精霊機伝説

第14章 エロヒムの智謀

　むわり……とした、心臓（コックピット）内を包む濃く甘い香りに加え、口をふさがれたせいで、ルクレツィアはくらくらと眩暈を感じた。

　意識が途切れかけたものの、ルクレツィアは全力で彼を突き飛ばし、ゲホゲホとむせこむ。

「……なるほど、貴様か。我ら（・・）が完全に同化（・・）しきる前に、鼎（カナエ）を解いたのは」

　おかげで、不十分な降臨となった……。実に忌々しげに、其れ（・・）は、モルガの顔で、ルクレツィアに敵意を向けた。

「貴様の記憶を読む限り、その状況──ミカ（・・）だけでは、権限（ちから）が足らない……エロヒムの仕業か」

　舌打ちをすると同時に、苛立たしさを隠す様子もなく、其れ（・・）は、六枚の翼を打った。

　心臓（コックピット）内に巻き起こる暴風に吹き飛ばされ、ルクレツィアはしこたま背中を打ちつける。

「エロヒム！　貴様の九天（くてん）と我の九天の座標を重ねているのはわかっている！　なんのつもりだ！」

　突然、心臓（コックピット）が揺れた。繭の残骸が薄れて消え、元の何もない、普段の心臓（コックピット）の姿に戻る。

　否。

『控えよ！　シャダイ・エル・カイ！』

　低く落ち着いた……けれど、凛とした女性の声が響いた。

　床にこするほど長い赤い髪に、古い絵物語に出てくるような、シンプルな作りではあるが、艶（あで）やかな衣装……。

『ここは、我ら『闇』の領域である！』

　女性の声に合わせ、闇が濃く、心臓（コックピット）内に満ちる。

「よくもまぁ、ぬけぬけと……」

　闇にまとわりつかれ、『地』属性の其れ（・・）は、だんだん呼吸が荒くなり、苦しそうに膝をついた。

　女性を睨み……しかし、口元は嘲笑うかのごとき笑みを浮かべ、六枚の翼をびりびりと震わせる。

「最初から、我をここに連れてくるつもり（・・・・・・・・・・・・・）で、コイツを送り込んできたのだろう？」

『否定はせぬ……が、先に度を越した行為をしたのは貴様だ』

　ルクレツィアは、目を見開く。

　姿はない。が、突然、『自分の声』をした何者かの声が、心臓（コックピット）に響いた。

『貴様の行為、それは、創造主（・・・）への明確な反逆である』

　フンッ……と、鼻をならして、シャダイ・エル・カイと呼ばれた其れ（・・）が、ルクレツィアと同じ『声』に反論する。

「操者は、精霊機（我ら）に奉げられた『贄（にえ）』だ。なぁ。エロヒムよ。……その生贄を、我がどう扱おうと、構うまいて」

　それに、我らの創造主が『再臨』される前に、『人間』というものの『価値』を、我らで見極めるのもまた一興……。

　シャダイ・エル・カイが、クスクスと笑うが、ハデスヘルの『闇』に侵食され、身体を支える力すら出せないのか、すぐにぜーぜーと苦しそうに床に伏せた。

『我が貴様の興に乗るつもりはない。シャダイ・エル・カイ。今すぐ操者から離れ、己の領域へ帰れ』

「それは無理な相談だな。エロヒムよ。……贄との契約も完了した。既に『我』は『シャダイ・エル・カイ』であり、『モルガナイト＝ヘリオドール』也（なり）。不十分な同化であり、自我が別れたままではあるが、それは変わらぬ……」

