楽園世界のヴァルキュリア―黎明の少女達―

第六十話 最悪の決断

　カイリは、アライアを自室に招き入れる。

　アライアは、椅子に腰かけて、夜空を眺めていた。

　しかも、いつものように。穏やかな表情で。

　カイリは、メイドを呼び寄せ、紅茶を用意させた。

「どうぞ」

「ありがとう」

　メイドは、カイリとアライアに紅茶を淹れる。

　カイリとアライアは、紅茶の香りをたしなみ始めた。

「うん、いい香りだね。落ち着くよ」

「私も、気に入っているんだ。だから、アライアも、気に入ると思って」

「うん。気に入ったよ」

　カイリが、用意させた紅茶は、特別なものだ。

　高級品であり、カイリも、ダリアも、コーデリアも、好んでいる。

　もちろん、アマリアもだ。

　だからこそ、アライアも、気に入るのではないかと、推測し、用意させたのだが、やはり、気に入ってくれたようだ。

　アライアは、いつもと変わらず、穏やかな様子で、うなずいていた。

「それで、話とは？」

　カイリは、アライアに問いかける。

　なぜ、アライアが、ここを訪れたのか、予想はしているのだ。

　世間話をしに来たわけではない。

　重要な話をしに来たのだろう。

　昼間の話に違いない。

　カイリは、そう思っていた。

「君は、もう、聞いているね？シャーマンと大精霊の事」

「……ああ」

　アライアは、カイリに問いかける。

　それも、確認するように。

　もちろん、立ち聞きしていた為、カイリが、シャーマンと大精霊の思惑について聞いている事は、知っているが。

　あえて、尋ねてみたのだ。

　疑われないように。

　何も知らないカイリは、正直に、うなずいた。

　それも、深刻な表情で。

「あれは、本当なのか？私は、信じられないんだ」

「そうだろね。私も、信じられなかったよ。ダリアも、コーデリアも」

　カイリは、アライアに尋ねる。

　未だに、信じることができないのだ。

　ダリアの話を信じたいのだが。

　アライアも、カイリの心情を知っているかのように、語る。

　しかも、ダリアとコーデリアも、最初は、信じられなかったと、嘘をついて。

　カイリは、納得してしまった。

　やはり、誰も、最初は、信じられなかったのだと、悟って。

「けど、これを聞いたら、信じるしかないよ。ダリア達も、信じたからね」

「え？」

　アライアは、意味深な発言をし始める。

　どうやら、何らかのきっかけで、ダリアも、コーデリアも、信じたらしい。

　一体、何があったのだろうか。

　カイリは、あっけにとられると、アライアは、ある物を取り出した。

　それは、何の変哲もない石であった。

「それは……」

「会話をこの石に封じ込めたのさ。魔法の一種ってところかな？」

　カイリは、アライアに問いかける。

　どこからどう見ても、ただの石だ。

　アライアは、なぜ、こんな石を持っているのだろうか。

　そんなカイリを目にしたアライアは、説明した。

　なんと、会話を石に封じ込めたというのだ。

　にわかに信じられない話ではあるが、アライアは、天才研究者だ。

　対妖魔用の武器も生み出している。

　ゆえに、アライアなら、作ってしまう事も可能であろう。

　カイリは、そう、推測していた。

「さあ、行くよ」

　アライアは、魔法を石にかける。

　すると、その石から声が聞こえ始めた。

「やはり、失敗か」

「そうですね」

　男性の声が聞こえる。

　この男性の事をカイリは、知っている。

　火のシャーマン・ハグネットだ。

　続いて聞こえてきたのは、女性の声だ。

　その女性は、風のシャーマン・リーシアであった。

　だが、彼らは、なんの話をしているのだろうか。

　声だけしか聞こえない。　

　ゆえに、カイリには、見当もつかなかった。

　何が失敗なのかと。

「こいつは、どうする？」

「廃棄するしかないわね」

　ハグネットが、問いかけると女性の声が聞こえる。

　どこか、冷たい声色だ。

　彼女は、地のシャーマン・ネラ。

　ネロウの母親だ。

　何を廃棄しておくというのだろうか。

　カイリは、嫌な予感がしてきた。

　ダリアとアライアの話から、推測して。

「だ、だが、もし、島の民を殺してしまったら……」

「仕方がないわよ。知られたら困るもの」

　男性が、問いかける。

　それも、おどおどした様子で。

　彼は、水のシャーマン・リースだ。　

　何を恐れているのだろうか。

　いや、カイリは、わかっているはずだ。

