楽園世界のヴァルキュリア―黎明の少女達―

第六十二話 暗殺の時は来た

　シャーマンであるハグネット達、大精霊であるイフリート達、そして、騎士であるヴィクトル達、海賊の長・フランクが、帝国に到着し、カイリとアマリアの元へと歩み寄る。

　これから、何が起こるのか、何も知らないで。

　だが、それは、カイリも、アマリアも同じであろう。

　ダリア達が、何を企んでいたのか、知らなかったのだ。

　彼女達を盲目的に信じていたのだから。

「よくぞ、来てくださいました」

「お心遣い、感謝いたします」

　ハグネットは、頭を下げ、カイリとアマリアも、頭を下げる。

　今は、カイリは、皇子として、ここに立っている。

　ゆえに、誰にも、悟られてはならないのだ。

　自分の心情を。

「カイリ、久しぶりだな」

「ああ」

　ヴィクトル達は、カイリの元へと歩み寄る。

　彼らとは、面識があるのだ。

　ヴィクトル達が、騎士になった時に、出会い、共に協力してきたのだから。

　だからこそ、カイリは、心苦しかった。

　欺かなければならないと思うと。

　だが、これも、ダリア達の為だ。

　カイリは、自分にそう言い聞かせていた。

「クロスとクロウは？」

「今回は、留守番だ」

「そうか」

　カイリは、あたりを見回す。

　クロスとクロウを探していたのだ。

　だが、どこを見回しても、彼らの姿はない。

　ゆえに、カイリは、問いかけた。

　ヴィクトル曰く、留守だという。

　それを聞いたカイリは、少々、寂しそうな表情を見せた。

「なんだ？寂しくないのか？」

「え？そんなことないぞ。だが、複雑だな」

「複雑？」

「ああ」

　フランクは、カイリに問いかける。　

　寂しそうではあるが、いつもと様子が違うと、察したのだろうか。

　カイリは、動揺しつつも、答える。

　複雑な心境だと。

　ヴィクトルが、問いかけると、カイリは、うなずいた。　

　それ以上は、答えようとせず。

――巻き込まないで済む。だが……会えないというのは、寂しいな。

　カイリは、内心、安堵していたのだ。

　クロスとクロウを巻き込まずに済むと思うと。

　彼らには、知られたくなった。

　裏の自分を。

　だが、会えないというのは、寂しいものであった。

「では、皆様、こちらへ」

　カイリは、ヴィクトル達を部屋へと案内した。

　その後、会議は、すぐに、行われた。

　ダリア、コーデリア、キウス兵長も、出席して。

　様々な議論が行われ、様々な解決案が、出たことにより、一旦、会議を終えることとなった。

　そして、その日の夜。　

　カイリは、誰にも、気付かれないように、ダリアの部屋に到着した。

「失礼します」

　カイリは、部屋へ入る。

　部屋には、ダリア、コーデリアが、カイリを待っていた。

「カイリ、こっちへいらっしゃい」

「はい」

　ダリアは、カイリを招く。

　カイリは、静かに、ダリアの元へと歩み寄った。

「いよいよ、今夜、決行ね」

「はい。ですが……」

　とうとう、この時が来てしまった。

　今夜、シャーマン達は、死ぬ。

　カイリの手によって。

　だが、カイリは、戸惑っていた。

　迷っているわけではない。

　シャーマン達を暗殺する為には、ヴィクトル達に、気付かれないようにしなければならないのだ。

　どうしたらよいかと、悩んでいた。

「大精霊と騎士の事は、安心して」

「え？」

「眠り薬を入れたコーヒーを用意させたわ。もちろん、メイドは、口封じさせたけど」

「そ、そんな事まで……」

　ダリアは、カイリの不安を取り除くように、語る。

　なんと、メイドに、眠り薬の入ったコーヒーを用意させたというのだ。

　彼らを眠らせれば、気付かれずに、暗殺を実行できるであろう。

　だが、ダリアは、衝撃的な言葉を口にする。

　眠り薬の入ったコーヒーを用意したメイドを殺させたというのだ。

　口封じの為に。

　カイリは、愕然としていた。

　そこまでしなくてもよかったのではないかと思うほどに。

「仕方がない事よ。これも、暗殺を成功させるため」

「……はい」

　ダリアは、カイリに説明する。

　まるで、惑わすかのように。

　カイリは、うなずくしかなかった。

　暗殺の為だと、自分に言い聞かせて。

「シャーマンは、部屋に呼び寄せておくわ。会議が行われた部屋にね。貴方が、呼んだことにしてね。あとは、任せたわよ」

「はい」

　ダリアは、シャーマン達を、会議が行われた部屋に呼び寄せるようだ。　

　手紙を送って。

　もちろん、差し出し人は、カイリだ。

　これで、シャーマン達は、部屋に集まるだろう。

　あとは、カイリが、彼らを殺すだけであった。

「必ずや、成功させてみせます」

「ええ」

　カイリは、右膝をついて、頭を下げる。

　忠誠を誓うかのように。

　迷いなどなかった。

