魔王の討たれた後の後

蟻の巣と風呂 4

　蟻の巣へ入って4日。

　イチは、まだ温泉に辿り着いていなかった。

　「レオ君。温泉、まだかかる？」

　「あと、2日といった所だ」

　「遠い、ねぇ」

　しみじみと、呟く。

　―環状連山の大きさ、舐めちょったわ

　深々とため息を吐き、額をレオの肩へグリグリと押し付ける。

　巨大便所コオロギを倒した後で、少し余裕が出来ていた。

　「イチ、グリグリはやめろ」

　「は～い」

　グリグリするのはやめ、顎を肩に乗せる。

　「蟻の巣って、広いね」

　「山、丸ごとだからな」

　イチのぼやきに、レオは当然といった顔で頷く。

　「温泉に辿り着いたら、1度戻るか？」

　「えいが？」

　イチとしては願ったり叶ったりなのだが、迷宮に籠もりっぱなしになるかと思っていたのだ。

　レオは、とても楽しそうにイチに魔物を倒させるので、少々疑ってしまう。

　「畑が気になるだろ？」

　「うん」

　水やりは、番人達が請け負ってくれたが、彼等に収穫は難しい。　

　聖域は、魔素の濃度が高い為か、野菜の成長が早いのだ。離れている時間が長いほど、畑が気になる。

　「それに、迷宮に籠もり続ける事は、お前の精神衛生に宜しくないからな」

　「レオ君！」

　自分の事を気にかけてくれるレオに、感極まったイチは額でグリグリを再開する。

　「ありがとう、嬉しい！」

　「お、おお」

　朝飯は、おにぎりと竹輪だった。その前はおにぎりとちくきゅう。その前はおにぎりと味噌汁。

　明らかに手抜き過ぎる飯に、レオも地味に追い詰められていた。

　―まともな、飯を食いたい

　2人はお互いがそれぞれに追い詰められており、温泉に着いたら戻ると決めた。

　「私、もっと楽に倒せるよう、頑張る！」

　「ああ、私も少しは手伝おう」

　残った巨大便所コオロギの魔石と歯を拾い集め、先を急ぐ。

　今回の巨大便所コオロギとの戦闘で、イチは時間短縮のアイディアを得ていた。

　結界だ。

　弾いて良し、閉じ込めて良し。結界とは、身を守るだけでない、実に使い勝手の良い魔法だった。

　「目指せ、温泉！」

　「うむ」

　2日後。

　「ああぁぁあぁ」

　「ふうぅぅう」

　2人は、温泉に浸かっていた。

　温泉の湯は白く濁り、底にはさらりとした、目の細かな泥が貯まっている。

　「さいっこう！」

　「ああ」

　「この臭いがなかったらね！」

　「そうだな」

　温泉が湧いている場所は、都合良く転移魔方陣のある隠し部屋。否、この場所はとても広く、あちこちから湯が沸いており、部屋と言うよりは広場だろう。

　ただ、湯の温度はどれも高めであり、2人が入っている湯以外は、入る事が出来なかった。そのために、２人は別々に入るの入らないので言い争い、結局は一緒に入っている。

　何よりこの湯はとても心地良いのだが、この広場にも、蟻の巣を満たす腐臭が漂っている。

　臭いのだ。

　温泉が心地良いだけに、がっかり感が果てしなく強い。

　「お前の魔法で、何とかならんか？」

　「ん～」

　この臭いを何とかするなら、どうすれば良いだろう。

　―脱臭？消臭？浄化は違う気がするし････

　魔素結晶を左手に持ちながら、うんうん唸って考え込む。

　―範囲は広場ということにして、やっぱりここは、

　「脱〇炭！」

　「は？」

　臭いをとるといえば、これしか思いつかなかったのだから仕方がない。イメージは、冷蔵庫の消臭剤だ。

　レオに呆れたような目で見られても、知らんぷりをする。

　「ほら、なんか臭いが薄れてきてない？」

　「ほう、」

　イチの掌に乗った魔素結晶を、2人して見つめる。

　淡い緑色だった結晶は、炭のように真っ黒になっていた。

　「魔素、結晶？」

　「そう！」

　「････そうか。まあ、臭いは確かに薄れてきているな」

　「レオ君か言うなら確かやね！」

　レオの鼻は、イチとは比べものにならない程良い。なので、彼が言うなら間違いない。

　「コレ、どこに置いちょったら良いかな？」

　「あ～、」

　レオは黒い魔素結晶を、イチの掌から拾い上げ、辺りを見回す。

　そして、ぽいっと放り投げた。

　「ほぁっ!?」

