RE-ANIMATOR

第27話 カッサンドラ・２

―２―

　ある日の夕方。

　血と腐臭のにおいが当たり前となった５５５階層にある仕事場の酒場に行けば、あまりにも場違いな男が一人、所在無さげにカウンターに座っていた。

　三十歳に差しかかろうと言う年齢だろうか。でも、頼りない表情や、おっとりした動きで随分と若く――いや、子供に見える。

　仕立てのイイ服に眼鏡。

　どう見たって、この階層の人間じゃない。

　下層に住む人間独特の、荒っぽさと言うモノが無いのだ。

　何処から来たんだろう？

　アタシは、まじまじと彼を見る。

　不意に、アタシと彼の視線があった。

　それからが見物。

　彼は酷く大慌てで、呑み掛けだった酒のグラスを落とした挙句、自分のズボンに引っ掛けた。

　慌てて立ち上がった――別に熱くもないのにねぇ――拍子に、足を絡ませて床に転がる。

　最後には、床に眼鏡を転がす芸当を見せてくれた。

　手探りで眼鏡を探す彼に、周りは失笑。

　ちなみに、アタシも笑った一人だ。

　でも、アタシが他の奴らと違った事は、笑いながらも彼に近付き、眼鏡を拾い上げた事。

　そして、見当違いの方向を探す彼に、眼鏡を差し出した事だ。

　彼は眼鏡を掛けると、まるで女神様でも仰ぐかのようにアタシを見た。

　それから、どもりながら、言った。

「わ――私は、その…貴女の…えーと…その…」

　尻すぼみになった声が、「ファン」と言う単語を最後に消えた。

　アタシのファン？

　なら、大切にしないと。

　アタシはとっておきの微笑を男に向けた。

「嬉しいわ」

　媚びた声。男の顔が、ますます赤くなる。

　男の手を優しく握って、その顔を覗き込んだ。

「今夜は、貴方のために歌うわね」

　彼にだけ聞こえるようにそっと囁き、アタシはステージに向かった。

　店の主人が意味ありげに笑う。

　――今夜の『お客』は彼かい？

　娼婦としてのアタシに、そう訪ねて来たのだ。

　さぁ？　と、アタシは曖昧に答える。

　雑音混じりのマイクの前で、両手でふわりと髪を掻き上げた。

　アタシは呆然と床に座ったままの彼に微笑みかけ、紅く塗った唇を開く。

　彼がアタシの客になるかどうか……それはまだ分からない。

　だってねぇ……ほら、アタシを女神様みたいに仰ぐ男が、アタシを抱けると思う？

　ちょっと扇情的な歌詞を歌っただけで、顔をもうこれ以上無いってぐらい赤くしてる男に、何が出来るって？

　アタシは、ご自慢の声で、彼を散々弄び、楽しんだ。

　でも。

　彼はアタシのステージの途中で、かなり名残惜しげだったけど、店を後にしてしまった。

　残念。

　もう少し遊んでやろうと思ったのに。

　翌日も、男は店にやってきた。

　ただし、変わったオプションを付けて。

　両手いっぱいの真紅の薔薇。

　なんとまぁ、こんな役立たずなモノを持ってくるなんて。

　花なんて食えやしないし、金にもならない。

　彼は、その両手いっぱいの花を、恥ずかしそうにアタシに差し出した。

　思わず受け取ってしまったアタシを見て、彼は、本当に嬉しそうに笑う。

　ああ、と、ため息のように息を零して。

「良く似合うと思いましたが、とてもよく似合います」

　貴女には紅い薔薇だと思ったんです、と、男は少年のように笑った。

　彼はアタシの返答を待っている。

　だから、アタシは笑いかけてやった。

　ご丁寧に刺がとられた薔薇の花を両腕で抱き締め、さも嬉しそうに笑ってやったのだ。

「嬉しいわ」

　昨日と同じ台詞になってしまったけど、男はどうでもいいらしい。

　アタシの笑顔しか見てない？

「こんなにいっぱいの花…初めて見たわ」

「よ、喜んで貰えて光栄です…」

　男は聞き取り難い声で言った。

　それでも、純情そうな笑顔で、言った。

　その日のステージ。

　歌いながら、アタシは考えた。

　花なんて育ててる人の話、聞いた事が無い。

　下層の人間は、花なんて役に立たないモノを育てたりしない。

　なら。

　あの男は何処から来たのだろう。

　アタシは、ちらりと男を見る。

　昨日と同じカウンター席。アタシを仰ぎ見る、信仰さえ感じさせるうっとりした色。

　ねぇ、あんたは何処から来たの？

　アタシは、慣れた挑発的な歌詞を口にしながら、男を、じっと見詰めた。