前のエピソード――第25話

　テントに戻り、あとは寝るだけと思っていたが、次なる事件が待ち構えていた。

「あれ？誰かいるのかしら」

　最初に異変に気付いたのは羽衣だった。これも美少女センサーによるものだとしたら、高性能にもほどがある。何せテントまではまだあと２００メートルくらいある。奈江が興奮気味に言った。

「くんくん。本当だ。泥臭い」

　直ぐに戻ろうということになり、足早にテントにたどり着くと、家から持って来た特注のウォーターベッドのマットレスの上には、４人の女の子が雑魚寝していた。野生味溢れるダイナミックな雑魚寝だ。まりえとキャサリンの服を着ている。

「あっ、メダカ！」

　奈江が叫んだ。

「どうしてメダカが……。」

「私の服！」

　金魚達は、驚きながらも敵意を露わにしている。相手がメダカだからだろう。その警戒心は俺にも伝わった。俺からしたらかわいい女の子なのだが。その中で１番大人に見える子が騒ぎに目覚めて言った。

「ぎょぎょぎょ！金魚だ！」

　金魚とメダカ。日本の風土にぴったりの観賞魚の２大勢力の対立構造が、今俺の目の前で浮き彫りになっている。この２大勢力が相容れないものであることは、この時の俺に知る由もなかった。羽衣が望むようなお友達にはなれないのかもしれない。それにしても、金魚達に続いて今度はメダカの人化である。この世は一体どうなっているのだろうか。

「逃げるよ」

　１番大人に見える子は残りの３人を引き連れてどこかへ消えてしまった。