RE-ANIMATOR

第17話 ANGEL・４（完）

－９－

　少女が目を覚まします。

　冷たい金属の感触が背中に感じました。

　強張る身体を無理やり起こそうとすると、全身に激しい痛みが走ります。

　思わず悲鳴を上げると、すぐ近くから救いの手が差し出されました。

　その手を借りながら相手の顔を見上げます。

　若い男の人でした。

　右目の上に紅い傷跡がありますが、他は何の特徴も無い顔です。

　ですが、少女は覚えていました。

　自分の傍にいつも居てくれたあの少年と共に、自分の病室に訪れた青年です。

　あ、と少女は声を漏らしました。

　そして、驚きで瞳を見開いたのです。

　少女は震える指先で自分の喉に手を当てました。

　こえ…、と少女は呟きます。

　そうです。

　少女の声は元通りになっていました。

　あの老婆のようなしわがれた声ではなく、天上の音楽と称された少女の声に。

　少女は混乱し、きっと正解を知っているであろう青年を見上げます。

　青年は小さく笑いました。

　良かったな、元通りになれて。

　少女はその言葉に、恐る恐る自分の手を見ます。

　綺麗な白い手です。

　指先を顔に当てました。

　両目も、鼻も、唇も、耳も、彼女の頭部に存在しています。

　すべてが元通りに。

　どうして、と少女は問います。

　青年が顎で少女の隣を示しました。

　少女は示された方を見て、驚きのあまり、動きを止めました。

　折り畳み式のベッドの上に、全身の皮を剥がれ、その上、筋肉や骨格を奪われた哀れな骸がその内臓を晒していました。

　少女は、小さく少年の名を呼びました。

　青年が頷いたのが分かりました。

　少女の蒼い瞳から、涙が零れます。

　少女は青年の手を借り、少年の骸に近付きました。

　指先で触れた内臓はまだ暖かく、少女に少年が生きていた事を伝えてきます。

　少女は纏っている白い服が汚れるのも構わず、腕を広げ、ありったけの少年の骸を抱き寄せます。

　両手からあまった内臓たちが床に零れます。

　少女の細い両腕では、すべてを抱きしめる事など不可能なのです。

　それでも、少女は床に座り込みながら、少年の骸を抱きしめました。

　伝言があるぜ、と青年が言いました。

　全身を血で濡らし、青年を見上げる少女に、その伝言が告げられます。

　青年は酷く優しく笑いながら、言いました。

　歌って。

　それが少年の伝言……いえ、遺言だと伝えたのです。

　少女は腕の中の骸を見ました。

　愛しい少年の姿が浮かびます。

　少女は抱き寄せた骸にひと時、顔を埋めると、そっと天井を見上げました。

　薄汚れた灰色の天井ではなく、今、この骸に宿っていた魂が向かっているだろう空の国を見るために。

　少女の喉がひくりと動きました。

　口が開きました。

　その唇から、歌が零れ出します。

　少年の魂に捧げる、鎮魂歌が。

　４０１階層。

　そこに生きる人々は、ふと流れてくる歌に耳を澄まします。

　聞いた事の無いような優しく、そして切ないメロディ。

　自然と浮かんできた涙を拭う事なく、人々はその歌声に耳を澄まします。

　天使の声が、これから夜明けを迎える階層都市に響き渡ります。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　“ＡＮＧＥＬ”

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ｃｌｏｓｅ……