RE-ANIMATOR

第7話 妹が教えてくれた・４（完）

－８－

　その夜から、私たちは二人で夜を彷徨うようになった。

　妹と一緒なら、すべてが愉快だった。

　ネオンサインが輝く紅い街を彷徨いながら、私は、物語を作る。

　怖くて綺麗で残酷で楽しい物語を。

　妹が望んだ、彼女の為だけの物語を。

　物語の主役は私であり、妹だった。

　名も無き登場人物たちは無造作に沸いてくる。

　街は物語に溢れていた。

　机に向かわなくとも、キーボードを叩かなくとも、物語を書く事は出来るのだ。

　知らなかったの、兄さん？

　私がそう言うと妹は笑った。

　そう言うものなのよ、物語って。

　妹は得意げに続ける。

　あの街で、教えてもらったわ。

　あの街？

　ああ。

　妹が死んだ街か。

　最上階は天国へ通じると言う。最下層は地獄へ通じると言う。

　だが、それが真実かは誰も知らない、この世の異界。

　ねぇ、兄さん。

　妹が媚びた声で言った。

　わたし、あの街に行きたい。

　いいえ。

　あの街に帰りたいわ。

　帰る、の言葉に私は何故か納得した。

　妹は、あの街に行った以前の妹と何かが違った。

　姿かたちではない。

　その心自体が既に違っていた。

　街は生きていると、誰かが物語の中で言っていた。

　そして、人も街の一部だと、同じ誰かが言っていた。

　ならば。

　妹は、既にあの街の一部なのだろう。

　――私は、妹に視線を向けた。

　笑いかける。

「行こうか」

　妹はよほど嬉しかったようだ。

　弾んだ声で話し掛けてくる。

　あの街なら、いくらでも物語を作れるわ。

　たくさんお話してね、兄さん。

　怖くて綺麗で残酷で楽しいお話。

　紅いあかい物語、たくさん、聞かせて。

　楽しみだわ、と笑った妹に、私も笑った。

　私も楽しみだ。

　どれだけの物語がえがけるか、楽しみだった。

－９－

　私は妹と手を繋いだまま、あの街へとやってきた。

　かなり色々と苦労はしたが、一度街に来た事がある妹の案内があった。

　思ったより、梃子摺らなかった、と思える。

　初めて見る街を妹の案内頼りに歩いていると、突然、呼び止められた。

　若い男だった。右目の上に赤い傷跡が走っている。

　見覚えがある。

　だが、誰だ？

　私が相手の顔をじっと見ていると、妹がこっそりと囁いてくれる。

『葬儀屋』よ。

　『葬儀屋』？

　男は軽く笑った。

「お久しぶりだな」

　その声に、私は思い出す。

　妹を私の元へ連れてきてくれた男だ。

「『葬儀屋』…か」

　私は相手の名前を呟いた。

　男は、少しだけ驚いたような表情を作る。

「自己紹介、していたか？」

　男の驚いた顔は意外だった。

　私は笑いながら、妹の手を握った右手を、『葬儀屋』に見えるように上げてやった。

「妹が、教えてくれた」

「――ああ」

　ふっ……と、『葬儀屋』が笑った。

　いや。

　この表情は笑みと言っていいのか。

　酷く不思議な、嘆いているようにも見えるその表情。

　――その表情は一瞬。

　『葬儀屋』は肩を竦め、私から視線を逸らすように伏せた。

　そして、すぐに顔を上げる。

　先程の表情は、既に無い。

「で。この街には観光か？」

「まさか」

　私は首を左右に振った。「…妹と此処で暮らすつもりだ」

　そうか、と『葬儀屋』は――今度は本当に――笑った。

「この街でする事は見つけたか？」

「いや…まだ、はっきりとは」

　私は心のまま答える。

　この街では、己の言葉に何の嘘も混ぜなくて良い。

　心のままで生きればいいのだ。

　『葬儀屋』は私に片手を差し出した。

「改めて自己紹介だ。俺は『葬儀屋』。屍体の仲介業者をしている」

「私は――」

　差し出された手を握り、自己紹介をしようとして、やめた。

　外の名前を名乗るつもりはなかった。

　『葬儀屋』は何も言わなかった。

　私の手を一度だけ強く握り、そのまま立ち去ってしまう。

　『葬儀屋』を見送り、さてこれからどうしようか、と考える。

　妹に尋ねたら、彼女は幼女のように笑った。

　兄さんは何がしたい？

　心のままに行きましょうよ。

「教えてくれ」

　私は願った。

　妹の望みは私の望み。

「お前が、教えてくれ」

　妹は笑い声を零す。

　天使の羽音にも似ているだろう、その優しい声。

　ゆっくり考えましょう。

　時間だけはたっぷりあるわ。

　妹の手に僅かに力が入る。

　ぎゅっと、優しく握り締められた。

　安心してね、兄さん。

　ずっと私が一緒に居てあげるわ。

　私は満足げに頷き、妹の笑い声に合わせて、少しだけ、笑った。

　私の笑いを気にする者は、誰も居なかった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　“妹が教えてくれた”

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