魔王の討たれた後の後

蟻の巣と風呂 3

　骨。毛虫、百足、ゴキブリ等の超巨大な虫、動く死体、幽霊の親玉。天井から垂れてくる粘性生物。プリプリ、ブリブリしたゼリー的な色の汚い物体X。

　これまで出てきた魔物は、どれもこれもテンションが下がる物ばかり。温泉というご褒美がこの先になければ、頑張れなかっただろう。　

　「そろそろ、休憩しよう」

　「や、やっとだぁ」

　レオの言葉に、イチはホッと息を吐いて脱力する。

　「休憩まで長いって～。休憩はもうちょっとこまめに頂戴やー」

　レオの鬣に顔を埋め、額をグリグリと押し付ける。

　「おい、グリグリするな。クー、イチの糸を解け」

　レオは腰を落としてしゃがみ、クーがくるくると糸を回収して、イチはレオの背中からずり落ちて地面に座りこむ。　

　「イチ、結界を張り直してくれ」

　「は～い」

　イチの周りだけにあった結界を消し、2人と1匹の回りに展開し直す。

　「つっかれた～」

　ごろりと地面に横になり、目を閉じる。

　「おい」

　「戦闘で緊張しっぱなしって、背負われちゅうだけでも、けっこうキツいね」　

　転がりながら体制を整え、頭の下に枕を敷く。

　寝る体制だ。

　「適当に起こして」

　レオとクーの為におにぎりと果物、お茶の入ったやかんを置いて目を閉じる。

　眠りはすぐに訪れた。

　「なぁ、クーよ」

　昼寝を始めたイチを正面に眺めながら、出されたおにぎりを頰ばり、自分のカップに茶をそそぐ。

　呼びかけられたクーは、リンゴを齧りながらレオを見上げる。

　「少し、急ぎすぎたようだな」

　危険からは出来るだけ遠ざけたが、戦闘を続けさせ過ぎたかもしれない。

　イチは、明らかに戦闘とは遠い者なのに、急ぎすぎた。

　戦闘による精神的負担を軽くするためにも、休憩をもう少しこまめに入れようと思う。

　「誰かと共にあるという事は、喜ばしい事ではあるが、大変だなぁ」

　「ふあぁあ。･･･おはようございますぅ」

　レオは、イチを起こさなかった。自然に起きるまで待ち、背中に背負った。クーに糸で固定され、結界解除からの再展開。

　虫、不死者、不定形のオンパレード再び。

　「げ、ゾンビ」

　2人の視界に、蠢く腐乱死体。

　強くなる気がする腐臭。ただし、2人共鼻はとうに馬鹿になっており、匂いがする気がするだけで感じてはいない。

　「浄化。浄化、浄化、浄化、浄化！」

　不死者の中でも、腐乱死体は問答無用で即浄化。

　正直、腐乱死体には近づきたくない。潰したくない。何かの汁が飛んで来たら、半狂乱になる自信がある。

　なので、さくっと生活魔法で浄化するに限る。

　「生活魔法が、一番育ってる気がする」

　「一番使う魔法だからな」

　「迷宮でこんなに生活魔法を使う事になるとは思わんかった」

　「そうだな。それは私も同感だ」

　腐乱死体達は魔石や、目玉が結晶化したような丸いナニカや古びた武具が残ったが、元の持ち主がアレなので、そっと放置した。

　時間が経てば、これも迷宮が吸収してくれる。

　「さて、そろそろ行こうか」

　「はいよ」

　レオの呼びかけに、調子良く答えて身体強化と動体視力強化、暗視をかけ直す。

　「まずは、温泉とやらを目標に行こう」

　「楽しみやね！」

　ただ、イチは思うのだ。蟻の巣は、臭い。だから、温泉があるだろう場所も、きっと臭い。

　正直な話、臭い所でリラックスしたくない。

　蟻の巣攻略中の今はともかく、後で色々考えてやってみなければならない。

　臭い温泉で、すっきりしたのにまた臭くなるとか勘弁して欲しい。

　生活魔法の浄化で不死者を倒し、虫は支援魔法で拘束して殺虫剤代わりに生活魔法の駆除で殺虫。不定形は生活魔法の冷却で凍らせて、鶴嘴で砕いて核を割る。

　ほとんど生活魔法しか使っていない。

　「イチ、分かるか？」

　レオが、そう言って指差すのは、なんの変哲も無い洞窟の壁。

　「壁？」

　「そう見えるだろう？」

　レオはイチを振り返り、ニヤリと笑う。

　どうやら、レオが指差す場所は、ただの壁ではないようだ。

　「ほあっ!?」

　手が、レオの手が、洞窟の壁にめり込んだ。

　「え、何ソレ。訳分からん」

　「お前も手を入れてみろ」

　「え、マジ？」

　「うむ」

　レオは、大真面目な顔をして頷く。

　「えぇ～」

　「えーではない。ほら」

　「ちょっ。･････おおぅ」

　止める間もなく手を取られ、壁へ持って行かされる。

　何の違和感無く、手が壁の中へ入った。

　「なんともないだろう」

　「なんともないね。え？ちょ、わぁっ」

　思わず、情けない悲鳴を上げてしまう。

　何の前触れも無くレオが壁に向かって歩く。手が入った事で何となく壁が見た目だけだと分かっているのだが、怖くて目を閉じしがみつく。

　「おい、目を開けろ」

　声の端々に、笑っている気配を感じる。

　「イチ。なんともないだろう？」

　「･････あれ？」

　促され、恐る恐る目を開ける。

　洞窟の小部屋にいた。

　「え!?」

　後ろを振り返ると、そこには通路がちゃんとある。

　「何コレ！」

　「魔方陣の隠し部屋だ」

　「魔方陣なんて、ないよ？」

　「魔方陣は、魔力を通さんと見ることは出来ん」

　イチはクーにお願いして、レオの背中から降ろしてもらう。　

　この小部屋は通路からは幻影に阻まれて見えず、入れたとしても、魔方陣は魔力を通さない限り現れない。そして、この小部屋は魔物が入って来られない素敵仕様。

　「イチ。コレに魔力を通せ」

　小部屋を観察していると、レオに呼ばれる。

　小部屋一番奥、直径1m程の魔方陣がレオ足元で光を発している。

　「端に、手を乗せるだけで良いぞ」

　「分かった」

　魔方陣の端に、触れる。

　自分の中にある何かが、魔方陣に吸い込まれ、一瞬強く光が放たれる。これで、魔方陣は機動され、この魔方陣をイチは使えるようになった。

　「少し休んだら、再開しよう」

　「どうせやったら、ご飯にせん？」

　「それも良いな」

　作り置きの味噌汁、おにぎりと刻み葱たっぷりの卵焼き。

　迷宮攻略中、手を抜ける所はしっかりと抜くつもりである。