第十八話 久しぶりの故郷にて
ルーニ島では、光と闇のシャーマンであるフォウの家で、会議が行われていた。
フォウのパートナー精霊であるアストラルとニーチェ、華のシャーマンの女性とパートナー精霊の少女、雷のシャーマンの男性とパートナー精霊の少年も、フォウの家に集まっていた。
「どうやら、ここの所、妖魔が、出現しているようですね……」
「妖魔を見かけた者もいるようだな。どこかに隠れているようだが」
アストラルは、島の民からの目撃情報を読み上げる。
どうやら、妖魔は、何度も、発見されているようだ。
華の村に住む島の民も、雷の村に住む島の民も、目撃しているという。
と言っても、どこかに隠れているらしい。
早急に、対処しなければ、島の民も不安がるばかりであろう。
「どうされますか?フォウ様」
「……」
アストラルは、フォウに問いかける。
最終的には、フォウが決めるようだ。
当然であろう。
フォウは、このルーニ島を統治しているシャーマンなのだから。
フォウは、少々、黙っていた。
悩んでいるのだろうか。
「ヴァルキュリアと騎士を呼ぼう」
「ヴァルキュリアと騎士をですか?」
「そうじゃ。あの子達に戻ってきてほしくてな」
「なるほど」
フォウは、意を決したかのように、提案した。
ヴァルキュリアだけでなく、騎士も、呼ぼうと。
アストラルは、驚く。
ヴァルキュリアと騎士が、共闘することはあまりないのだ。
ヴァルキュリアか、騎士のどちらかに頼むことはあっても。
実は、フォウは、特定の子を呼ぼうとしていたらしい。
誰を呼ぼうとしていたのか、ニーチェは、わかったようで、静かにうなずいた。
「では、こちらで頼んでみましょう」
「騎士の事は、俺が、依頼する」
「頼んだぞ」
アストラルは、帝国に依頼するようだ。
ヴァルキュリアを派遣してもらうように。
騎士の方は、ニーチェが、頼んでくれるらしい。
さすが、と言ったところであろう。
フォウは、アストラルとニーチェに託した。
アストラルの依頼は、受理されたようで、さっそく、ヴァルキュリアが、派遣されることとなった。
派遣されるのは、ルチアとヴィオレットであった。
いつものように、待機室に入る二人。
待機室では、カレンが待っており、今回の依頼について、語った。
「え?ルーニ島に?」
「そうよ」
ルチアは、あっけにとられている。
まさか、故郷に戻るとは、思ってもみなかったようだ。
ヴィオレットは、相変わらず、冷静であったが。
ルチアの問いに、カレンは、静かにうなずいた。
「今回は、貴方たちだけで、行ってもらうわ」
「私と、ルチアだけでか?」
「ええ、ご指名でね」
なんと、今回は、ルチアとヴィオレットのみだという。
ヴィオレットは、驚きを隠せない。
経験を積み重ねてきたとは言え、新人だけで、任務を遂行していいのだろうかと、思っているのだ。
だが、カレン曰く、指名されたらしい。
「どうして、私達が?」
「あなた達は、ルーニ島の出身なんでしょ?だからじゃない?」
ルチアは、問いかける。
なぜ、指名されたのだろうか。
カレンは、ルチアとヴィオレットがルーニ島の出身だからではないかと、推測していた。
よくある事だ。
カレンも、火の島・ファイリ島出身であり、よく、火のシャーマンから、指名を受ける。
今回も、故郷を離れた彼女達に会いたいと思っているのだろう。
「向こうで、騎士と共闘してほしいって言う依頼だから、頼んだわね」
「あ、ああ」
今回は、二人で、戦うわけではない。
エデニア諸島にいる騎士と共闘することになっているようだ。
もちろん、騎士も、戦闘能力が高く、よく、討伐任務を依頼されるらしいが、ヴァルキュリアとの共闘はあまりない。
偶然、共闘する事はあっても。
ヴィオレットは、戸惑いながらも、うなずいた。
しばらくして、ルチアとヴィオレットは、ルーニ島の遺跡にたどり着いた。
「なんだか、久しぶりに、来るね」
「試練以来だな」
ルチアとヴィオレットは、遺跡を出る。
ルーニ島に来るのは、久しぶりだ。
ヴァルキュリアの試練以来だった。
それ以降は、任務や訓練でここを訪れた事はなかった。
「妖魔が、隠れてるって言うけど、どこにいるんだろう」
「さあな」
カレンから、依頼内容を聞かされている。
妖魔を発見した事は、何度もあるが、捜索しても、遭遇しないというのだ。
どこかに隠れているのではないかと、推測されているらしい。
村に潜んでいるわけではないようだ。
フードをかぶった者は見つかっていないため。
「そう言えば、あの二人に会えるかな?」
「かもしれないな」
ルチアは、ふと、思い出す。
