魔王の討たれた後の後

衣服と饅頭 2

　「出来たがやね！」

　何が出来たって？レオの、褌の上に着せる為の新装備。　

　ズボンである。

　製作者は、勿論女王。

　膝丈の、半ズボンの試作品から始まり、今のアラビアン風のゆったりズボンに行き着くまで、女王がどれ程の試行錯誤を繰り返したかった分からない。

　尻尾穴は当然開けられているが、最もレオが五月蠅かったのはズボンの裾の絞り部分。　

　ひらひらと広がる事をレオが嫌ったので、クーが開発したゴムのように伸び縮みする糸を束ねて作った紐を、絶妙な締め付けになるように配置している。

　「これなら、いくらレオ君やって、文句は無いやろ！」

　女王や番人達と共に、ハイテンションに喜び合う。

　レズボンを履かせたい相手は、最近になってやっと慣れたのか、諦めたのか大人しくズボンの試作品を履いてくれるようになった、裸族歴ウン百年の筋金入りのレオだ。

　間近に迫った完成に、テンションが上がってしまうのは仕方が無い。

　「後は色々付与して、感想を聞んとね」

　針と、クーに作ってもらった糸で、ズボンの側面に刺繍を刺していく。

　この世界で日本語は読める者は、イチと同じ召喚に巻き込まれたか、召喚された者以外にはいないので、模様のように見えるコレは、態々隠す必要が無くて都合が良い。さらに、上から違う色の布を縫い付ければ、隠せてアクセントにまでなる。

　防汚、防臭、耐摩擦、等と日本語で刺繍をして、効果を膨大な魔力に物を言わせて付与していく。

　浄化、耐魔法、耐物理、何より大切な事はレオの動きを阻害しないための効果。

　「動きを阻害しない？どういう言葉にしたら、分かり易いやろ。････ま、そのままが一番分かり良いか」

　そのまま、動きを阻害しないと刺繍した。

　「･･･よっしゃー！あ、いかんいかん」

　出来たーと、言いかけてハタと思い留まる。

　再び針を持ち、ちくちくと縫う。

　「こうか、い、ん、ぺ、いっと」

　効果隠蔽。ズボンに付与した効果を隠します。　

　誰に隠すかって？対象は、今の所レオしかいない。

　―気が付くかな？つかんかな？どうなるかな～

　ちょっとした悪戯だ。

　わくわくしながら、効果を付与する。

　「秘密ね？」

　足元にやって来たクーに、ニヤニヤ笑いながら人差し指を口の前に立てる。

　こくこくと頷くクーは、これでイチの共犯だ。

　「ふふふ、楽しみやねぇ」

　ニヤニヤが、止まらない。

　蟻の巣の攻略を終え、魔の森に挑む前の何もない穏やかな時間。ちょっとした悪戯が、楽しい。

　「んふふぅ」

　―さて、このズボンは何色に染めようかな

　ズボンは、褌と比べて大きい。土鍋では少々無理があるので、コレを染める時はおでん鍋を使おう。金属鍋なので染め液が変色しないか心配だが、変色したらその時はその時はだ。

　タッパーに詰めた、染め液コレクションを並べる。

　赤、青、黄、緑、水色、桃、紫、群青。

　「何色にしよう。クーちゃん、何色が良いと思う？」

　問われたクーは、迷うようにタッパーの前をうろちょろとし、脚でトントンと蓋を叩く。

　「ピンク･････」

　レオが身に付けるには大分可愛らしい色だが、ピンク色の褌はもうすでに作っている。何を隠そう、褌を染めた初めての色はピンクだ。本当は赤に染めたくて何度も繰り返し染めたのだが、ピンクにしかならず、諦めてピンクにしては渋い色にはなったが、ピンクはピンクだ。

