魔王の討たれた後の後

褌を巡る日々の諸々 4

　試作品2号改は、汗や水を吸った時の重さが嫌がられた。　

　速乾性の化学繊維のTシャツで作った試作品3号改は、ペタリと肌に張り付く感触を嫌がられた。　

　綿Tシャツで作った試作品4号改は、肌触りはともかく乾き難い事が嫌がられた。

　イチが持っていた褌に使えそうな素材は、尽きた。

　―これはもう、森に入るしかない

　水をまき終わった畑を眺め、未だ入った事の無い、女王の領域の外へ視線を移す。

　虫の糸（番人以外の蜘蛛素材は断固拒否する）や植物の繊維。イチの知らない褌素材がきっとあるはずだ。だが、

　「1人やと、森に入れんがよね･･･」

　結界魔法は、レベルが低い為に移動しながらでは、結界を張る事が出来ない。他の魔法も、やはりレベルが低く微妙に使えない。

　イチは、クーがいても1人では女王の領域から出る技量がないのだ。

　だがレオは、朝ご飯を食べてすぐに領域外の森へ出かけていて今はいない。

　「････明日、連れて行ってってお願いしようかな」

　おかずで気を引いて、お願いしようか。いや、レオは頼めば何のかんのと言いながら、連れて行ってくれる気がする。

　「うん。頼もう」

　さて、では今日は何をしよう。

　野菜は、まだ収穫出来ない。畑をこれ以上広げるつもりは無い。

　読書。

　とても心引かれるが、レオが森で活動しているのに、ゆっくり読書というのはちょっと気が引ける。読書はやめよう。

　料理か？いや、魔法だ。魔法の練習をしよう。魔法を練習して、レベルを上げる事はもちろん、習熟度も上げなければ。

　イチは、森へ入っても足手まといにしかなれないのだから。

　うん、よし、

　「支援魔法やね」

　支援魔法は自分にもそれ以外にも使えて、応用がしやすくてとても便利。ただ、本は少しづつ読み進めているが、イチには使えない攻撃魔法についての本であるためか、魔法はイメージが大切ということ以外、ろくに理解出来ていない。

　本はこれからも読み進めるが、イチの想像力が魔法を使う鍵だ。

　頑張ろうと、ぐっと拳を握る。

　―さあ、穴を掘ろう

　落とし穴は、支援魔法ではなく罠魔法である。

　「ん？」

　とんとん、と肩を叩かれて振り返る。

　巨大な女王が、そこにいた。一生懸命平静を装うイチだったが、内心とても驚いていた。

　心臓、バクバクだ。

　振り返ったら超巨大蜘蛛というのは、心臓に悪い。

　「どうしたの？」

　ずいっと、イチの目の前に差し出される女王の太く立派な脚。そこにあるのは、ひらりと手触りの良さそうな布。

　見覚えのあるその布の形は、

　「褌！」

　そう、褌。

　だが、女王が持っているような、光沢のある手触りの良さそうな布で褌を作った覚えはない。

　「まさか、女王のお手製!?」

　肯定するように、女王の全身が上下に大きく揺れる。

　イチが作った褌を手本にして、女王が己の糸で作った褌だ。

　イチはこの素晴らしい褌に己の負けを素直に認め、レオが戻って来たら早速履かせようと心に決めた。

　この素晴らしい褌ならば、レオも喜んで履いてくれるに違いない。

　「な、なんてこと････」

　その日の夕方、女王お手製の褌を早速レオに履かせたイチは、予想外の結果に崩れ落ちた。

　「卑猥すぎる」

　敗因は、女王お手製褌が素晴らしすぎたから。

　手触りの良い、薄くて丈夫な生地は、薄すぎた。

　レオのレオが、隠れているようで隠れておらず、丸出しの時よりも目のやり場に困る。

　ただ、

　「おお、この肌触りは良いな」

　レオは今までにない高評価。

　「では、これを1日着けてもおけば良いのだな？」

　「ま、待って･････」

　ノリノリなレオを、イチは股間を見ないようにしながら、いつになくそっと止める。

　「なんだ？」

　「それは、いかん。それは辞めよう」

　「何故だ。褌を着けろと言ったのはお前ではないか。この肌触りなら、私に不満はない」

　レオは、女王お手製褌の感触がとても気に入ったようだ。気に入ってくれた事はとても嬉しい。だが、それを着けたままでいられるとイチがとても困るのだ。

　「今の、レオ君の見た目が問題なが！」

　「み、見た目？」

　「そう！」

　戸惑うレオに対して、イチはすっくと立ち上がり力強く肯定する。

　「卑猥！」

　「どこがだ？」

　「ちょっとその布めくってみて」

　「･･････」

　言われた通り前に垂らした布をめくり、レオは動きを止めた。

　前布があっても透けていたモノが、さらに透けて見えていたのだ。

　「これは、いかんな」

　「いかんでしょ」

　レオはそっとめくった布を前に垂らし、イチはいつものカーディガンを差し出す。

　レオのお尻は、まだしばらく丸出しのままのようだ。

　「大丈夫！女王の作ってくれた褌は、ダメやった訳じゃない」

　翌朝、イチは一生懸命女王のご機嫌をとっていた。

　女王が作った褌が使われなくて、彼女がいつになく落ち込んでしまったのだ。イチはただただ、何故使わなかったのかを丁寧に説明する。

　世界樹の根に腰掛け、女王の6つある目をじっと見つめる。

　「レオ君は、女王のお手製褌が一番良かったって言いよったよ。それに、私も女王の褌が一番触って気持ち良かった」

　でも、使ってくれないんでしょ？

　女王の目は、そう言っているようだった。

　「･･･私、考えたがよ」

　―なにを？

　「女王の褌、布を厚く出来ん？」

　―？

　「薄いから、透けて見えて、それで使えんかった。それなら布を厚くして、透けて見えんようになったら」

　―使ってくれる？

　「レオ君は、喜んで使うてくれるよ」

　―イチは？

　「わ、私は褌を履く勇気はまだないき、上着を作ってくれたら嬉しいよ」

　女王の期待のこもった眼差しに、逆らう事が出来ず、褌以外の希望を言った。

　―任せておいて

　「う、うん。････ああ、行ってしもうた」

　女王はカサカサと、ご機嫌に世界樹を登って行く。

　その後ろ姿を見送り、頬をかく。

　「褌は、女王に任せた方が良さそうやね」