楽園世界のヴァルキュリア―黎明の少女達―

第四十一話 帰還

「華と雷のヴァルキュリアが？」

「はい」

　クロウは、驚きつつも、部下に問いかける。

　予想もしていなかったのだろう。

　まさか、フォウが、自分達だけでなく、華と雷のヴァルキュリアも、指名していたとは。

　なぜなのかは、見当もつかないのだが。

「そいつらも、新人だろ？フォウの奴、何を考えてるんだ？」

　フランクは、理解できないようだ。

　華と雷のヴァルキュリアも、クロス、クロウと同様に、覚醒したばかりだ。

　新人と言っても過言ではない。

　そんな彼女達だけをなぜ、指名したのだろうか。

　ルーニ島は、危険な状態かもしれないというのに。

「フォウは、知ってるんじゃないのか？」

「何をだ？」

「その二人が、誰なのか」

「なるほどな」

　ヴィクトルは、フランクに語る。

　フォウは、知っているのかもしれない。

　華と雷のヴァルキュリアが、誰なのか。

　おそらく、クロス、クロウと同様に、ルーニ島出身者なのだろう。

　だからこそ、あえて、指名したのではないないだろうかと、ヴィクトルは、予想しており、フランクは、納得していた。

「まぁ、何か、考えがあってのことだろうな」

「そう言う事だ」

　もちろん、出身者かどうかは不明だ。

　フォウは、何か、考えがあるのかもしれない。

　これも、推測ではあるが。

　ヴィクトルも、同じことを思っていたようで、うなずいた。

「で？いつ、行けばいいんだ？」

「準備ができたらで構わないようです。休ませてから、旅立たせてくださいと言われました」

　フランクは、問いかける。

　いつ、ルーニ島に行けばいいのだろうか。

　もちろん、早くいかなければならない事はわかっている。

　だが、クロス達は、今先ほど、帰ってきたばかりだ。

　休息も必要であり、フランクは、その事を懸念しているのだろう。

　だが、フォウは、急かしているわけではないようだ。

　クロスとクロウの事を考えているらしく、十分に休んでから、来てほしいと、伝言していた。

「どうする？明日、出発するか？」

「いや、今すぐ、出発する」

「気になる事があるんだ」

　フランクは、クロス、クロウに問いかける。

　彼らの意思を聞くかのように。

　フランクの問いに、クロウは、首を横に振った。

　待ってなどいられなかったのだ。

　それは、クロスも、同じであった。

　なぜなら、気になる事があったのだ。

　どうしても。

「わかった。けど、しっかり、休めよ」

「わかってる」

　フランクは、彼らの意思を尊重し、承諾した。

　彼らの事を気遣って。

　船の中で、しっかりと、休んで、任務に挑めと忠告したのだ。

　もちろん、クロウも、わかっている。

　ここからは、自分達だけで、挑まなければならない。

　今までとは違うのだ。

　ヴィクトル達の力を借りずに、戦わなければならないのだから。

　それでも、クロスとクロウの意思は、変わらなかった。

「行ってきます」

　クロスは、笑みを浮かべて告げる。

　こうして、クロスとクロウは、ルーニ島行の船に乗り、ルーニ島に向かった。

　船は、ルーニ島へと向かっていく。　

　と言っても、時間は、かかる。

　クロスとクロウは、船の中で体を休めていた。

「まさか、爺さんが、俺達をご指名するとはな」

「うん、驚きだな」

　クロウは、正直、驚いているようだ。

　なぜ、フォウが、自分達を指名したのか、見当もつかないからであろう。

　孫の顔が本当に、見たくなったのだろうか。

　それだけではない気がする。

　と言っても、理由は、不明だ。

　クロスも、静かに、うなずいた。

「でも、カイリは、来ないのかな？」

「忙しいかもしれないな。カイリは、皇子だし」

「そうだよな」

　クロスは、ふと、カイリの事を思い出したようだ。

　帝国でも、協力を求められていたのならば、皇子であるカイリも、知っているのではないかと。

　だが、クロウは、推測する。

　カイリは、忙しいのではないかと。　

　彼は、皇子だ。

　自分達の為に、時間を割くのも、大変だったはず。

　そう思うと、クロスは、納得していた。

「ヴァルキュリアか……。やっぱり、あの子達なのかな？」

「……かもしれないな」

　クロスは、予想する。

　華と雷のヴァルキュリアは、試練に挑んでいた少女達ではないかと。

　もちろん、クロウも、同じように、予想していた。

　だが、クロウは、うつむいてしまう。

　何か、複雑な感情を抱いているかのように。

「どうしたんだ？」

「え？」

「なんか、悩みでもあるのかなってさ」

