魔王の討たれた後の後

4

　3日目、4日目と、千華は何をどれだけ持ち込むかと、これまでの自分の生活を思い出しながら悩み続ける。

　味噌、醤油、塩、白出汁、コンソメ、塩コショウ、油はすぐに大量に持ち込むと決めた。しかし、その他に悩む。

　米に対しては、悩みは無い。実家の米を30㎏の米袋で80袋。実家ではJAに1袋あたり5000円ちょいで売っていたので約40万。

　魔族の国の米がいまいちでも、この米がなくなる頃には慣れているだろう。ただ、精米前なので少々面倒くさい。

　上記に上げた以外の各種調味料、食材、菓子や酒、茶などの嗜好品。調理道具などの日用生活雑貨。持って行きたい物は多いが、使える金には限りがあり、物は使えばなくなる。そして、あちらで使える金も残しておきたい。

　考える事が無くならない。

　「んーーー」

　これで良いと思い、本棚の玉を割ろうとするたびに迷いが生まれ、ソファに戻っては悩みを繰り返す。今日は魔の神様に言われた5日目だというのに。

　「「んーーー」」

　「ん？」

　「やあ」

　唸り声が重なり、顔を上げると困り顔の魔の神様がいた。

　「すみません。せっかく来ていただたのに、まだ決めきれていなくて」

　「確かに、決断はきちんとしてもらわなければ困るが、私の方でも困った事があってね。迷っている」

　「魔の神様が、困って迷う？････今回の召喚の事ですか？」

　「んー、其方等が召喚された事ではない。それについては、既に片がついている」

　「はあ」

　片が付いていると言うわりに、魔の神様は困ったような微妙な表情で、千華を見つめてため息を吐く。

　「まず、其方が召喚されてあちらは500年が既に経っている」

　「は？」

　それは、まず言うことなのか。

　先の話と噛み合っていない気がするが、魔の神様はいったい何を言いたいのだろうか。

　「其方等が案内されたこの亜空間に流れる時間は、亜空間毎に違っておるのだ」

　「･･････」

　千華の思考が止まる。

　亜空間毎に流れる時間が違うのは、それぞれが召喚を察知してとっさに造った空間だからで、神々にも時間の流れの違いをどうにかする事は出来なかった。短いもので1日が1年になり、長い者では1日が千年以上になるのだという。

　千華の場合は1日100年。千年の者と比べればまだ短い。

　なので、今あちらはでは魔王はとうに勇者達に討たれ、召喚をした国もとうに滅び、魔族と人族との関係も、一時期最悪な状態だったがそれも解消されて300年以上がたつ。

　魔王が討たれ、時代はすでに2度変化していた。

　「･･･････」

　想定外すぎる現実に、千華の停止していた思考は考える事を放棄した。

　「め、面倒事は、少なくなっていそうですね」

　「其方は、三重迷宮を知っているか？」

　魔の神様の話しの変えようが急すぎる。慌ててこくこくと頷く。

　「え？それは、まぁ一応」

　大陸の真ん中、かなりの面積を締める、森、山、森の歪な三重円で構成された広大な3つ迷宮。魔の森の奥深く、環状連山に囲まれた森の中央には巨大な世界樹があり、大陸のヘソとも言われる前人未到の地。

　千華が気分転換に読んだ本にも書かれており、地図も居間の壁に貼られているので、その位は知っている。

　「其方に、頼みたい事があるのだ」

　「え？」

　嫌な予感がする。非常に嫌な予感だ。

　危機感知や直感はまだ持っていないのに、嫌な予感に冷や汗が止まらない。

　「世界樹の聖域へ、行ってもらえないだろうか」

　世界樹の聖域とは、世界樹が生えている三重迷宮の真ん中。

　「無理です」

　脊髄反射で、欠片も考えずにお断りする。

　無理なのだ。千華には、どうしても世界樹の聖域は無理なのだ。

　なにしろ世界樹の聖域は到達した者が誰もいない人外魔境。逃げる事にこだわり、戦闘能力皆無な千華では、1秒もたたずに魔物の餌になるだろう。それになにより、世界樹を守る番人は巨大な蜘蛛なのだ。

　「蜘蛛は無理！」

　百足もゴキブリも、虫全般比較的平気な千華だったが、蜘蛛だけは無理なのだ。

　特に、家に良くいる大きな茶色い蜘蛛。見た瞬間に思わず悲鳴を上げて固まってしまい、殺すまで落ち着かなくなる。

　餌になるより何より、

　「蜘蛛だけは勘弁して下さい」

　ソファを降り、魔の神様に向けて綺麗な土下座を実行。

　蜘蛛回避のためなら、躊躇はしない。

　「そんなことはやらなくて良いから、座りなさい」

　魔の神様に促されて、渋々ソファに座り直すが、心情的にはいつだって土下座は再開出来る。

　いつの間にか用意されたお茶とお菓子を進められ、ゆっくりと口にする。

　魔の神様はそんな千華の様子をうかがい、タイミングを見計らい、そっと問い掛けた。

　「複製でどうだね？」

　「ふ、ふくせい？」

　警戒しながら魔の神様をちら見していた千華は、魅力的すぎる提案に思わず動きを止めて考えてしまう。

　複製があれば数を気にしなくても良く、持ち込む物の種類を増やせる。メリットは多い。しかし、巨大な蜘蛛が･･･。

　「複製。それから、各種耐性も付けよう。特に、世界樹の番人に対する精神耐性を念入りに」

　「念入り。････番人だけ？」

　思わず、突っ込んでしまう。

　「それが一番の問題なのだろう？魔物の餌になるよりも」

　「それは、まぁ、はい」

　グラグラと、心が揺れる。それだけ、複製と耐性（対番人）は魅力的だった。

　「守り石を渡すので、餌になる事はない」

　「そういえば、そういうお話しでしたね」

　そんな物を貰えると言う話しを初対面の頃にしていたが、すっかり忘れていた。

　「で、どうするのだ？」

　「お受けする方向に、心が傾いています」

　見え見えの餌に食い付いてしまう、現金な己が恨めしい。

　「そうか。では、詳しい話しをしよう」

　魔の神様は千華の答えに満面の笑みを浮かべる。しかし、その笑みはすぐにこの部屋に来た時と同じ、困り顔に変わる。

　「かつて魔王の四天王筆頭をしていた魔族解放の知られざる英雄が、燃え尽き症候群を患い、世界樹の聖域に引き籠もって野生化し、出てこないのだ」