精霊機伝説

第19章 再会

「今日は、ここまでにしましょう？」

　姉の言葉に、モルガは顔をあげた。

　窓の外がほんのりと明るく、夜明けが近い。

　姉の言葉にモルガはうなずくと、制作中の義手と道具を、手際よく片付ける。

　そういえば……と、モルガは口を開いた。

「ねーちゃんは、驚かんのか……？　その……カイの事とか……ルツの事とか……」

「あら。こう見えて、十分、驚いてるわよ？」

　そう言いながらも、うっかりドアを壊したときのように動じた様子はなく、姉は弟に、にっこりと笑う。

　しかし、モリオンは、カイやルツについて、自分から問うことはない。

　今も、モルガが手を動かしている間、まるで妹（サフィリン）に接するよう、ルツを膝に抱いて（・・・・・）、絵本の読み聞かせをしていた。

（ハデス……いや、ミカさんには、ワシ、最初は触れれんかったのにのぉ……）

　チェーザレやユーディンは、モルガの事を千年に一度の『伝説級』と称した。

　しかし、そのモルガでさえ、カイと融合する前は、他属性の精霊の姿は見えても、声は聴こえなかった。

「ねーちゃんの加護って、何だっけ……？」

「ん？　光よ」

　ミカの姿も見えていたと、ルツから伝聞で聴いている。

　また、ルツに対する様子から、ルツの声も、しっかり聴こえているようで。

（もしかして……ねーちゃんって、ワシより元素騎士の素質あるんじゃ……）

「あぁ、そうそう」

　考え込むモルガに、モリオンは何かを思い出したようにきりだした。

「モルガ……じゃなくて、カイ君？　えっと、そのままでも、二人に聴こえているのよね？」

「え？　ああ」

　うなずくモルガに、モリオンはにっこりとほほ笑む。

「その……ちょっとモルガには言いにくいことなんだけど……カイ君。アックスに（・・・・・）、気をつけて（・・・・・）ね」

　　◆◇◆

　モルガ（・・・）の一日は忙しい。

　朝起きると、着替えて朝食を済ませ、重臣会議に出席。もちろん、件の『仮面』は、人前では必ず身に着けている。

　会議が終わると、儀式や祭祀等、何もない日の午前中は日替わりでチェーザレとサフィニアから騎士として必要な知識の、座学の講義を受ける。

　昼食を食べ、夕方までは、『地宮軍（部下）』の騎士たちとともに戦闘訓練。これも、チェーザレとサフィニア、さらにステラが、モルガの様子を時々見に来た。

　ルクレツィアが来ないのは、チェーザレ曰く、「お前と立場が似たり寄ったりだから」とのこと。元素騎士に選ばれて一年経っていないのだから、それはそうだとカイは納得する。

