第四十一話 帰還
「華と雷のヴァルキュリアが?」
「はい」
クロウは、驚きつつも、部下に問いかける。
予想もしていなかったのだろう。
まさか、フォウが、自分達だけでなく、華と雷のヴァルキュリアも、指名していたとは。
なぜなのかは、見当もつかないのだが。
「そいつらも、新人だろ?フォウの奴、何を考えてるんだ?」
フランクは、理解できないようだ。
華と雷のヴァルキュリアも、クロス、クロウと同様に、覚醒したばかりだ。
新人と言っても過言ではない。
そんな彼女達だけをなぜ、指名したのだろうか。
ルーニ島は、危険な状態かもしれないというのに。
「フォウは、知ってるんじゃないのか?」
「何をだ?」
「その二人が、誰なのか」
「なるほどな」
ヴィクトルは、フランクに語る。
フォウは、知っているのかもしれない。
華と雷のヴァルキュリアが、誰なのか。
おそらく、クロス、クロウと同様に、ルーニ島出身者なのだろう。
だからこそ、あえて、指名したのではないないだろうかと、ヴィクトルは、予想しており、フランクは、納得していた。
「まぁ、何か、考えがあってのことだろうな」
「そう言う事だ」
もちろん、出身者かどうかは不明だ。
フォウは、何か、考えがあるのかもしれない。
これも、推測ではあるが。
ヴィクトルも、同じことを思っていたようで、うなずいた。
「で?いつ、行けばいいんだ?」
「準備ができたらで構わないようです。休ませてから、旅立たせてくださいと言われました」
フランクは、問いかける。
いつ、ルーニ島に行けばいいのだろうか。
もちろん、早くいかなければならない事はわかっている。
だが、クロス達は、今先ほど、帰ってきたばかりだ。
休息も必要であり、フランクは、その事を懸念しているのだろう。
だが、フォウは、急かしているわけではないようだ。
クロスとクロウの事を考えているらしく、十分に休んでから、来てほしいと、伝言していた。
「どうする?明日、出発するか?」
「いや、今すぐ、出発する」
「気になる事があるんだ」
フランクは、クロス、クロウに問いかける。
彼らの意思を聞くかのように。
フランクの問いに、クロウは、首を横に振った。
待ってなどいられなかったのだ。
それは、クロスも、同じであった。
なぜなら、気になる事があったのだ。
どうしても。
「わかった。けど、しっかり、休めよ」
「わかってる」
フランクは、彼らの意思を尊重し、承諾した。
彼らの事を気遣って。
船の中で、しっかりと、休んで、任務に挑めと忠告したのだ。
もちろん、クロウも、わかっている。
ここからは、自分達だけで、挑まなければならない。
今までとは違うのだ。
ヴィクトル達の力を借りずに、戦わなければならないのだから。
それでも、クロスとクロウの意思は、変わらなかった。
「行ってきます」
クロスは、笑みを浮かべて告げる。
こうして、クロスとクロウは、ルーニ島行の船に乗り、ルーニ島に向かった。
船は、ルーニ島へと向かっていく。
と言っても、時間は、かかる。
クロスとクロウは、船の中で体を休めていた。
「まさか、爺さんが、俺達をご指名するとはな」
「うん、驚きだな」
クロウは、正直、驚いているようだ。
なぜ、フォウが、自分達を指名したのか、見当もつかないからであろう。
孫の顔が本当に、見たくなったのだろうか。
それだけではない気がする。
と言っても、理由は、不明だ。
クロスも、静かに、うなずいた。
「でも、カイリは、来ないのかな?」
「忙しいかもしれないな。カイリは、皇子だし」
「そうだよな」
クロスは、ふと、カイリの事を思い出したようだ。
帝国でも、協力を求められていたのならば、皇子であるカイリも、知っているのではないかと。
だが、クロウは、推測する。
カイリは、忙しいのではないかと。
彼は、皇子だ。
自分達の為に、時間を割くのも、大変だったはず。
そう思うと、クロスは、納得していた。
「ヴァルキュリアか……。やっぱり、あの子達なのかな?」
「……かもしれないな」
クロスは、予想する。
華と雷のヴァルキュリアは、試練に挑んでいた少女達ではないかと。
もちろん、クロウも、同じように、予想していた。
だが、クロウは、うつむいてしまう。
何か、複雑な感情を抱いているかのように。
「どうしたんだ?」
「え?」
「なんか、悩みでもあるのかなってさ」
クロスは、クロウに問いかける。
悩みを抱えているような気がしたのだ。