　彼らが、何をしているのか。

　何に失敗し、何を廃棄しようとしているのか。

　リースの問いに対して、ネラは冷たく言い放つ。

　仕方のない事なのだと。

　周囲に知られては、困ることのようだ。

「一応、様子は見ておくか」

「ええ。後は、ヴァルキュリアに任せましょう」

　ハグネットは、念のため、その廃棄する者の様子は、見ておこうと提案する。

　と言っても、その者の始末は、ヴァルキュリアにさせるようだ。

　彼らは、本当に、妖魔を生み出していたようだ。

　大精霊の声が聞こえないが、おそらく、生み出した後、様子をうかがっていたのだろう。

　その者が、妖魔になるまで。

「そ、それで、例の計画は？」

「うまくいくはずよ」

「そうか」

　リースが、恐る恐る問いかける。

　例の計画とは、一体、何だろうか。

　カイリは、思考を巡らせるが、見当もつかない。

　ネラは、うまくいくと断言しているが。

　ハグネットは、安堵したようだ。

　彼らは、まだ、何かする予定らしい。

「本当に、その計画で、あの二人を殺せるんですね？」

「だと思うが？」

　リーシアは、問いかける。

　それも、確認するように。

　何者かを殺す計画のようだ。

　会話を耳にしたカイリは、体を震わせる。

　信じられないのだ。

　シャーマン達のやり取りを聞いた今でも。

　リーシアの問いに、ハグネットは、うなずいた。

「これも、私達の為だ。ダリアとコーデリアには、消えてもらおう」

「っ！！」

　ハグネットは、堂々と、語った。　

　なんと、本当に、ダリアとコーデリアを命を狙っているようだ。

　会話を聞いたカイリは、絶句する。

　決定的な証拠をつかんでしまったのだから。

　信じるしかないほどに。

「わかってもらえたかな？」

「……」

　ここで、会話が途切れ、アライアが問いかける。

　だが、カイリは、答えられなかった。

　混乱しているのだろう。

　信じていた者達に裏切られてしまった気分なのかもしれない。

　計画通りだ。

　カイリは、自分達の話を信じるしかない。

　そう確信したアライアは、ひっそりと、不敵な笑みを浮かべていた。

「妖魔が、増えていると聞いたから、偵察の為に、訪れたのだけれど、偶然、知ってしまってね。驚いたよ」

　アライアは、なぜ、この会話を石に封じ込めたのか、語る。

　妖魔が、増えている事は、確かだ。

　アライアは、それを利用し、偵察に行ったと嘘をついたのだ。

　だが、カイリが、疑うはずもなかった。

　会話が、アライアが生み出した真っ赤な嘘だという事も。

　そして、禁術が詳しく書かれてあった報告書でさえも。

「本当に彼らが……」

　カイリは、動揺する。

　会話を聞いてしまった以上、信じるしかない。

　いや、すでに、信じ込んでしまった。　

　シャーマンは、自分達の敵なのだと。

　カイリの表情を目にしたアライアは、不敵な笑みを浮かべていた。

「どうする？カイリ。このまま、ダリアとコーデリアを、見殺しにするのかい？」

　アライアは、カイリに問いかける。

　しかも、あえて、ダリアとコーデリアの名を出して。

　カイリが、迷わないように仕向けているのだ。

　見殺しにできるはずがないと、確信を得て。

「そんなはず、ないだろ」

「と言う事は？」

　やはり、カイリは、選択した。

　アライアの思惑通りとなったのだ。

　アライアは、再度、問いかける。

　まるで、確認するかのように。

　強い意思を必要としているのだ。

「殺す。シャーマン達を」

「そう言うと思ったよ」

　カイリは、決断してしまった。

　シャーマン達を殺す事を。

　もはや、彼は、迷いはしなかった。

　真っ赤な嘘だと、疑うことなく。

　アライアは、静かにうなずく。

　それも、感情を押し殺して。

「母上には、私から話しておく」

「わかった」

　カイリは、アライアに告げる。

　シャーマンを殺すと決めた事をダリアに報告するつもりだ。

　カイリならそうすると思っていた。

　ゆえに、アライアは、静かにうなずいた。

「それじゃあ」

　アライアは、紅茶を飲み干し、立ち上がる。

　そして、静かに、カイリの元を去ったのだ。

　カイリに悟られないように。

　カイリは、うつむき、体を震わせていた。

　憤りを感じているのだ。

　シャーマンに対して。

「うまくいったよ、ダリア」

　部屋を出たアライアは、笑みを浮かべていた。

　これで、全てがうまくいくと、確信を得て。