以前、試練の時に、助けてくれたあの二人の騎士の事を。
再び、会えるのではないかと、推測しているようだ。
ヴィオレットも、同じことを思っていたらしく、微笑みながら、うなずいた。
「あの二人、よく似てたよね?双子かな?」
「だろうな。性格は、正反対だったが」
ルチアは、二人の事を思い返す。
二人は、顔がよく似ていたのだ。
もちろん、雰囲気も。
それゆえに、二人の騎士は、双子ではないかと、予想するルチア。
ヴィオレットも、そう、予想していた。
と言っても、性格は、正反対だと思っているようだが。
「……」
「どうした?」
「あ、うん。色々、思い出してね」
急に黙ってしまうルチア。
と言っても、暗い表情ではなく、穏やかな表情であった。
何やら、懐かしんでいるようだ。
ルチアに問いかけるヴィオレット。
ルチアは、思い出していたのだ。
幼い日々の事を。
「昔、双子の男の子達と、一緒に遊んだ事があるの。シャーマンの孫だったんだよ?かわいかったんだけどね」
「もしかしたら、その子達が……」
「どうだろう。あんなに、かっこよかったかなぁ?」
フーレ村に住んでいたルチアであったが、ルクメア村を訪れた時、双子の少年達と遊んだ事があるのだ。
その双子は、よく似ていて、とてもかわいらしかった。
女の子と間違えてしまうほどに。
ヴィオレットは、彼らが、試練の時に出会った騎士達ではないかと、予想しているが、ルチアは、そうは、思っていないらしい。
二人の騎士は、かっこよかった。
可愛い双子が、あの二人の騎士だとは、想像もつかないほどに。
「まぁ、名前を聞けばわかるかもな」
「かもね」
ヴィオレットは、名前を聞けば、わかるのではないかと推測する。
あの騎士が、何者だったのか。
ルチアも、うなずいていた。
彼らと会えるのではないかと、期待しながら。
ルクメア村に着いたルチアとヴィオレット。
すると、島の民が、二人を出迎え、二人は、光と闇のシャーマンであるフォウの家へと招待された。
「おお、ルチア、ヴィオレット。よく来てくれたのぅ。わしは、光と闇のシャーマンのフォウじゃ。覚えておるかのぅ」
「はい、覚えています」
「お久しぶりです、フォウ様」
フォウ、アストラル、ニーチェは、ルチアとヴィオレットを出迎えてくれた。
それも、フォウは、祖父のように。
フォウは、二人の事を知っていたのだ。
もちろん、ルチアとヴィオレットも。
ヴィオレットも、ルクメア村を訪れた事がある。
フォウの問いに、ルチアが、答え、ヴィオレットは、微笑みながら、挨拶を交わした。
「うれしぃのぅ。お主らの事は、知っておるぞ。よく頑張っておるようじゃの」
「ありがとうございます」
フォウは、喜んでいるようだ。
二人の事を孫のように思っているのだろう。
ヴァルキュリアになる前から。
ゆえに、二人が、ヴァルキュリアとして、活躍している事が、うれしかった。
誇りに思っていたのだ。
ルチアは、微笑みながら、感謝の言葉を述べた。
「実はの、わしの孫を呼んでおるんじゃ」
「お孫さんを?」
「そうじゃ。実は、騎士になってるんじゃ」
「え?騎士?」
フォウは、自分の孫を呼んでいると話す。
ヴィオレットは、フォウの孫がどんな人物なのか、知らないため、問いかける。
すると、フォウ曰く、孫は、騎士になったというのだ。
それを聞いたルチアは、驚き、目を瞬きさせていた。
「どうしたんじゃ?」
「あ、いえ……」
ルチアの様子が気になったのか、問いかけるフォウ。
ルチアは、慌てて、首を横に振った。
心情を悟られないように。
「もしかして……」
フォウの孫が騎士になったと聞いたルチアは、思考を巡らせる。
実は、ルチアが、遊んだ双子は、フォウの孫なのだ。
彼らが、騎士になったという事は、試練で出会った二人の騎士が何者なのか、ルチアは、予想していた。
その時だった。
ドアが、ゆっくりと開いたのは。
「すみません、遅れました」
「待たせたな」
フォウの家に入ってきたのは、二人の少年だ。
それも、白い髪の少年と黒い髪の少年。
腰には、古の剣。
彼らは、ルチアとヴィオレットを助けてくれたあの騎士であった。
「あーっ!!!」
ルチアが、指を指し、大声で叫ぶ。
その瞬間、フォウ達は、驚き、目を瞬きさせていた。
ヴィオレットと黒い髪の少年以外は。
「やっぱりな」
ヴィオレットは、笑みを浮かべて呟く。
どうやら、推測していたようだ。
こうして、ルチアとヴィオレットは、二人の騎士と再会を果たしたのであった。
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