楽園世界のヴァルキュリア―黎明の少女達―

第十八話 久しぶりの故郷にて

　ルーニ島では、光と闇のシャーマンであるフォウの家で、会議が行われていた。

　フォウのパートナー精霊であるアストラルとニーチェ、華のシャーマンの女性とパートナー精霊の少女、雷のシャーマンの男性とパートナー精霊の少年も、フォウの家に集まっていた。

「どうやら、ここの所、妖魔が、出現しているようですね……」

「妖魔を見かけた者もいるようだな。どこかに隠れているようだが」

　アストラルは、島の民からの目撃情報を読み上げる。

　どうやら、妖魔は、何度も、発見されているようだ。

　華の村に住む島の民も、雷の村に住む島の民も、目撃しているという。

　と言っても、どこかに隠れているらしい。

　早急に、対処しなければ、島の民も不安がるばかりであろう。

「どうされますか？フォウ様」

「……」

　アストラルは、フォウに問いかける。

　最終的には、フォウが決めるようだ。

　当然であろう。

　フォウは、このルーニ島を統治しているシャーマンなのだから。

　フォウは、少々、黙っていた。

　悩んでいるのだろうか。

「ヴァルキュリアと騎士を呼ぼう」

「ヴァルキュリアと騎士をですか？」

「そうじゃ。あの子達に戻ってきてほしくてな」

「なるほど」

　フォウは、意を決したかのように、提案した。

　ヴァルキュリアだけでなく、騎士も、呼ぼうと。

　アストラルは、驚く。

　ヴァルキュリアと騎士が、共闘することはあまりないのだ。

　ヴァルキュリアか、騎士のどちらかに頼むことはあっても。

　実は、フォウは、特定の子を呼ぼうとしていたらしい。

　誰を呼ぼうとしていたのか、ニーチェは、わかったようで、静かにうなずいた。

「では、こちらで頼んでみましょう」

「騎士の事は、俺が、依頼する」

「頼んだぞ」

　アストラルは、帝国に依頼するようだ。

　ヴァルキュリアを派遣してもらうように。

　騎士の方は、ニーチェが、頼んでくれるらしい。

　さすが、と言ったところであろう。

　フォウは、アストラルとニーチェに託した。

　アストラルの依頼は、受理されたようで、さっそく、ヴァルキュリアが、派遣されることとなった。

　派遣されるのは、ルチアとヴィオレットであった。

　いつものように、待機室に入る二人。

　待機室では、カレンが待っており、今回の依頼について、語った。

「え？ルーニ島に？」

「そうよ」

　ルチアは、あっけにとられている。

　まさか、故郷に戻るとは、思ってもみなかったようだ。

　ヴィオレットは、相変わらず、冷静であったが。

　ルチアの問いに、カレンは、静かにうなずいた。

「今回は、貴方たちだけで、行ってもらうわ」

「私と、ルチアだけでか？」

「ええ、ご指名でね」

　なんと、今回は、ルチアとヴィオレットのみだという。

　ヴィオレットは、驚きを隠せない。

　経験を積み重ねてきたとは言え、新人だけで、任務を遂行していいのだろうかと、思っているのだ。

　だが、カレン曰く、指名されたらしい。

「どうして、私達が？」

「あなた達は、ルーニ島の出身なんでしょ？だからじゃない？」

　ルチアは、問いかける。

　なぜ、指名されたのだろうか。

　カレンは、ルチアとヴィオレットがルーニ島の出身だからではないかと、推測していた。

　よくある事だ。

　カレンも、火の島・ファイリ島出身であり、よく、火のシャーマンから、指名を受ける。

　今回も、故郷を離れた彼女達に会いたいと思っているのだろう。

「向こうで、騎士と共闘してほしいって言う依頼だから、頼んだわね」

「あ、ああ」

　今回は、二人で、戦うわけではない。

　エデニア諸島にいる騎士と共闘することになっているようだ。

　もちろん、騎士も、戦闘能力が高く、よく、討伐任務を依頼されるらしいが、ヴァルキュリアとの共闘はあまりない。

　偶然、共闘する事はあっても。

　ヴィオレットは、戸惑いながらも、うなずいた。

　しばらくして、ルチアとヴィオレットは、ルーニ島の遺跡にたどり着いた。

「なんだか、久しぶりに、来るね」

「試練以来だな」

　ルチアとヴィオレットは、遺跡を出る。

　ルーニ島に来るのは、久しぶりだ。

　ヴァルキュリアの試練以来だった。

　それ以降は、任務や訓練でここを訪れた事はなかった。

「妖魔が、隠れてるって言うけど、どこにいるんだろう」

「さあな」

　カレンから、依頼内容を聞かされている。

　妖魔を発見した事は、何度もあるが、捜索しても、遭遇しないというのだ。

　どこかに隠れているのではないかと、推測されているらしい。

　村に潜んでいるわけではないようだ。

　フードをかぶった者は見つかっていないため。

「そう言えば、あの二人に会えるかな？」