　この際ズボンもピンクにして、いったい何の問題があるだろうか。

　いや、無い！

　思い立ったが吉日。さっそく、やろう。

　という事で、やった。

　何度か漬けて、干して洗ってを繰り返すのでまだ完成ではないが、悔いは無い。取り敢えず、乾くのを待つ間にご飯を作る。

　「なぁ、イチ。あの、ピンクの布は･･･」

　「レオ君の新装備」

　「お、おお」

　「今、レオ君が履いちゅう褌位の色にするき、楽しみにしちょって！」

　鍋をかき回す手を止め、グッと親指を立てる。

　何の偶然か、レオの今日の褌はピンク。何度も染め液に漬け、渋く濃く染めた一品だ。

　それと物干しで揺れるズボンを見比べ、項垂れる。褌を着けるようになった時と同じように、拒否しても、結局身に付けている自分が想像出来てしまう。

　「そうか」

　それしか言え無かった。

　「可愛らしい色は、勘弁してくれ」

　「大丈夫。可愛らしいどピンクは、私も抵抗あるし」

　「おい」

　「ん？」

　低い声で呼びかけられ、かき混ぜていた鍋から顔を上げる。

　何故か、レオがプルプルしていた。

　「疑問に思っていたのだが。何故、私の持ち物にピンクがあって、お前の持ち物にピンクが無いんだ？」

　「ピンクって、元々苦手やし。この歳でピンクってないやろ」

　「ピンクは私も苦手だし、歳は私の方が上だろう」

　「レオ君は、歳とかそういうもんを超越する程歳くっちゅうき、大丈夫！」

　「なんだその訳の分からん理由は」

　「レオ君、もうちょっとで千歳やん？」

　「ちょっとではなく、あと85年後だ」

　つまり、レオは今915歳。

　「スケールが大きすぎて、違いが分からんよ」

　「私はお前が分からんよ」

　イチとレオは、互いに呆れたように相手を見つめる。

　「まあ、良い。私にピンクを着せたのだ。今度、お前にも着させてあげよう」

　「えっ」

　「素材は知っている。可愛らしいピンクを期待していてくれ」

　「ちょ、」

　「期待していろ」

　レオはニヤリとと笑い、楽しそうに森へ出かけて行った。

　「ええー」

　お玉片手に突っ伏する。

　やり返された。悪戯を、悪戯で返された。

　実に素晴らしい、返しだ。

　「断れんやん」

　ピンクの褌は既に履かせてしまっている。ピンクのズボンは、現在製作中。レオが、ピンクの何かを持って来ても、イチには拒否出来る理由がない。　

　あれは、絶対に染色用の素材を採りに行った。

　作る気だ。あれは絶対に何かを作る気だ。そして、着せる気だ。

　「ま、負けた････」

　しばらく落ち込み、沸騰する鍋にハッと我に返り、蓋をしてイベントリへしまう。

　―いかんいかん。作り置きをたっぷり作らんと

　気を取り直して、米を炊き、肉をタレに漬けて、火の端で芋を焼く。

　しかし、

　「ピンクか～」

　作業の合間にレオとの遣り取りを思い出して、悶える。

　レオは、いったいピンクの何を持って来るつもりなのだろうか。

　超気になる。

　「ん？」　

　項垂れるイチの足元で、何かを言いたそうに行ったり来たり。

　「クーちゃん？」

　所が、声を掛けると大慌てで何処かに駆けて行ってしまう。

　「えぇー」

　何だろう、クーの行動が分からない。

　「なんだろうねぇ」

　首をかしげ、取りあえずおにぎりを握っていたら、戻って来た。

　「え？」

　クーの背中に何か乗っかっている。

　銀色がかった、薄い緑色の水饅頭に似ている不定形なアレ。

　「スライム？え、ちょっと、まさかソレ蟻の巣から持って来たが？いや、待って。ダメやって」

　プルプルと、水饅頭のようなスライムが、クーの背中で震えている。

　クーが危険だ。スライムは、全身から消化液を出して捕らえた獲物を溶かす、その上物理にも魔法にも強い、蟻の巣に生息する魔物の中でも超危険な魔物なのだから。

　「元いた蟻の巣へ戻して来なさい！」

　慌てたイチは、つい犬猫を拾ってきた子供を叱る親のような事を口走る。

　イチも子供の頃、母親から子犬を拾って同じ事を言われた記憶がある。まあ、その時の子犬は、その後20年家に居続けたのだが。

　「嫌ってね。危ないって、溶かされるって」

　嫌々と言うように体を振るクーに、困ったように眉を下げる。しかし、なんとかクーからスライムを引き剥がしたいのだが、消化液が怖くて手がけ出せない。

　「ちょ、危ないって」

　なのだが、何を思っているのか、クーはスライムを乗せたままじりじりと近づいて来る。

　そして、体を左右に振る。

　「のおぉう。溶かされるってぇ」

　クーの体が左右にフリフリ。

　「何が違うが～」

　軽いパニック状態で、イチは今にも泣きそうだ。

　クーはスライムを脚で示し、体を左右にフリフリ。

　「スライム？」

　今度は体を上下にブンブン。

　「･････まさか、そのスライムは危なくないって言いたいが？」

　大きく上下にブンブン。

　「うっそぉ」

　今度は左右にフリフリ。

　やはりクーは、背中に乗せたスライムを危なくないと主張している。

　「うっ」

　じっと、つぶらな3対の瞳に見つめられ、たじろぐ。心なしか、スライムも何かを訴えかけるようにプルプル震えている。

　飼って良い？

　イチは、すっかり小さな子供に訴えかけられる親の心境だ。

　「か、飼いたいが？」

　それも、もう陥落寸前の親だ。

　「え？違う？」

　クーは体を左右にフリフリ。何故かスライムまで左右に体を揺らしている。

　「訳分からん！」