表情だけで、クロスは、読み取ったのだろう。
クロウは、あっけにとられていた。
同時に、クロスには、敵わない気がした。
自分の心情の変化に、気付いてしまうのだから。
「……そう言うわけじゃない。ただ、複雑なだけだ」
「え?」
クロウは、正直に答えた。
悩みとは少し違う気がした。
複雑な感情を抱いていたのだ。
それは、どういう事なのだろうか。
クロスは、驚き、尋ねる。
クロウの心情が気になって。
「俺達は、ヴァルキュリアの力を借りないと、妖魔を倒せないんだからな」
クロウは、悔やんでいるようだ。
騎士は、妖魔を倒せない。
消滅させることはできるが、時間が経てば、復活してしまうのだ。
それは、完全に、倒せるというわけではない。
ヴァルキュリアは、妖魔を倒す力を持っている。
だからこそ、彼女達の力を借りなければならないのが、悔しいのだろう。
「守る力だけじゃなくて、あいつらを倒せる力も、欲しかった」
「そうだよな」
騎士は、ヴァルキュリアを守るために、力を与えられた。
だが、クロウは、彼女達を守るだけでなく、妖魔を倒せる力も、欲していたのだ。
そうすれば、彼女達を確実に、守れる。
そう言いたいのだろう。
クロスも、うなずいていた。
「だったら、全力で守ろう」
「え?」
クロスは、ある事を提案する。
守る力を得たのであれば、全力で、彼女達を守ればいいと。
クロウは、あっけにとられていた。
簡単に言うが、簡単ではないというのに。
「ヴァルキュリアを守れば、支えられる気がするんだ。違うか?」
クロスは、守るだけでなく、支えることもできるのではないかと、考えているようだ。
クロウの心情を察したからであろう。
ヴァルキュリアは、妖魔を倒せる力を得ることができるが、同時に、宿命を背負うことになる。
過酷な運命を受け入れなければならないのだ。
だからこそ、クロウは、悔やんでいた。
自分達も、背負うことができたら、と。
「……そうだな」
クロウは、ふと、笑みを浮かべた。
クロスには、敵わないと思いながら。
自分の心情を読み取り、答えを出してくれるのだから。
一日が経ち、船は、ルーニ島に到着する。
一か月ぶりに、クロスとクロウは、帰還したのだ。
二人は、ルーニ島に降り立った。
「帰ってきたな」
「ああ」
クロスとクロウは、あたりを見回す。
たった、一か月、離れていたというのに、懐かしい気がしたのだ。
だが、何も変わっていない。
穏やかな風景も、島の民の笑顔も。
大切な場所は、まだ、残っているのだ。
そう思うと、二人は、うれしかった。
また、帰ってこれたと。
「もう、ヴァルキュリアは、来てるかな?」
「だろうな」
クロスは、クロウに尋ねる。
ヴァルキュリア達は、来ているのだろうかと。
クロウは、答えた。
推測だが、自分達よりも、先に、到着しているだろう。
そんな気がしてならなかった。
フォウの家を目指すクロスとクロウ。
すると、島の民が、二人が、帰ってきたことに気付き、手を振る。
クロスも、笑みを浮かべて、手を振る。
クロウは、そう言うのは、少々、苦手だ。
だから、笑みを浮かべて、頭を下げるだけにした。
「お帰り。クロス、クロウ」
「ただいま。じいちゃんは?」
「家にいるさ」
一人の青年が、クロスとクロウの元にかける。
クロウは、青年に尋ねると、答えた。
フォウは、家にいるらしい。
「もう、来てるんだぜ?あのヴァルキュリア様がさ」
「わかった。ありがとう」
青年が、教えてくれる。
やはり、クロスとクロウの読み通り、ヴァルキュリアが来ているらしい。
フォウの家にいるのだろう。
クロウは、お礼を言い、フォウの家へと向かった。
「すみません、遅れました」
「待たせたな」
フォウの家の中に入る二人。
そこには、フォウ、アストラル、ニーチェ、そして、あのピンクの髪の少女と菫色の髪の少女がいた。
やはり、華と雷のヴァルキュリアは、試練の時に助けた二人だったのだ。
無事にヴァルキュリアになれたらしい。
そう思うと、安堵する二人。
だが、その時であった。
「あーっ!!!」
ピンクの髪の少女が、突然、大声で叫ぶ。
一体どうしたのだろうか。
菫色の髪の少女は、何かを察したかのように、笑みを浮かべる。
全くもって、状況が把握できない。
クロスとクロウは、見当もつかず、瞬きをするだけであった。
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