「かもしれないな」

　ルチアは、ふと、思い出す。

　以前、試練の時に、助けてくれたあの二人の騎士の事を。

　再び、会えるのではないかと、推測しているようだ。

　ヴィオレットも、同じことを思っていたらしく、微笑みながら、うなずいた。

「あの二人、よく似てたよね？双子かな？」

「だろうな。性格は、正反対だったが」

　ルチアは、二人の事を思い返す。

　二人は、顔がよく似ていたのだ。

　もちろん、雰囲気も。

　それゆえに、二人の騎士は、双子ではないかと、予想するルチア。

　ヴィオレットも、そう、予想していた。

　と言っても、性格は、正反対だと思っているようだが。

「……」

「どうした？」

「あ、うん。色々、思い出してね」

　急に黙ってしまうルチア。

　と言っても、暗い表情ではなく、穏やかな表情であった。

　何やら、懐かしんでいるようだ。

　ルチアに問いかけるヴィオレット。

　ルチアは、思い出していたのだ。

　幼い日々の事を。

「昔、双子の男の子達と、一緒に遊んだ事があるの。シャーマンの孫だったんだよ？かわいかったんだけどね」

「もしかしたら、その子達が……」

「どうだろう。あんなに、かっこよかったかなぁ？」

　フーレ村に住んでいたルチアであったが、ルクメア村を訪れた時、双子の少年達と遊んだ事があるのだ。

　その双子は、よく似ていて、とてもかわいらしかった。

　女の子と間違えてしまうほどに。

　ヴィオレットは、彼らが、試練の時に出会った騎士達ではないかと、予想しているが、ルチアは、そうは、思っていないらしい。

　二人の騎士は、かっこよかった。

　可愛い双子が、あの二人の騎士だとは、想像もつかないほどに。

「まぁ、名前を聞けばわかるかもな」

「かもね」

　ヴィオレットは、名前を聞けば、わかるのではないかと推測する。

　あの騎士が、何者だったのか。

　ルチアも、うなずいていた。

　彼らと会えるのではないかと、期待しながら。

　ルクメア村に着いたルチアとヴィオレット。

　すると、島の民が、二人を出迎え、二人は、光と闇のシャーマンであるフォウの家へと招待された。

「おお、ルチア、ヴィオレット。よく来てくれたのぅ。わしは、光と闇のシャーマンのフォウじゃ。覚えておるかのぅ」

「はい、覚えています」

「お久しぶりです、フォウ様」

　フォウ、アストラル、ニーチェは、ルチアとヴィオレットを出迎えてくれた。

　それも、フォウは、祖父のように。　

　フォウは、二人の事を知っていたのだ。

　もちろん、ルチアとヴィオレットも。

　ヴィオレットも、ルクメア村を訪れた事がある。

　フォウの問いに、ルチアが、答え、ヴィオレットは、微笑みながら、挨拶を交わした。

「うれしぃのぅ。お主らの事は、知っておるぞ。よく頑張っておるようじゃの」

「ありがとうございます」

　フォウは、喜んでいるようだ。

　二人の事を孫のように思っているのだろう。

　ヴァルキュリアになる前から。

　ゆえに、二人が、ヴァルキュリアとして、活躍している事が、うれしかった。

　誇りに思っていたのだ。

　ルチアは、微笑みながら、感謝の言葉を述べた。

「実はの、わしの孫を呼んでおるんじゃ」

「お孫さんを？」

「そうじゃ。実は、騎士になってるんじゃ」

「え？騎士？」

　フォウは、自分の孫を呼んでいると話す。

　ヴィオレットは、フォウの孫がどんな人物なのか、知らないため、問いかける。

　すると、フォウ曰く、孫は、騎士になったというのだ。

　それを聞いたルチアは、驚き、目を瞬きさせていた。

「どうしたんじゃ？」

「あ、いえ……」

　ルチアの様子が気になったのか、問いかけるフォウ。　

　ルチアは、慌てて、首を横に振った。

　心情を悟られないように。

「もしかして……」

　フォウの孫が騎士になったと聞いたルチアは、思考を巡らせる。

　実は、ルチアが、遊んだ双子は、フォウの孫なのだ。

　彼らが、騎士になったという事は、試練で出会った二人の騎士が何者なのか、ルチアは、予想していた。

　その時だった。

　ドアが、ゆっくりと開いたのは。

「すみません、遅れました」

「待たせたな」

　フォウの家に入ってきたのは、二人の少年だ。　

　それも、白い髪の少年と黒い髪の少年。

　腰には、古の剣。

　彼らは、ルチアとヴィオレットを助けてくれたあの騎士であった。

「あーっ！！！」

　ルチアが、指を指し、大声で叫ぶ。

　その瞬間、フォウ達は、驚き、目を瞬きさせていた。

　ヴィオレットと黒い髪の少年以外は。

「やっぱりな」

　ヴィオレットは、笑みを浮かべて呟く。

　どうやら、推測していたようだ。

　こうして、ルチアとヴィオレットは、二人の騎士と再会を果たしたのであった。