第六十二話 暗殺の時は来た
シャーマンであるハグネット達、大精霊であるイフリート達、そして、騎士であるヴィクトル達、海賊の長・フランクが、帝国に到着し、カイリとアマリアの元へと歩み寄る。
これから、何が起こるのか、何も知らないで。
だが、それは、カイリも、アマリアも同じであろう。
ダリア達が、何を企んでいたのか、知らなかったのだ。
彼女達を盲目的に信じていたのだから。
「よくぞ、来てくださいました」
「お心遣い、感謝いたします」
ハグネットは、頭を下げ、カイリとアマリアも、頭を下げる。
今は、カイリは、皇子として、ここに立っている。
ゆえに、誰にも、悟られてはならないのだ。
自分の心情を。
「カイリ、久しぶりだな」
「ああ」
ヴィクトル達は、カイリの元へと歩み寄る。
彼らとは、面識があるのだ。
ヴィクトル達が、騎士になった時に、出会い、共に協力してきたのだから。
だからこそ、カイリは、心苦しかった。
欺かなければならないと思うと。
だが、これも、ダリア達の為だ。
カイリは、自分にそう言い聞かせていた。
「クロスとクロウは?」
「今回は、留守番だ」
「そうか」
カイリは、あたりを見回す。
クロスとクロウを探していたのだ。
だが、どこを見回しても、彼らの姿はない。
ゆえに、カイリは、問いかけた。
ヴィクトル曰く、留守だという。
それを聞いたカイリは、少々、寂しそうな表情を見せた。
「なんだ?寂しくないのか?」
「え?そんなことないぞ。だが、複雑だな」
「複雑?」
「ああ」
フランクは、カイリに問いかける。
寂しそうではあるが、いつもと様子が違うと、察したのだろうか。
カイリは、動揺しつつも、答える。
複雑な心境だと。
ヴィクトルが、問いかけると、カイリは、うなずいた。
それ以上は、答えようとせず。
――巻き込まないで済む。だが……会えないというのは、寂しいな。
カイリは、内心、安堵していたのだ。
クロスとクロウを巻き込まずに済むと思うと。
彼らには、知られたくなった。
裏の自分を。
だが、会えないというのは、寂しいものであった。
「では、皆様、こちらへ」
カイリは、ヴィクトル達を部屋へと案内した。
その後、会議は、すぐに、行われた。
ダリア、コーデリア、キウス兵長も、出席して。
様々な議論が行われ、様々な解決案が、出たことにより、一旦、会議を終えることとなった。
そして、その日の夜。
カイリは、誰にも、気付かれないように、ダリアの部屋に到着した。
「失礼します」
カイリは、部屋へ入る。
部屋には、ダリア、コーデリアが、カイリを待っていた。
「カイリ、こっちへいらっしゃい」
「はい」
ダリアは、カイリを招く。
カイリは、静かに、ダリアの元へと歩み寄った。
「いよいよ、今夜、決行ね」
「はい。ですが……」
とうとう、この時が来てしまった。
今夜、シャーマン達は、死ぬ。
カイリの手によって。
だが、カイリは、戸惑っていた。
迷っているわけではない。
シャーマン達を暗殺する為には、ヴィクトル達に、気付かれないようにしなければならないのだ。
どうしたらよいかと、悩んでいた。
「大精霊と騎士の事は、安心して」
「え?」
「眠り薬を入れたコーヒーを用意させたわ。もちろん、メイドは、口封じさせたけど」
「そ、そんな事まで……」
ダリアは、カイリの不安を取り除くように、語る。
なんと、メイドに、眠り薬の入ったコーヒーを用意させたというのだ。
彼らを眠らせれば、気付かれずに、暗殺を実行できるであろう。
だが、ダリアは、衝撃的な言葉を口にする。
眠り薬の入ったコーヒーを用意したメイドを殺させたというのだ。
口封じの為に。
カイリは、愕然としていた。
そこまでしなくてもよかったのではないかと思うほどに。
「仕方がない事よ。これも、暗殺を成功させるため」
「……はい」
ダリアは、カイリに説明する。
まるで、惑わすかのように。
カイリは、うなずくしかなかった。
暗殺の為だと、自分に言い聞かせて。
「シャーマンは、部屋に呼び寄せておくわ。会議が行われた部屋にね。貴方が、呼んだことにしてね。あとは、任せたわよ」
「はい」
ダリアは、シャーマン達を、会議が行われた部屋に呼び寄せるようだ。
手紙を送って。
もちろん、差し出し人は、カイリだ。
これで、シャーマン達は、部屋に集まるだろう。
あとは、カイリが、彼らを殺すだけであった。
「必ずや、成功させてみせます」
「ええ」
カイリは、右膝をついて、頭を下げる。
忠誠を誓うかのように。
迷いなどなかった。
ダリアとコーデリアを守るためなら、誰であろうと殺すのみだ。