　ダリアとコーデリアを守るためなら、誰であろうと殺すのみだ。

　カイリは、そんな危険な意思を抱いていた。　

　自分でも、気付かないほどに。

　カイリが、部屋を出た後、ダリアとコーデリアは、微笑んでいる。

　それも、不気味に。

「これで、シャーマン達は、死ぬわね。そして、大精霊も」

「ええ」

　コーデリアは、確信を得ていたのだ。

　カイリの手により、シャーマン達が、死ぬと。

　そして、大精霊も、アマリアの力で、封印されるだろう。

　全ては、計画通りだ。

「あともう少しで、世界は、私達のものよ」

「ふふ、楽しみだわ」

　コーデリアは、ダリアに抱き付く。

　まるで、無邪気な子供のように。　

　ダリアも、コーデリアの腕に振れ、微笑んでいた。

　うれしくてたまらないのだろう。　

　もうすぐで、世界が手に入るのだと思うと。

　なぜなら、カイリをシャーマンに殺させる理由は、ただ一つ。

　あと、もう少しで、魔神が復活する予定だったからだ。

　魔神が復活すれば、ダリアも、コーデリアも、世界を手に入れられる。

　そう思っていた。

　その頃、アマリアは、部屋で待機していた。

　ダリアの命令が来るまで。

「そわそわしてしまうわ……」

　話を聞かされたアマリアは、そわそわしている。

　本当は、待ってなどいられないのだ。

　大精霊が、いつ、暴走するのか、わからないのだから。

　そう思うと、アマリアは、居てもたっても居られなかった。

「大精霊の様子を見に行ったほうがいいかしら……」

　まだ、ダリアの命令は、来ていない。

　だが、アマリアは、思わず、部屋から出てしまったのだ。

　大精霊の事が気になって。

　アマリアは、大精霊とシャーマンの部屋を周り、ノックするが、返事がない。

　どの大精霊も、シャーマンも。

「誰も、返事をしない。眠っているの？」

　返事がないという事は、寝静まったのではないだろうか。

　アマリアは、そう、推測する。

　眠っているという事であれば、暴走は、起きるはずもない。

　アマリアは、安堵しかけた。　

　だが、その時だ。

　仮面をつけた金髪の男性を見かけたのは。

「あれは、誰？」

　アマリアは、仮面の男性を不審に思ったのだ。

　明らかに、異常だ。

　仮面をつけているのだから。

　アマリアは、気付かれないように、仮面の男性を尾行した。　

　だが、角を曲がると、仮面の男性は、姿を消していたのだ。

――いなくなった。どこにいったのかしら？仮面をつけていたけど……。

　アマリアは、あたりを見回す。

　周辺は、暗くて、良く見えない。　

　自分が、尾行した事に、気付いてしまったのだろうか。

　不安に駆られるアマリア。

　彼は、一体、何者だったのだろうか。

　アマリアは、思考を巡らせた。

――まさか！？

　アマリアは、ある事を思い出した。

　それは、噂で聞いた暗殺者の話だ。

　まさか、彼は、その暗殺者なのではないだろうか。

　アマリアは、焦燥に駆られ、走り始めた。

　仮面の男性を捕らえる為に。

　その頃、シャーマン達は、会議が行われた部屋に集まっていた。

　手紙を読んだのだろう。

　手紙の内容は、話があるから誰にも、気付かれないように来てほしいという、短い文であった。

　だからこそ、シャーマン達は、不安に駆られながらも、部屋に来たのだ。

　何か、深刻な話があるのではないかと、推測して。

　その時であった。

　ノックの音が部屋に響いたのは。

「はい。どちら様ですか？」

「私です。カイリです」

「おお、カイリ様でしたか。お待ちしておりましたぞ」

　ハグネットが、扉の前に立ち、問いかける。

　警戒しているようだ。

　だが、カイリの声を聞いたハグネットは、安堵し、扉を開けた。

　すると、目の前にいたのは、仮面をつけた金髪の男性・暗殺者となったカイリであった。

「なっ！！」

　ハグネットは、驚き、動揺する。

　他のシャーマン達もだ。

　だが、時すでに遅し、仮面をつけた金髪の男性・カイリは、ハグネットを押し、強引に部屋に入り、鍵をかける。

　そして、すぐさま、短剣を取り出し、ハグネットの左胸を刺した。

「かはっ！！」

　ハグネットは、血を吐き、仰向けになって倒れる。

　一瞬の出来事であった。　

　ついに、カイリは、ハグネットを、火のシャーマンを殺してしまったのだ。

　ダリア達の事を疑うことなく。

「な、何者だ！！」

「私は、暗殺者だ」

　他のシャーマン達は、構える。

　身が硬直しそうになりながらも。

　戦おうとしているのだ。

　そうでなければ、殺されてしまうからであろう。

　カイリは、自分が何者なのかを、明かした。

　暗殺者であると。

「覚悟しろ、罪人どもよ」

　カイリは、構え、シャーマン達をにらみつける。

　彼らの事を罪人と呼んで。