魔王の討たれた後の後

蟻の巣と風呂

　「お風呂に入りたい」

　ある日、イチの中でそんな思いが膨れあがった。

　浄化があるので体は綺麗なのだが、お湯に浸かってぼうっとしたい。

　湯に浸かる。それは至上の快楽だ。

　しかし、此処には湯船がない。いや、ないのなら作れば良い。落とし穴の要領で、地面に湯船を作ろう。

　レオはいつも通り森へ出掛けていない。

　やるなら今だ。

　では、思い立ったが吉日。さっそくやる。

　クーを通じて、女王から領域に穴を掘る許可を貰い、小川の近くに湯船になる穴を罠魔法で掘る。

　土が剥き出しの表面は、固めて石にするイメージでやってみよう。

　「おお、案外上手くいくもんやね」　

　横幅1.3m縦幅2m深さ1mの湯船が出来た。レオが入る事も考えて、大きめにしてみた。

　表面は叩くと硬く石のようで、土が溶けて湯が汚れる事はなさそうだ。

　「湧水」

　地面から湧き出す水のイメージで、水を湯船に貯めてゆく。

　思った以上に時間がかかり、イライラする。

　―大きくしすぎた？いや、私はともかくレオ君を基準にしたらこれが正解

　イライラしつつ、諦めて水が貯まるのをじっと待つ。

　30分程かかった。

　あんまり時間がかかるので、米を炊いてハンバーグの種まで作ってしまった。今回は、かさ増しのために豆腐が入っている。

　「加熱」

　これは思った温度に出来るので、とても便利な生活魔法の一つだ。

　水は、あっという間に40℃の適温になる。

　「おー、良いねぇ」

　手をつけ、お湯をかき回す。

　とても、気持ちが良かった。

　「あ、排水････」

　地面に掘った穴に湯を入れているので、風呂に入りた終わった後、排水する事が出来ない。それに、地面と同じ高さの湯船は目線が低くなりすぎて嫌だ。

　「失敗した！」

　頭を抱えて、しゃがみ込む。

　いやいや、待て待て。風呂の為だ。こんな

小さな 失敗がなんだ。こんな失敗、

　「無かった事にしてやる！」

　という事で、湯船の回りの土を切り離すイメージで固める。そして、その穴の下を隆起させる。

　湯船がせり上がり、地面にドーン。

　「うわ、周りと違和感ありすぎ」

　美しい森の中に、土を固めて作った茶色の湯船。

　センスが欠片も感じられない、とても残念な見た目だ。

　「まあ、風呂は風呂やし、いっか」

　因みに、湯船に張ったお湯は浄化を掛けたら消えた。

　湯船に湯を張り直し、側に簀の子を置いて足場を確保。タオル、セッティング良し。目隠しが無い事が辛いが、バスタオルを巻けば良いだろう。

　森を汚したくは無いので、シャンプーにリンス、ボディーソープの出番は無し。まあ、毎日浄化をかけているので汚れはない。

　「よっしゃ、風呂！」

　寝床のテントで服を脱ぎ、バスタオルを巻いて外へ出る。足元は靴ではなく、愛用の便所下駄だ。

　―ああ、大自然でタオル１枚だけって、妙な開放感

　危ない感覚に陥（おちい）りつつ、片手鍋を洗面器代わりに使って掛け湯をし、念願の風呂へゆっくりと浸かる。

　「ああぁぁぁああぁ」

　―超気持ちいい

　幸せな気持ちで、体中の力を抜く。　

　―最高

　「ん？気になる？」

　イチの頭の上か肩にいつも乗っているクーが、風呂の縁へ移動して、不思議そうに湯を見つめていた。

　「これは風呂っていうてね、向こうにおる時は毎日入りよったが。まあ、気持ちの良い、娯楽みたいなもん。クーちゃんも、入ってみる？」

　普通の蜘蛛なら茹で蜘蛛になりそうだが、番人の1匹であるクーなら、なんともない気がするので薦めてみた。

　クーはそっと脚の１本を湯に入れ、慌てた様子で脚を湯から出す。

　「あ、ダメ？そっかぁ、残念」

　「なにがだ？」

　「うわぁ!?」

　声に顔を上げると、レオが頭側に立ち、イチを見下ろしていた。

　何故、こんな時に限って帰りが早いのだろう。

　それと、イチが驚いている様子を見て、ニヤニヤと楽しそうにするのはやめて欲しい。

　「お、お帰り」

　「ああ。で、お前は何をしているんだ？」

　「風呂」

　「どこぞの、貴族のようだな」

　この世界の住人は、大概の者が生活魔法の浄化を使えるので、わざわざ風呂に入るのは貴族か金持ちの道楽者だけなのだ。

　「私が住みよった所は、皆綺麗好きでね。誰でも毎日入りよったで」

　「ふうん」

　「え？ちょっ!?」

　イチが何か言う暇は無かった。

　両脇に手を入れられ、持ち上げられたと思ったその瞬間には、風呂の中でレオの膝の上へ乗っかっていた。

　溢れ出す湯、流されてゆくクーと簀の子とタオル。

　呆然とするイチ。

　抱き枕にされるのは、何とか慣れたというか自分の所為なので諦めたが、コレはダメだと思う。

　―なんでこんな状況!?