カイリは、そんな危険な意思を抱いていた。
自分でも、気付かないほどに。
カイリが、部屋を出た後、ダリアとコーデリアは、微笑んでいる。
それも、不気味に。
「これで、シャーマン達は、死ぬわね。そして、大精霊も」
「ええ」
コーデリアは、確信を得ていたのだ。
カイリの手により、シャーマン達が、死ぬと。
そして、大精霊も、アマリアの力で、封印されるだろう。
全ては、計画通りだ。
「あともう少しで、世界は、私達のものよ」
「ふふ、楽しみだわ」
コーデリアは、ダリアに抱き付く。
まるで、無邪気な子供のように。
ダリアも、コーデリアの腕に振れ、微笑んでいた。
うれしくてたまらないのだろう。
もうすぐで、世界が手に入るのだと思うと。
なぜなら、カイリをシャーマンに殺させる理由は、ただ一つ。
あと、もう少しで、魔神が復活する予定だったからだ。
魔神が復活すれば、ダリアも、コーデリアも、世界を手に入れられる。
そう思っていた。
その頃、アマリアは、部屋で待機していた。
ダリアの命令が来るまで。
「そわそわしてしまうわ……」
話を聞かされたアマリアは、そわそわしている。
本当は、待ってなどいられないのだ。
大精霊が、いつ、暴走するのか、わからないのだから。
そう思うと、アマリアは、居てもたっても居られなかった。
「大精霊の様子を見に行ったほうがいいかしら……」
まだ、ダリアの命令は、来ていない。
だが、アマリアは、思わず、部屋から出てしまったのだ。
大精霊の事が気になって。
アマリアは、大精霊とシャーマンの部屋を周り、ノックするが、返事がない。
どの大精霊も、シャーマンも。
「誰も、返事をしない。眠っているの?」
返事がないという事は、寝静まったのではないだろうか。
アマリアは、そう、推測する。
眠っているという事であれば、暴走は、起きるはずもない。
アマリアは、安堵しかけた。
だが、その時だ。
仮面をつけた金髪の男性を見かけたのは。
「あれは、誰?」
アマリアは、仮面の男性を不審に思ったのだ。
明らかに、異常だ。
仮面をつけているのだから。
アマリアは、気付かれないように、仮面の男性を尾行した。
だが、角を曲がると、仮面の男性は、姿を消していたのだ。
――いなくなった。どこにいったのかしら?仮面をつけていたけど……。
アマリアは、あたりを見回す。
周辺は、暗くて、良く見えない。
自分が、尾行した事に、気付いてしまったのだろうか。
不安に駆られるアマリア。
彼は、一体、何者だったのだろうか。
アマリアは、思考を巡らせた。
――まさか!?
アマリアは、ある事を思い出した。
それは、噂で聞いた暗殺者の話だ。
まさか、彼は、その暗殺者なのではないだろうか。
アマリアは、焦燥に駆られ、走り始めた。
仮面の男性を捕らえる為に。
その頃、シャーマン達は、会議が行われた部屋に集まっていた。
手紙を読んだのだろう。
手紙の内容は、話があるから誰にも、気付かれないように来てほしいという、短い文であった。
だからこそ、シャーマン達は、不安に駆られながらも、部屋に来たのだ。
何か、深刻な話があるのではないかと、推測して。
その時であった。
ノックの音が部屋に響いたのは。
「はい。どちら様ですか?」
「私です。カイリです」
「おお、カイリ様でしたか。お待ちしておりましたぞ」
ハグネットが、扉の前に立ち、問いかける。
警戒しているようだ。
だが、カイリの声を聞いたハグネットは、安堵し、扉を開けた。
すると、目の前にいたのは、仮面をつけた金髪の男性・暗殺者となったカイリであった。
「なっ!!」
ハグネットは、驚き、動揺する。
他のシャーマン達もだ。
だが、時すでに遅し、仮面をつけた金髪の男性・カイリは、ハグネットを押し、強引に部屋に入り、鍵をかける。
そして、すぐさま、短剣を取り出し、ハグネットの左胸を刺した。
「かはっ!!」
ハグネットは、血を吐き、仰向けになって倒れる。
一瞬の出来事であった。
ついに、カイリは、ハグネットを、火のシャーマンを殺してしまったのだ。
ダリア達の事を疑うことなく。
「な、何者だ!!」
「私は、暗殺者だ」
他のシャーマン達は、構える。
身が硬直しそうになりながらも。
戦おうとしているのだ。
そうでなければ、殺されてしまうからであろう。
カイリは、自分が何者なのかを、明かした。
暗殺者であると。
「覚悟しろ、罪人どもよ」
カイリは、構え、シャーマン達をにらみつける。
彼らの事を罪人と呼んで。
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