムの不安げな言葉に、ふむ……と、ダァトは頷いた。

「そう、遠い未来ではないだろう」

『本当か！』

　エロヒムの声が、明るく響いた。しかし、ダァトは苦笑を浮かべたような声で、首を横に振る。

「落ち着け。エロヒム。そうは言っても、数年程度の話ではない……」

　そうだな……と、ダァトは考える。

「五十年……否、四十年と少し……と、いったところか……」

　とにもかくにも、創造主の再臨は、秒読み段階である。

「……我の言葉を希望に、もう少し、耐えてくれぬか？」

　エロヒムは短く、『解った』と、小さく答えた。

　　◆◇◆

「完全（かぁんぜん）」

「……復活」

　数時間後。

　テンションの高いエヘイエー（アックス）と、ぼそりと呟くカイの落差に、思わずルクレツィアは苦笑を浮かべた。

　アックスは黄金色に輝く無数の翼を羽ばたかせ、カイも白銀色の大きな三対六枚の翼をはためかせる。

「というか、どういうことだ？　なんだこれは。エヘイエーはこんなの（・・・・）ではなかったぞ！」

　カイがルクレツィアに詰め寄る。

　いつぞや、「変なの」扱いした応酬ではないだろうが、「こんなの」扱いに、アックスがムカッと顔を引きつらせた。

「悪かったのぉ！　ワシ二代目！　つか、肉体はモルガ（兄ちゃん）でも、シャダイ・エル・カイ！　お前はエヘイエー（ワシ）の弟じゃけぇの！　兄ちゃんを敬うように！」

「はぁ？　ふざけるな。貴様のようなちゃらんぽらんな兄を持った覚えはない！」

　ややこしいなぁ……と、ルクレツィアが苦笑を浮かべた。

「その漫才、見ていて大変面白いのだが、兄弟喧嘩は後にしろ」

　とりあえず、モルガナイト＝ヘリオドールはどうなった？　と、冷静に、チェーザレがカイに問う。

「モルガは……まだ出てこれる状況ではない」

「そうか。……では、またしばらく、貴様が代わりを務めることになるな」

　そうだな……と、答えたものの、すぐに「ん？」──と、カイが眉をひそめた。

「貴様、何故、我がモルガのフリをしていたことを知っている？　ルツィから聞いたのか？」

　実はユーディン以外にはバレバレであったことを知らなかった神（カイ）は、「面白くない……」と、唇を尖らせる。

『談笑中すまない！』

　突然、闇の精霊機が外部出力を上げ、ルクレツィアの声で一堂に話しかけた。

『帝都のヘパイストから、緊急通信が入っている』

「わかった」

　そう言うと、ハデスヘルに、ルクレツィアが飛び乗り、通信を開く。

「待たせた。ステラ」

「大変よ！　ルーちゃん！」

　通信先のステラが、おろおろと狼狽しながら口をひらいた。

「お義姉（ねえ）さまが……ラング・ビリジャンが……」

「ラング・ビリジャンが、どうかされたのか？」

　サフィニアは、先遣隊として、メタリアに向かった──筈──。

　ごしごしと、泣き腫らした目をこすり、ステラが口を開いた。

「先の戦闘で、メタリア皇帝ジェダイ様が戦死！　お義姉（ねえ）さまと、連絡がとれないの……」