RE-ANIMATOR

第10話 GAME・３（完）

－７－

　彼女と別れて、僕は寝床に帰った。

　薄汚れた毛布に包まり、思考する。

　彼女の笑顔。屍体袋。額の穴。男と子供。刺青。彼女の笑顔。端末。

　そして、自分の価値。

　僕の価値？

　僕は毛布の中で自分の手を見つめる。

　痩せた手だ。

　何も奪った事が無ければ、何も産み出した事も無い手。

　そして、きっとこれからも。

　無価値。

　僕は無価値か？

　彼女の笑顔。屍体袋。『葬儀屋』。額の穴。男と子供。

　屍体になれば価値はある？

　刺青。彼女の笑顔。端末。

　そして…自分の、価値。

　僕は眠れぬまま思考の中を迷い続ける。

　半覚醒の意識の中、彼女の笑顔だけが鮮やかで。

　僕は、あんなに明るく笑えない。

－８－

　その日その日の雑多な仕事を僕は繰り返す。

　自分の価値と彼女の笑顔。

　僕の頭の中では、そのふたつがぐるぐる回る。

　僕の仕事は、とある商店街の荷物運びだ。

　小さな箱を角の肉屋へ。この瓶をいつもの薬屋へ。

　この仕事は、僕じゃなくても出来る。

　僕が明日唐突に消えても、他の誰かがこの仕事をするのだ。

　僕の価値？

　僕は、まだ価値など無い。

　自分の価値。彼女の笑顔。

　数日後。

　僕は、人伝に聞いた情報屋の元を訪れていた。

　ふたつの情報を、買う為に。

－９－

　帽子を目深に被り、僕は街を歩く。

　４５８階。

　初めて来る場所だ。

　ちょっと前の僕ならば、多分、この辺りに来なかった。

　新たな場所へ移動すると言う恐怖心から。

　僕は、喉の奥で笑った。

　新たな場所へ移動する恐怖を持ちながら、どうやって上層部へ登ろうとしていたんだ、僕は？

　今の僕は、恐怖など無かった。

　あるのは高揚感。そして、僅かな緊張。

　どちらも、不快ではない。

　むしろ、心地よかった。

　僕は両手をジャンバーのポケットに突っ込み、足早に目的地を目指す。

　一月前、僕が情報屋から買った情報。それがいまだ有効ならば。

　彼女は、この４５８階に居る筈だ。

　情報の回転が速いこの街で、一月前の情報はかなり古いもの。彼女とまた会えるなんて、ほんの僅かな確率だ。

　でも、僕は彼女と会いたかった。

　この一月の話をしたかった。

　そうだ。

　一月も掛かったんだ。

　僕が、今の僕になるまで。

　良く頑張ったな、と、この一月、僕を指導してくれた人も言っていた。

　同じ言葉を、彼女の笑顔と共に、僕は欲しかった。

　微熱で魘され続けた一月の間、何度も繰り返した彼女の住処への地図。

　僕は迷うこと無く複雑な通りを抜け、彼女が一月前に寝床にしていた場所へと行き着く。

　廃墟と何の変わらないビル。

　そこが彼女の住処だった。

　此処に来て、僕は初めて迷った。

　その場に立ち尽くし、それから、自分の服装を確認したのだ。

　僕だと分かってもらえるだろうか。ほんの数時間、一緒に過ごしただけの子供を、覚えていてくれているだろうか。

　僕が迷っている間に、ビルの出入り口に人の姿が見えた。

　男だった。僕より頭ふたつ分は大きい、若い男。

　男はビルの出入り口前に突っ立っている僕を見て、面倒そうに顔を歪めた。

　そして、顎でしゃくる。

　避けろ、と言うのだ。

　僕は素直に横に引いた。

　男は満足げに頷くと、僕の目の前を通り過ぎる。

　屍体袋。

　男の背に、深緑の屍体袋が背負われていた。

　寝袋と似たような形状の屍体袋。

　その口から、鮮やかな金色の髪が、入りきらずに溢れていた。

　僕は男の顔を見る。

　身体に沿って視線を下げたのなら、目に入ったのは屍体袋を担いだ腕に彫られた刺青。

　抽象的にして不可解。

　でも、今の僕にはとても魅力的に見える、その刺青だ。

「――おい」

　僕は帽子に手を掛けながら、男を呼び止めた。

　男が面倒そうに振り返る。それより一瞬先に、僕の帽子がアスファルトに落ちた。

　振り返った男の瞳が見開かれる。

　僕は、既に銃を構えていた。

　そして、僕の額には。

　男と同じ刺青が、あった。

　男が屍体袋を放り投げ、腰の銃を抜くより先に。

　一月の訓練がモノを言ったのだろう。

　僕が放った弾は、男の頭を完全に撃ち飛ばしていた。

　転がる新たな屍体を前に、僕は新たな弾を充填する。

　それから、軽く首を傾げた。

　頭を吹き飛ばしてしまった。

　少し、勿体無かったかもしれない。

－１０－

　腕の端末に、僕の価値が刻まれる。

　それを見ながら、僕は電話を掛けた。

　彼女の部屋に、此処への電話番号が書いてあったのは、本当に幸運だ。

『――はい？』

　何処か皮肉げな男の声が、電話の向こうから聞こえた。

　僕は小さく笑ってから、いつかの彼女のように、言った。

「『葬儀屋』、お久しぶり」

　ああ、と電話の向こうで、『葬儀屋』が頷いた。

　多分、彼が浮かべている表情はあれだ。僕が彼と初めて出会った日に浮かべた表情。

　憐れみ？　哀しみ？　喜び？　嘲り？

　何でもいい。

　『葬儀屋』は、今の僕の大切な取引先だ。

「屍体を買い取って欲しいんだ」

『状態にもよるな』

　いつかと似たような会話。

　僕は電話を持ったまま、足元のふたつの屍体袋を軽く蹴った。

　屍体になれば価値がある。生きているときは別の意味の価値が。

　はは、と僕は笑った。

　多分、彼女と同じ明るい笑みで。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　“ＧＡＭＥ”

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ｃｌｏｓｅ……