RE-ANIMATOR

第18話 ノーフェイス・１

ＲＥ－ＡＮＩＭＡＴＯＲ

ＡＣＴ．６【ノーフェイス】

－１－

　彼が覚えている最初の記憶は、何処か光に溢れた清潔そうな場所に居る事。

　そして、彼はそこでベッドに縛り付けられ、殺されかけているのだ。

　彼を殺そうとしている人物の顔はよく見えない。

　マスクと帽子で顔を隠しているのだ。

　殺される。

　その思考だけで脳味噌が一杯になった。

　殺される。

　自分は殺されるのだ。

　幼子のようにガタガタ奮え、彼は必死に生命乞いをする。

　が、まともな言葉が出てこない。

　ふぅん、と、自分を殺そうとしている人物が、彼からは見えない位置に居る誰かに声を掛けた。

　――話せないのか、コイツ。

　男の声だった。

　答えたのは、女の声。

　――顔だけあればよかったもの。余分なものは何ひとつ持ってないわ。

　――残酷だな。

　――シンプル　イズ　ザ　ベストよ。お分かり？

　男は肩を竦める。

　マスクと帽子の合間から覗く瞳が、少しばかり哀れみの色を浮かべた気が……した。

　――結局、その顔も要らないって言うんだろうが。

　小さく、男が呟いた。

　がちゃがちゃと音を立てて、男は幾つかの薬品瓶を取り出す。

　男は目に薬品瓶のラベルを近づけた。

　――ええと…コレと……コレ……と。

　幾つかの薬品を選び出し、ベッド横のテーブルに載せる。

　それから、男は無遠慮に、こちらの顔に薬品瓶を向けた。

　――まぁ、巧く行けば生きてるだろうさ。

　男は、喉の奥で低く笑った。

　何故か、何処か無邪気さを感じさせる不吉な笑みだった。

　――もし無事に生きていたら、『葬儀屋』って男を捜しな。

　きっと、この世で唯一、お前を助けようとしてくれるさ。

　男は爆笑を堪えるように肩を震わせた後、手の瓶を、傾けた。

　瞳に、落ちる液体の映像が写った。

　直後。

　発声機能など無い筈の喉から、絶叫が迸る。

　熱い熱い熱い熱い熱い熱い熱い熱い………

　顔に当たる液体を何とか避けようともがくものの、縛り付けられている身には不可能。

　叫ぶ彼の耳に届いたのは、笑いを含んだ男の声。

　――哀れだな、『顔無し』。まぁ、どうせ短い人生、楽しむんだな。

　男は瞳を優しく細めたまま、彼の眼球に薬品を、落とし込んだ。

　声無き絶叫の後。

　彼は、気絶した。

　目覚めたのは、清潔とは程遠い場所。

　ゴミ捨て場のような場所に、彼は埋もれていた。

　彼自身がゴミのようだ。

　彼は顔だけでなく身体全体に与えられた痛みに耐えつつ、腐敗臭を放つゴミ捨て場から這うように逃げ出す。

　顔。

　そうだ。

　自分の顔はどうなった。

　視界が狭い。どうやら、片目はもう視力を失っているようだ。

　不自由な視界で、手と膝だけで進む。

　ようやく顔を映せたのは、汚い水溜りを発見した時だった。

　彼は己が顔を水に映す。

　そして。

「――ぁあああぁぁああああぁあぁぁぁああぁぁ！！」

　声は不明瞭だった。

　ただ、絶叫に近いものでは、あった。

　化け物が居た。

　首から上は完全に焼け爛れている。

　毛髪どころか、ほぼすべての体毛が頭部には存在しなかった。

　鼻は削げ落ち、穴がふたつあるだけであり、唇もただのひび割れとなっている。

　片目は完全に閉じられ、もう片方の瞳も半ば潰れていた。

　それが、すらりとした成人男性の身体の上に乗っているものだから、恐ろしいほどグロテスクである。

　化け物。

　それ以外の形容がふさわしくない程の、醜さ。

　彼は必死に考える。

　化け物の顔を片目で見詰めながら、必死に、昔の自分の顔を思い出そうとする。

　だが。

　……彼の過去は無い。

　彼の記憶に、己が顔は存在しなかった。

　この化け物の顔が、彼の顔なのだ。

　彼は、再び絶叫した。