RE-ANIMATOR

第5話 妹が教えてくれた・２

－２－

　私は、作家と呼ばれる職業の人間だ。

　親はどうやら家業――医者だ――を私に継がせたかったようだが、私は反対を押し切り、作家と言う職業を選んだ。

　ベストセラーと呼ばれるような作品は、無い。

　だいぶバイオレンスよりのミステリを、読者に忘れられない程度に書いているのが、私だ。

　根無し草のような私に比べて、妹は親の期待通りに育った娘だった。

　医者にはならなかったものの、薬剤師の資格を取り、その能力を生かす仕事についていた。

　親は、妹に医者の婿を取り、実家の病院を継がせるつもりだったようだ。

　私は、既に親に見捨てられていた。

　妹だけは、ちょくちょく私の元へ来て、何かと世話を焼いてくれた。

　兄さんは傍に居てやらないと駄目になるから、が妹の口癖だった。

　困ったように、だけど嬉しそうに、私の世話をしながら、よく言っていた。

　その妹が、ある夜、酷く真剣な顔をして私の元へやってきた。

　相談がある、と彼女は切り出した。

　相談内容は、恋愛の事だった。

　好きな人が居る。

　そして、その人は法に触れるような事をしでかした。

　彼は逃げるつもりだ。

　この世の法が決して届かぬ場所へと。

　わたしは、彼と一緒に行きたいと考えている。

　私は、妹の言いたい事が理解出来た。

　妹は、あの街へ行くつもりなのだ。

　いつからあるのか分からない建造物。

　人が作った物なのか、それさえも判断出来ない高い…そして深い、塔だ。

　最上階は天国に通じ、最下層は地獄に通じると言う。

　そんな、馬鹿げた話が伝わる街だ。

　だが。ただひとつだけ言える事。

　国――世界中、どの国も――は、あの階層都市に決して手を出そうとしない。

　あの不可思議な世界では、この世とは違う法が行き渡っているのだ。

　外の罪は、あの中で裁かれる事は無い。

　……驚く私に、妹は真剣な瞳で言った。

　恋する者独特の、盲目的に真剣な瞳で。

　兄さん、止めないでしょうね。

　わたしは、誰に止められたって行くつもりですから。

　なら、と私は妹に問うた。

　何故私に行く事を話す、と。

　もしかすると、私が両親に告げるかもしれない。

　あの両親なら、唯一の跡取である妹を、決して手放そうとしないだろう。

　私の疑問に答えたのは、まず、妹の笑みだった。

　だって、知っていて欲しかった。

　わたしがあの街に行った事を、誰かに。

　それは、兄さんこそが相応しい。

　妹は、親の反対を振り切って作家になった私と、やはり血の繋がりがあったのだ。

　恐ろしいほどまでの頑固者。

　妹の意志は決して曲げられない。

　私は、そう悟った。

　だから、私は妹を送り出した。

　幸せになりなさい、とは言えなかった。

　犯罪者と共に無法地帯へ行こうとする妹が、幸せになれると思えなかった。

　何も言わず、私は妹を送り出したのだ。

　妹は、私の部屋を去る寸前、ただ透明としか形容が出来ない笑みで笑った。

　さようなら、兄さん。

　また逢いましょうね。

　それが、生きている妹との最後の会話だった。

　数ヵ月後、妹は手首とビデオになって、私の元へ帰ってきた。

－３－

　妹の手首とビデオを届けてくれたのは、若い男だった。

　真夜中。唐突に玄関のチャイムが鳴らされた。

　私は夜行性の方なので、特に違和感も無く、こんな時間に尋ねてくるのは友人の誰かだと思い、ドアを開いた。

　しかし、予想に反して、ドアの向こうに立っていたのは、見た事も無い男だった。

　薄手の白いコートを身に纏い、片手に大きめの袋を持っている。

　私は、男が知り合いかと思い、その顔を真正面から見つめ、思い出そうとした。

　平凡な顔立ちだ。

　ただ目立つのは、右目の上を貫くように走る紅い傷跡だ。

　刃で切られたように…見えた。

　男は俺を見て、軽くこうべを垂れた。

「夜分遅く、失礼」

　何処か面白がる口調で、男は言った。「これを届けに来ました」

　男は、手に持っていた袋を軽く上げた。

　私は、宅配業者に見えない男を、不信そうに見つめるだけだ。

　小さく、男が笑った。

「俺の店にこれが入荷されまして」

　でも、と男は笑う。「俺よりも、貴方に持っていてもらったほうが、これも喜ぶかと思ったので」

　……これ？

　男が差し出した袋を、私は受け取る。

　ずっしりとした重さが、手に伝わった。

「見てやって下さい」

　開けていいのかと問う前に、男はそう言った。

　殆ど笑うと変わらない調子の声で、言葉を続ける。

「ずっと、貴方に逢いたがっていた」

「…………？」

　私は意味が分からないまま、袋を開いた。

　ずた袋と同じ形状であるその袋の中を覗き込み、私は絶句する。

　中にあったのは、硝子ケース。そして、その中に収まった手首。

　白いレースで切断面を飾られた、ほっそりとした女の手首だ。

　外灯の灯りを受け、薬指にはまったルビーの指輪が、きらりと輝く。

　瞬間。

　私は理解した。

　これが、妹の身体の一部であると。

「……妹…の…」

　男は喉の奥で低く笑った。

　妹の死を哀しむ様子は見えない。

　だが、私はそれを何とも思わなかった。

　妹はあの街へ行ったのだ。

　その妹の手首を届けてくれた人間も、あの街の人間に違いない。

　…人の死さえも日常になっていると言うあの街なら、妹の死など、何の哀しみにもならないのだろう。

　それじゃあ、と男は言った。

「確かに、届けました」

「………妹は」

　私は無意味だと分かりながらも男に問い掛ける。

「…妹は、どうして死んだのですか」

「さぁ」

　男はあっさりと答えた。

　失礼、と私に断ってから、見た事も無い銘柄の煙草を胸元から取り出す。

　煙草に火を付けてから、男は軽く首を傾げて言った。

「俺は屍体の仲買業者でして。屍体は仕入れても、屍体に付属する物語は仕入れない事にしてるんです」

　死んだ理由になど興味は無いと言うのか。

　私は落ち込んだのかもしれない。

　……男が、私を見て、もう一度、笑った。

「その屍体と一緒に仕入れたものなら、袋に入れてます」

「……え？」

「俺は興味が無いので見ませんでしたが」

　男は笑うだけでそれ以上は何も言わなかった。

　私は、硝子ケースの陰になって見えなかった何かを引っ張り出す。

　ビデオテープだった。

　随分と古い形だ。

「――あ」

　ふと、顔を上げる。

　男の姿は既に無かった。

　ただ、空間に男が吸っていた煙草の煙が、ゆらりと揺らいだ。

「……………」

　私は夢でも見た気がした。

　だが、これが真実である事の証明に、私の手にはビデオテープと硝子ケース――妹の手首――が残されている。

　軽く手を握るような姿で、透明な箱に収まっているほっそりとした指。

　私は、その手首を見つめる。

　ただいま、兄さん。

　突然、そんな声が聞こえた気がした。

　くすくすと笑うような、妹の声。

　私は慌てて辺りを見回した。

　が、広がるは無人の闇。私以外の誰も世界に存在しないような、そんな闇だけだ。

「………………」

　再び手首へ視線を戻す。

　手首は、ただ硝子の箱の中に居た。

　私の視線に答える事無く。

　私は、妹の手首を抱えたまま、テレビの前に向かった。

　そして、妹が殺害される様を、目にしたのだ。