　カイこと、『シャダイ・エル・カイ』。そして『精霊機ヘルメガータ』には、千年以上の戦闘経験がある。

　しかし、『モルガナイト＝ヘリオドール』──彼には戦闘経験が皆無に近く、訓練とはいえ、『人間』の考える戦略や戦闘には、カイもなかなか、興味深いものがあった。

　模擬弾を入れた銃を撃つと、薄く焼いた煉瓦の的が爆（は）ぜるように割れた。

「上手いな」

「まぁ、親父や兄貴の作った銃の試し打ちは、ワシの担当じゃったからのぉ」

　感心したチェーザレに、フフンと得意げにモルガ（カイ）が笑った。

「……距離を倍まで伸ばしてみるか」

「やめてつかぁーさい……無理です。スンマセン。調子に乗りました……」

　内心、「この人間風情が……」とカイは舌打ちする。しかし、あくまでも訓練を受けているのは『モルガ』なので、波風立てないよう、カイは気を遣った。

　地宮軍──本来モルガが率いなければならないこの組織での、モルガの評価（・・・・・・）は、綺麗に二分していた。

　片や、騎士でさえなかった一般人が、精霊機に選ばれて（・・・・・・・・）操者となったと評価する者。

　片や、騎士でさえなかった一般人が、皇帝の寵愛（・・・・・）で操者となったと見下す者。

　……見事に、当初のチェーザレの思惑通りではある。

　アリアートナディアルにおける、ヘルメガータの戦果で、圧倒的に前者に傾く者が多いのだが、中には、根強く反発する者も多い。

　そして……。

（奴は、まだ地宮軍（此処）に居るのか……）

　カイはある『騎士』を確認し、苦い顔をする。

　先代の、地の元素騎士、ギード＝ザイン。

　向こうもこちらに気がついたか、憎しみの込めた目でギロリと睨みつけてきた。

（あんなの、ルツでなくとも拒絶するわ……）

　そもそもあの時は、選択肢が本当に酷かった。

　ろくな者を連れてこず、たまたま「動かすことができただけ」のギードを、選ばざるを得なかった状況。

（アレ（・・）を選んでしまったことだけは、我の最大の汚点だな……）

　ぶるり……とカイは震えた。

　　◆◇◆

「モルガ！」

　訓練を終え、執務室に戻ろうとすると、待ち構えたように、モルガの部屋の前にルクレツィアが仁王立ちで待っていた。

「おう、ルツィ」

　モルガの調子でにこやかに手を振りながら笑うカイに、ルクレツィアは青筋を立てて怒鳴る。

「わざとらしいぞ！　貴様！」

「……大して変わらんだろう」

　カイが部屋の扉を開けた途端、ブンッと、何かが振り下ろされる。

「うぉッ……」

　すんでのところでカイが避けたが、絨毯にひっかかり、転がり込むように部屋に入った。

　そんなカイに、再度ブンッという音を立てて何かが振り下ろされて、モルガは身に着けていた仮面でそれを弾く。

　仮面に、そのような使い方が……と、ルクレツィアが感心した。と、今はそんな場合ではなくて。

「お前……」

　予想外の犯人の顔に、カイは紫の目を見開いた。

　茶色の癖の強い髪に、赤い瞳。

　双子のように、モルガ（自分）に瓜二つの容貌。

「アックス……」

　怒りの形相で訓練用の長柄の棒を振り回し、アキシナイト＝ヘリオドールが叫ぶ。

「兄ちゃんを……返せッ！」

「うぉあッ！」

「アックスに、気をつけて」──モリオンの言葉を思い出し、カイは「この事か」と舌打ちした。

　……アックスが、極度のモルガ兄ちゃん大好き人間（ブラコン）であることを知らぬは本人（モルガ）ばかりなり。

「こら！　落ち着け！　……というか、お前、アレがわかるのか（・・・・・）？」

　ルクレツィアに羽交い絞めにされ、身動きの取れないアックスが、悔しそうにうなずく。

「あぁ、まったく……本当に！　実に！　めんどくさいな貴様らは」

　最愛の兄の顔で──しかし、兄ではない別のモノに、冷たく見下ろされ、アックスもギロリと睨み返す。

　苛立たしげに部屋のドアを再度開け、カイは廊下へ出ていった。

「ついてこい……まったく、『遊戯（あそび）』で精霊機を使った例など、我は今まで聞いたことがないぞ……」

　　◆◇◆

　精霊機を管理している場所は、通称『地下神殿』と呼ばれている。

　もちろん、神に祈るための神殿は別に──帝都の中央に大きなものがある。

　精霊機は時間を置くと勝手に治っている（・・・・・・・・）ので、整備の必要はない。なので、普段、地下神殿は無人だ。

　──もちろん、警備の者は常駐しているので、適当に誤魔化して言いくるめたのだが。

「これで、良いのか？」

　ハデスヘルの心臓（コックピット）に、ルクレツィアとアックスが乗る。アックスの加護は『風』なので、普通に動こうとすると以前のモルガ同様、異物として扱われるのだが……。

「ミカ……奴は、どうするつもりだろう？」

　ルクレツィアの言葉に、ミカも首をかしげる。

　しかし突然、ハデスヘルのアラートが響く。すると、ハデスヘルの心臓（コックピット）に、ぼんやりとカイの姿が現れた。

「何を驚いている。この間（・・・）、貴様らがやったことを、こちらもさせてもらっただけだ」

　九天……とカイは呼んでいるが、心臓（コックピット）同士の座標の固定。

「もちろん、多少の調整はこちらでさせてもらった。というわけで、モルガ。これなら、貴様が我が力（・）、暴発させたとしても、こやつらに危害は加わることは無い」

　カイが、紫の目を瞑る。

　再び開けると、赤い瞳。

「え……えっと……その……のぉ……」

　モルガの声が震える。

　何と言って良いか、わからない。そんな顔をして。

「ひ、久しぶり、じゃのぉ……」

　ルクレツィアとアックスに飛びつかれ、二人分の体重を支えきれずに、そのままモルガは後ろにひっくり返った。