　クロスは、クロウに問いかける。

　悩みを抱えているような気がしたのだ。

　表情だけで、クロスは、読み取ったのだろう。

　クロウは、あっけにとられていた。　

　同時に、クロスには、敵わない気がした。

　自分の心情の変化に、気付いてしまうのだから。

「……そう言うわけじゃない。ただ、複雑なだけだ」

「え？」

　クロウは、正直に答えた。

　悩みとは少し違う気がした。

　複雑な感情を抱いていたのだ。

　それは、どういう事なのだろうか。

　クロスは、驚き、尋ねる。

　クロウの心情が気になって。

「俺達は、ヴァルキュリアの力を借りないと、妖魔を倒せないんだからな」

　クロウは、悔やんでいるようだ。

　騎士は、妖魔を倒せない。

　消滅させることはできるが、時間が経てば、復活してしまうのだ。

　それは、完全に、倒せるというわけではない。

　ヴァルキュリアは、妖魔を倒す力を持っている。

　だからこそ、彼女達の力を借りなければならないのが、悔しいのだろう。

「守る力だけじゃなくて、あいつらを倒せる力も、欲しかった」

「そうだよな」

　騎士は、ヴァルキュリアを守るために、力を与えられた。

　だが、クロウは、彼女達を守るだけでなく、妖魔を倒せる力も、欲していたのだ。

　そうすれば、彼女達を確実に、守れる。

　そう言いたいのだろう。

　クロスも、うなずいていた。

「だったら、全力で守ろう」

「え？」

　クロスは、ある事を提案する。

　守る力を得たのであれば、全力で、彼女達を守ればいいと。

　クロウは、あっけにとられていた。

　簡単に言うが、簡単ではないというのに。

「ヴァルキュリアを守れば、支えられる気がするんだ。違うか？」

　クロスは、守るだけでなく、支えることもできるのではないかと、考えているようだ。　

　クロウの心情を察したからであろう。

　ヴァルキュリアは、妖魔を倒せる力を得ることができるが、同時に、宿命を背負うことになる。

　過酷な運命を受け入れなければならないのだ。

　だからこそ、クロウは、悔やんでいた。

　自分達も、背負うことができたら、と。

「……そうだな」

　クロウは、ふと、笑みを浮かべた。

　クロスには、敵わないと思いながら。

　自分の心情を読み取り、答えを出してくれるのだから。

　一日が経ち、船は、ルーニ島に到着する。

　一か月ぶりに、クロスとクロウは、帰還したのだ。

　二人は、ルーニ島に降り立った。

「帰ってきたな」

「ああ」

　クロスとクロウは、あたりを見回す。

　たった、一か月、離れていたというのに、懐かしい気がしたのだ。

　だが、何も変わっていない。

　穏やかな風景も、島の民の笑顔も。

　大切な場所は、まだ、残っているのだ。

　そう思うと、二人は、うれしかった。

　また、帰ってこれたと。

「もう、ヴァルキュリアは、来てるかな？」

「だろうな」

　クロスは、クロウに尋ねる。

　ヴァルキュリア達は、来ているのだろうかと。

　クロウは、答えた。

　推測だが、自分達よりも、先に、到着しているだろう。

　そんな気がしてならなかった。

　フォウの家を目指すクロスとクロウ。

　すると、島の民が、二人が、帰ってきたことに気付き、手を振る。

　クロスも、笑みを浮かべて、手を振る。　

　クロウは、そう言うのは、少々、苦手だ。

　だから、笑みを浮かべて、頭を下げるだけにした。

「お帰り。クロス、クロウ」

「ただいま。じいちゃんは？」

「家にいるさ」

　一人の青年が、クロスとクロウの元にかける。

　クロウは、青年に尋ねると、答えた。

　フォウは、家にいるらしい。

「もう、来てるんだぜ？あのヴァルキュリア様がさ」

「わかった。ありがとう」

　青年が、教えてくれる。

　やはり、クロスとクロウの読み通り、ヴァルキュリアが来ているらしい。

　フォウの家にいるのだろう。

　クロウは、お礼を言い、フォウの家へと向かった。

「すみません、遅れました」

「待たせたな」

　フォウの家の中に入る二人。

　そこには、フォウ、アストラル、ニーチェ、そして、あのピンクの髪の少女と菫色の髪の少女がいた。

　やはり、華と雷のヴァルキュリアは、試練の時に助けた二人だったのだ。

　無事にヴァルキュリアになれたらしい。

　そう思うと、安堵する二人。

　だが、その時であった。

「あーっ！！！」

　ピンクの髪の少女が、突然、大声で叫ぶ。

　一体どうしたのだろうか。

　菫色の髪の少女は、何かを察したかのように、笑みを浮かべる。

　全くもって、状況が把握できない。

　クロスとクロウは、見当もつかず、瞬きをするだけであった。