　ならば……と、赤い髪の女性が口をはさんだ。

『ならば、せめて操者の意識を表に出すべきです』

「ミカ……貴様が我に偉そうな口を利くな」

　怒りの混じるシャダイ・エル・カイの口調に、ミカ、と呼ばれた女性は口ごもる。

『ならば、我、エロヒムが頼もう。……そうだな。『操者の身に危険が及ぶ場合』、『操者が望んだ場合』をのぞいて、貴様は眠りにつくがよい』

「見返りは？」

　しばし、エロヒムが思案した。

『では、『創造主の再臨（・・・・・・）』の際、我は貴様の配下となろう』

『エロヒム様！』

　ミカの悲鳴に近い声を、『よい』と、エロヒムが遮る。

「よかろう……まったく、全て（・・）『貴様（・・）』の掌の上（・・・・）というところが本当に気に入らないが……こちらも限界だ……」

　バラバラと、シャダイ・エル・カイの白銀の羽と黄金の鱗が床に散らばった。

　翼の形が徐々に崩れ、鱗の下から血色の良い人間の──肌の色が現れる。

「約束はしたぞ。エロヒム。まったく。貴様の贄（・）というところがやはり気に入らないが、そこなる人間（・・・・・）が、証人だ」

　徐々に長い銀の髪が、元の暗い茶色に染まった。三対六枚の翼が無くなり、行き場を失った大量の白銀の羽が、裸体の背中に、どざりとかぶさる。

　おそるおそるルクレツィアが近づくと、シャダイ・エル・カイ──いや、モルガが、スースーと寝息をたてていた。

　　◆◇◆

「兄う……じゃない、ラング・オブシディアン！」

「ルクレツィアか……今どういう状況か、わかっての台詞か」

　あとにしろ……と、そっけない兄に、淡々とルクレツィアは用件を伝える。

「ラジェ・ヘリオドールの回収に成功いたしました」

「……は？」

　今、なんつった……絶句し振り返った兄は、珍しく動揺したような表情を浮かべている。

「ですから、その、ラジェ・ヘリオドールの回収に成功いたしました。今、ハデスの中で眠っておりま……」

「ソルッ！　ソルはどこいった！　ちょっと来いッ！」

　ルクレツィアの言葉を最後まで聞かず、兄はこれまた彼らしからぬ様相で、どたばたと駆けていった。

　そんな兄の背を見送り、ルクレツィアは隣をチラリと見上げる。

　ルクレツィアの隣で、迷わないよう、兄の元（ここ）までルクレツィアを案内して来たミカが、クスクスと笑っていた。

　　◆◇◆

　場面（時）は、少し巻き戻る。

『ごめんなさい』

　ミカが申し訳なさそうに、ルクレツィアに頭を下げた。

『私（わたくし）が、あの子……ルツに、その方の事を、話してしまったから……』

　あの時──トラファルガー山へ向かった時の敵襲で、幾千年ぶりに自分の姿を見つけ、自分（モルガ）自身が大変な中、気遣ってもらえて、とても、嬉しかった……と、ミカは言う。

『とても、優しそうな方だったから……娘（ルツ）も、喜ぶと思って……』

　こんなことになるなんて……と、ミカは表情を曇らせた。

『ミカよ。済んだことを言っても致し方ない』

　ルクレツィアと同じ声が、ミカを慰める。

「……ということは、お前が、モルガの言っていた「ハデスさん」？」

　ルクレツィアの言葉に、「はい」と、ミカは微笑んだ。

『ミカと申します。……こうして、貴女とお話できるようになって……経緯はとても残念ですけれど、私個人の本心としては、とても嬉しいですわ』

「経緯……そういえば、どうして……」

　ルクレツィアには、見えなかったものが、どうして突然視認し、会話もできるようになったのか……。

『シャダイ・エル・カイの鼎（繭）の液体を浴びたか、奴の体液を直接体内にとりこんだか……そのあたりが『体質改善』の引き金になったのだろうな』

　あ、あの時の『キス』か──ッ！

　思い出し、思わずルクレツィアの顔が、瞬時に真っ赤になった。

　淡々と説明してくれるエロヒムの声が、自分（ルクレツィア）の声そのままなので、恥ずかしさも、余計に倍増……。

　恨みの籠った視線を、ルクレツィアは眠ったままのモルガに突き刺した。

　そんなルクレツィアを、まぁまぁ……と、ミカがなだめる。

『改めて。ルクレツィア。我が操者よ。巻き込む羽目になってしまい、本当に申し訳ない』

　エロヒムが改まり、ルクレツィアに詫びた。

『我らは本来、とある有事の際（・・・・・・・）以外は、人間（・・）の世に、我らの方から干渉してはならぬ掟。にもかかわらず、シャダイ・エル・カイの暴挙は、本当に申し訳なく思う』

　そこで、だ。と、エロヒムが提案をした。

『シャダイ・エル・カイは、しきりに『贄』と称していたが……我は『同志』としてそなたに頼みたい。『シャダイ・エル・カイ』とその操者の監視を、我らとともに、しては、もらえないだろうか……？』