第42話
「あっ、あんたら、何で裸っちゃ！」
「嫌だな、おばさん。彼女達は、はじめっから裸でしたよ」
「そうかぁ？ 東京の人は進んどるっちゃ」
「さすがに寒いから、着せに行って来ますね」
「そんな泥だらけで、服は着せられんよ。風呂ば沸かしてやるっちゃ」
「それはどうも、ありがとうございます」
俺にも大分免疫が出来たのだろう。どうやらおばさんをうまく誤魔化せたようだ。さあ、お風呂を沸かしてもらう間に、キタノメダカ達と仲良くならないと！
「キタノさん、ごめんなさい。気付かなかったの」
「ミナミさん……。私達、一体どうなったの？」
「人化したんです。この人の光で！」
紗南がキタノメダカの４姉妹と話してくれた。ありがたいことだ。俺１人では、野生のメダカとは簡単には仲良くなれないだろう。ミナミメダカ達がそうだったように。案の定、キタノメダカ達は俺達を警戒している。
「大丈夫です。この人は、とっても良い人だから」
「でも、金魚がいるわ」
良い人だなんて言われて照れている暇はない。紗南達メダカだけでなくまりえ達金魚が一緒なのを警戒している。それほどに金魚とメダカの確執は大きいのだろう。
「でも、その金魚、この人を助けようとしたわ」
「この人は、私達を助けようとした」
ミナミメダカが紗南を中心に纏っていたのと違い、キタノメダカの４姉妹は、それぞれの意見を自由に言い合うようなコミュニケーションのとり方をしているように思えた。それは、４人纏めての調略が難しいことを意味する。彼女の登場までは、俺はそう思っていた。
「お姉様方、ミナミさんが言うなら、信じましょう」
「そうね」
「そうしましょう」
「それで良いわ」
この集団の中心は、どうやら末の妹にあるらしい。それが分かっただけでも紗南の助け舟は充分だった。
「はっ、はじめまして。俺は岩場景虎！ よろしく！」
俺はすかさず自己紹介し、彼女達に急接近を試みた。それに、どうせ彼女達には名前なんかないだろうから、名乗ればきっと彼女達も名前が欲しくなって、俺に名付けてくれるように頼むのだろう。そうしていくうちに、俺に懐いてくれれば、全裸の野生の少女でなく、飼いメダカになってくれるだろう。しかし、そんな打算は末の妹には通用しなかった。彼女は頭が良いらしい。
「私達には、名前なんてないわ」
「無名は、野生のシンボル」
「名乗るほどのものでもないし」
「ＡＢＣＤで充分よ」
何という結束力だろう。末の妹を中心に、統率されていて、取り付く島がない。
「でも、貴方！」
「はっ、はいっ！」
末の妹が俺を指差した。その姿はとても凛々しい。俺は、ビシッと背筋を伸ばして、彼女の次の言葉を待った。
「そんなに名付けたいなら、名付けさせてあげなくもないわよ」
「はっ、はぁ」
「命名権」
「衣食住の保障と交換」
「安いものよ」
「あっ、ありがとうございます」
こうして、結局は俺が名付け親ということになったが、なんだかしてやられたような腑に落ちない気持ちだった。キタノメダカの末の妹は、頭が良く、統率力のある、凛々しい、天然娘のようだ。
「紗北、志北、素北、瀬北で、どうですか」
「あからさまの手抜きね」
末の妹には、俺の心は見透かされているようだ。手強い。
「紗北、嬉しい」
「志北も」
「素北も」
「仕方がないわね。じゃあ、それで良いわよ」
こうして、キタノメダカ達の名が決まり、俺達はお風呂に入ることとなった。もちろん、１６人一緒である。
「いやぁ、東京の人は進んどるっちゃ」
おばさんが驚くのも無理はない。東京にも男女で仲良く風呂に入る集団なんて、俺達だけだろうから。
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