　「ふううぅ。これは、確かに心地良いな」

　「なんで、レオ君まで入って来るが！」

　首を捻って見上げ、抗議の声を上げるが、レオは不思議そうにイチを見返す。

　「コレは、私が入る事も考えて作られた物だろう？」

　「そうやけど、一緒に入るのは想定しとらんの！」

　「何故？」

　「何故って、男と女はある程度別にするべきやろ」

　「今更じゃないか？」

　「ぬう」

　それはイチも同意するが、認めるつもりは無い。

　「今更じゃないって、別やって！」

　「まあ、気にするな」

　「無理！て言うか、レオ君浄化した？お湯が汚れる！」

　「戻った時に1度した」

　「･･･したなら、まあえいか」

　実はイチ、魔石に魔法を付与出来るようになっていた。そこで魔石に浄化を付与して、レオがいつでも自分で自分を綺麗に出来るように、巾着袋に入れて渡していた。

　「ああ。だから気にするな」

　「････一緒にお風呂は、気にするよ!?」

　「ちっ」

　「舌打ち!?」

　「気にするな」

　「むーりー」

　イチは風呂を出ようとするが、レオはそれを阻むように彼女の腹に腕を回す。

　一緒にお風呂を回避したいイチと、一緒にお風呂をしてみたいレオの間で攻防が起こったが、逆上（のぼ）せたイチが大人しくなって終わった。

　「大丈夫か？」

　「ちょっと、気持ち悪い･････」

　イチはレオの寝床に寝かされ、大きな葉で風を送ってもらう。

　「風呂は、暴れるものではないな」

　「そうやね、」

　元凶はお前だ。と、イチとしては言いたい。

　因みにだが、乾燥はかけて体もバスタオルも乾いていたが、今だバスタオル一丁である。

　自称乙女なイチには、あり得ない事である。

　「なんか掛けて～」

　「はいはい」

　毛布を掛けてもらい、蓑虫のように包まって一安心。

　「水は？」

　「飲む」

　「はいはい」

　気分はすっかり介護される病人。背中を支えてもらって水を飲み、再び寝転がる。

　―ああ、今日はいったいなんて日なんやろう。膝に乗って一緒にお風呂とか、恥ずかしすぎ！

　大人しく寝っ転がりながら、イチは内心でもだもだと悶えていた。

　「お前、飯はどうする？」

　「食べる」

　平然と飯の話しをするレオが、普通すぎて悶えている自分が馬鹿らしくなる。

　「病人じゃないし、ちょっと待って」

　―私も、気にするのやめよう

　「ああ」

　また、ぱたぱたと扇いで風を送って貰う。

　「温かい湯に入るのは、思った以上に心地が良かったな」

　レオは今回初めて湯に浸かったとかで、機嫌良く尾が揺れている。

　「これ程心地が良いなら、入ってみれば良かった。実に、勿体ないことをした」

　「入ってみれば良かった？」

　聞き捨てならない事を聞いた。

　パタパタと動く尻尾を、がっしりと掴む。

　「なっ」

　獣人型魔族の尾は、触ってはいけない。そこは、結構なセックスシンボルであるのだ。

　獣人型魔族は、尾と尾をからませて愛を表現したり、愛を確かめたりするのだ。

　イチは知らないが、これは知らないイチが悪い。

　「なっ。し、尻尾は掴むな」

　「さっきの、もう一回！」

　「尻尾を、掴むな」

　「そっちやないって」

　「尻尾」

　尻尾を挟んで、押し合いへし合いをしばらくして、話しを聞きたいイチがレオの尻尾から渋々手を離す。

　「イチ、獣人の尻尾は無闇に触ってはいけない」

　尻尾をイチから離し、レオ、じっくりと語りかける。

　レオの真剣な雰囲気に、イチも大人しく聞く。

　自分の身のためにも、今茶化してはいけない。そう感じた。

　実際は寝ているが気分は、正座だ。

　「私達獣人の尻尾は、愛情を表現するための器官であり、性感帯だ。性的に襲われたくなければ触ってはいけない」

　目が、ヤバいくらいに本気だ。

　チキンなイチはすくみ上がり、毛布に頭まで入り込んで丸くなる。

　「触らんので襲わんで下さい」

　そこまでして、お願いされると困るのはレオだ。彼は、イチに対してそれなりの愛着をすでに持っている。触るなとは言ったが、イチになら尻尾に触られても不快ではない。

　「･････分かってくれればそれで良い。で？お前は何に引っかかったんだ？」

　毛布越しに頭を撫で、話しの続きを促す。

　―焦っても仕方が無い。じっくり確実に、距離を詰めて行こう