　転々と、地面を転がる魔素結晶。

　転がる先を呆然と見送るイチ。

　「これで良いだろう」

　「良いが!?」

　満足気に頷くレオに、イチは疑いの眼差しを向ける。

　どう考えても、そこら辺にぽいっと投げ捨てたようにしか見えない。

　「此処に、魔物は入ってこん。私達以外に来る者もおらん。いったい何の問題がある？」

　「････それも、そうやね」

　何かが持ち逃げする心配は、一切ない。

　ぽい捨てのようで気になるが、問題は無いのだろう。一応。

　「これでこの広場は臭くなくなるが、私達が臭いな」

　「やね！」

　6日間腐臭漂う迷宮を歩き回ったのだ。臭いが染み付くのは、当然だろう。

　「えっと、消臭！」

　イチとレオ、2人同時に魔法をかける。

　魔法のスキルレベルがこの6日で上がり、1度に複数人に魔法をかけられるようになっていた。

　「どう？」

　「腐臭が消えた。私のニオイも消えたが」

　レオは、何とも微妙な顔で自分のニオイを嗅いでいる。獣人である彼にとって、自分のニオイが消える事は戸惑う事であるようだ。

　「体臭は残した方が良い？」

　「ああ。マーキングが出来ん。せっかくマーキングしたものが消される事も困る」

　等と言いながらイチを捕まえて膝に乗せ、頭頂部に顎をすりすり。

　その言動に、イチも流石に気が着いた。

　「まさか、私にマーキング!?」

　「ずっとしているが？」

　「そう言われれば、そうやけどさ！」

　確かにレオは、良くイチを抱き枕にするし、膝に乗せるその度に顎を頭頂部にすりすりしていた。

　気が付かなかったとは言え、マーキングをやめるように言うのは、今更だ。

　「････程々にして下さい」

　あきらめ顔で力を抜き、レオに背中を預ける。

　最近ずっと背負われていた為か、彼との接触にすっかり慣れてしまい、膝に乗せられても、もはや抵抗感を欠片も感じない。

　おんぶに照れていた自分が遠い。

　―なんか、乙女として捨てちゃダメなもんを、投げ捨てた気がする

　レオを椅子にしながら、だらりと力を抜いて風呂を楽しむ。

　「そろそろ戻るか？」

　「そうやね」

　両脇に手を入れて持ち上げられる。

　この持ち方は、正直無いんじゃないかと思う。

　「洗浄、乾燥」

　色々と突っ込みたいが、温泉の湯と泥を落とす為に真水を喚んで全身洗浄からの、全身乾燥。　

　―ん？

　レオが、降ろしてくれない。

　「レオ君？」

　「帰るのだろう？」

　「え？そうやけどさ、服着てない」

　真っ裸ではない。イチはちきんとタオルを巻いている。レオとは違って裸族ではないので勘違いをしないで欲しい。

　「私はいつもこうだ」

　レオも、真っ裸ではない。彼は最近、いつでも何処でも褌一丁。

　履いてくれているだけましだが、そんな事で胸を張らない欲しい。

　「クー、戻るぞ」

　呼ばれたクーはレオの足を登り、イチの頭の上に乗って落ち着く。

　「ないわぁ。このまま帰るとかないわぁ」

　イチのぼやきは全く聞き入れられず、レオは転移魔方陣に乗って魔力を通す。

　軽い浮遊感を感じたと思えば、景色が変わる。

　「ただいま、女王」

　お帰りと返すように、超巨大な蜘蛛が脚を振る。

　此処は、世界樹の洞にある女王の住み家。

　イチが最初に現れた場所だが、女王の領域

の 魔方陣は此処に設置されていた。ただ、この場所は世界樹の洞の中という事もあり、それなりの高所にある。

　「強化を忘れるなよ」

　両脇に手を入れられた体制から、しっかりと抱えられる。

　下に降りる為の階段は無く、降りる為には飛び降りるしかない。

　「こんな格好で、やめて！」

　バスタオル1枚で抱えられる趣味はない。

　強く主張し、レオに後ろを向かせて着替えを済ませる。

　「ないわぁ、もう」

　2人の、第1次迷宮攻略はこうして始まった。この迷宮攻略は、攻略が終わってもイチの魔法レベルがMaxになるまで終わらない。

　イチが、風呂とかいう物を作った事を切っ掛けに、蟻の巣へ行く事になった。

　あそこは臭いので正直あまり行きたくはないが、イチの魔法スキルをレベルアップする良い機会だ。取り敢えずは、スキンシップがてら攻略を目指そうと思う。