「マスター、助けて！」

　まりえは腹を抱えている。とても苦しそうだ。

「お嬢ちゃんどうしたんだい、お腹、痛いのかい」

「直ぐにお医者さんに連れて行くっちゃ」

「……。ダメよ。普通のお医者さんじゃ、ダメなのよ」

　キャサリンが久々に口を開いた。

「近くの足湯で、ドクターフィッシュを飼っているところはありますか」

「ドクターフィッシュ？新潟市に行けばあるっちゃ」

「直ぐにまりえを連れて行きましょう」

　キャサリンは全てを知っている。その思いは確信へと変わった。だが、今は時間がない。まずはまりえを助けることの方が先決だ。

「あおいちゃん、調べて！」

「もうとっく！新潟市、西浦区。ここからだと、車で１時間半！」

　あおいちゃんのナイスプレイで、俺達は直ぐに車にまりえを担ぎ込むと、一目散に西浦区を目指した。途中から新潟県のパトカーが先導してくれて、道中は１時間ほどで辿り着いた。キャサリンが手を回してくれたんだ。なりふり構っていられないのだろう。それほど、まりえは重篤なのだ。

「羽衣には、用意してもらいたいものがあるの」

「分かっているわキャサリン」

「さすがね！」

　羽衣とキャサリンの息もぴったりで、それぞれの仕事をしてくれた。まりえを助けられるかどうか、１刻を争う状況は変わりないようだ。それでも俺は、皆で力を合わせれば何とかなるのだろうと淡い期待を寄せていた。

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